私と彼女の約束ごと

第3話 約束ごと

　帰り道。この時間の終わりが迫っている。

　もう、柊莉と今日一緒にいられる時間はあまり残っていない。言わなければこのまま何もなく終わってしまう。告白することはちゃんと決めいたはずで、でも伝えるのは怖くて、まだ一言も踏み出せないでいる。

　それなのに、家は私たちに向かって一歩一歩近づいている。今日楽しかったねだとか、花火綺麗だったねだとか。そんな話しかできなくなる。

　もっと言いたいことがあるのに。

　柊莉が好きだと伝えたいのに。

　気がつくと、もう柊莉といつも別れる道に来ていている。

　柊莉が、また、来週学校でね、と手を振っている。私とは反対の方向を向き、帰っていく。

　「ちょっと待って！」

　思わず声が出る。

　「どうしたの？」

　彼女がびっくりしてこっちを向く。

「えっとね、えっと…」

　ここまできたら言うしかない。

　でも、怖い。

　でも、この気持ちを抑える方がもっと苦しいと思うから。

　「私ね、柊莉が好き」

　やっと言えて泣きそうになる。でも、この思いは多分、実らない。

　「柊莉が友達って意味じゃないよ。恋人になりたいって意味の好きなの」

　泣きそうになる目を堪えて、逃げ出したくなる気持ちを抑える。

　それでも涙は溢れてきて、足は勝手に家の方向へ向かい出す。

　「ちょっと待って」

　柊莉が私の手を掴む。お祭りの時と同じように、優しく暖かい手が私の手を包む。

　柊莉の顔をまともに見られずに下を向く。これから振られることを考えるとまともに顔が見られない。

　「えっと…告白してくれてありがとう、でも、私は詩織のこと友達として好きだよ！？」

　答えはわかっていたはずで、こうなることはわかっていたはずで。

　それでも今握られている手を離したくなくて、でも振り解かないと傷つきそうで。

　「離して」

　私は一生懸命、柊莉の手から離れようとする。

　しかし、柊莉はそれを許そうとはしない。それよりも私を包み込むように背中から抱きしめる。

　「離さない」

　きっちり捕まえられて、逃げられそうにない。どれだけ強く引っ張っても逃れられない。

　「ずっと友達だって約束したじゃん！」

　「…約束破ってごめん」

　「短冊にずっと一緒にいようねって書いたじゃん！」

　「…うん、一緒にいたい気持ちは本当だよ、でも、友達としてじゃない」

　「女の子同士って好きになっちゃいけないんだよ、だめだよこんなの…」

　拒絶されてはいなさそうで、彼女は涙を浮かべながら、私をさらに抱きしめる。泣きたいのはこっちのはずなのに。でも、どことなく心細そうで、彼女の腕に手を置く。

　「私は柊莉が好きだよ、人を好きになるのに性別なんて関係ないと思う」

　「なんでいまさらそんなこと言うの？なんで？なんで･･･」

　「私は柊莉が好き、女の人が好きな私をどう思うかわからないけど、告白の事少しだけでもいいから考えてみてよ」

　「…うん、考える」

　少し時間がたって柊莉が答える。柊莉の目から涙が溢れて止まらない。彼女の方を向き、柊莉をそっと抱きしめる。

　もしかしたら柊莉には昔、恋愛ごとで何かあったのかもしれない。でもそんなことはどうでもよくて。今は私のことだけ考えていてほしい。私で頭をいっぱいにしてほしい。

　「明日さ、デートに行こうよ」

　告白したせいか、心は穏やかで、自然とその言葉を口にする。柊莉は小さく頷き、肯定の合図が送られる。

　「約束だよ」

　彼女との関係を定義づけていたこの言葉を口にする。今度はこの言葉で私が彼女を振り向かせて見せる。

　月明かりの下、私たちはもう一度、約束を交わした。