黒鉄ノ虎鉄

余談 彼岸の木霊。

　深い深い森に飲み込まれていくように、細い山道が続いておりました。

　『きゅるるる〜』

　あぁ〜。まだまだ先は長いというに、“ご主人”の腹の音が鳴ってしまわれた…。

　「“オ〜ハ〜ギ〜”、“霞の国”は〜、まだかの〜。」

　「ここは既に、“霞の国”の領地ですよ。この先の峠を下った所に、関所のある村があるそうです。」

　「“団子”よ…。村までは、どれ程かかるか知っているか…？」

　「おらの足なら、一日くれ〜だ。」

　『きゅるるる〜』

　「“おやびん”、腹ペコか？　おらが、食い物さ集めてくるだ〜。」

　“団子”は、スタスタと険しい森の中へきえていきました。

　こんな所に食べ物のなど、有るのでしょうか。行ってしまわれたいじょう待つしか仕方有りません、“ご主人”と休息を取ることとなりました。

　“ご主人”は木の根元に寝転がり、あっし(私)はその横にチョコンっと座りました。

　「なあ…。“オハギ”…。何でそなたは、いつも俺に背を向けて座るのだ…？」

　むむっ。気にもしたことがありませんでしたが、“ご主人”は何故その様な問いかけをしたのでしょうか。

　「分かりません。あっし(私)は、犬型ゆえ、犬の本能が組み込まれているのやもしれませぬね。」

　「その割に、ジャレては来ぬな？」(ポイッ)

　“ご主人”が、おもむろに木の枝を投げました。

　「どうなされました。」

　「いや…。飛びつきにいかぬのか？」

　「あっし(私)は、犬ではございませぬ。」

　「まぎらわしいの〜。」

　枝を走って取りに行ったほうが良かったのでしょうか…。

　『きゅるるる〜』

　一言二言ボソボソ掛け合いをした後、“ご主人”は腹を鳴らし寝てしまわれた。

　そもそも“ご主人”は、記憶喪失の割には雑多な知識があります。あっし(私)の様に、何かを隠しておるのでしょうか。いや、その割に、抜けたところが多すぎます。はたして“ご主人”は、何処から来たのでしょうか…。

　「“おやび〜ん”」『ボフッ』

　どこから飛んできたのでしょうか。突然“団子”が袋を抱えて、“ご主人”の顔の上に落ちてきました。

　「むごっ…！　“団子”か〜、早かったな～。」

　“ご主人”は、顔に張り付いた“団子”を、引き剥がし抱き上げました。

　すると、袋の中から、琵琶やキノコや山菜が、転がり落ちます。

　「“団子”、凄いではないか！」

　「んだ〜。こんなの朝飯前だ〜。夕飯前だども！」

　まったく…、犬みたいに愛想の良い奴です。

　“ご主人”は、焚き木を組み、細い枝を彼岸花の様に削り添えてゆき、こまかな枯れ葉をまぶしました。

　『カチンっ　カチンっ』

　火打ち石から赤い火の粉が飛び散って、枯れ葉にポッポッと火が灯り、削った細い枝に火が燃え広がってゆきます。

　それはまるで彼岸花が赤々と咲き誇り、やがて黒く枯れていく様に、燃え上がる命と儚さを見せつけられているようでした…。

　とても手際の良い作業…。記憶を失う前は、何をなさっていたのでしょうか…。

　気がつけば、すっかり暗くなっておりました。

　『カチンっ、カチンっ』(ぽっ…ぽっぽっぽっ)

　“ご主人”の火打ち石の音を真似て、何かが音を立てております。森の木々に小さく淡い灯りがポツポツつきました。

　「“木霊”だ…。」

　“団子”が、懐かしそうに眺めています。

　「“木霊”？」

　「おら達の音を真似する、“ものの傀”だ〜。」

　『カチンっ』(ぽっ)『カチンっ』(ぽっ)『カチンっカチンっ』(ぽっぽっ)

　森中に、音と灯りが広がってゆきます。

　「なあ“団子”…。こいつらは、何で音を出して灯ッてるんだ？」

　「しらね〜だ。考えたこともね〜。」

　まったく…教養の無い狸です。

　ここは、あっし(私)が説明いたしましょう。

　〜“オハギ”の語り〜

　“木霊”の出す音や灯りに意味があるなら、それは“木霊”にしか分かりません…。

　十二ノ黄昏と言われる戦で、多くの“ものの傀”が朽ち果てました。

　“木霊”は、そんな“ものの傀”の成れの果て…。

　木々に溶け込み、やがて世界の大きな循環に溶けて消えてゆくのです。

　〜〜〜

　『すぴ〜。すぴ〜〜。』

　気がつけば、“ご主人”は

“団子”の丸いシッポを枕に眠りこけております。

　まったく…。

　(ぽっ…。　ぽっ…。)

『カチンっ…。　カチンっ…。』

　遥か彼方で、“木霊”の灯りがつき…、少し遅れて音が響いてきました…。

　焚き木の火も、一風吹けば消えそうなほど小さくなっております。

　着火の時に添えた彼岸花のように削った枝も、もう面影はなく黒い炭になっておりました。

　“木霊”のざわめきも消え…、夜空には煌々と星が輝いています。

　明日、目が覚めれば、“木霊”の事など忘れているのでしょう…。