黒鉄ノ虎鉄

第二話 ものの傀師~迅兵(じんべえ)

　「“ご主人”と呼ばせて下さい。あっし(私)は、腹を括りました！　宜しくお願いします！」

　“虎鉄”(こてつ)殿は、茶屋の長椅子に腰掛け腕組みをしながら、あっし(私)の突然の申し出に困惑しておりました。

　「いやいや、困るって。　金もね～、記憶もね〜、犬なんて養えれね〜よ！」

　「心配ご無用。“ものの傀”狩りを、生業にすればよいのです。」

　「“ものの傀”が、“ものの傀”狩りって、不謹慎だろ！」

　「あぁ～、このご時世なのに、なんとお人好し。倫理や正義など、生きる為には無用。先程も“侠”(きゃん)を、真っ二つにしたではありませぬか！」

　あぁ～、この方とは、不毛の会話しか出来ぬのか…、いや、我慢、上手く利用しあの方の仇を取るまでは…。

　「では、“オハギ”どうすればいい？」

　のってきました。しめしめで御座います。先ずは、“ものの傀”狩りを隠れ蓑(みの)に、仇の情報収集で御座います。

　「そうですね～。犬型の戦闘用“ものの傀”が野生化した“侠”(きゃん)の様な奴らが、他にもウジャウジャおりまする。“茶屋のおなごさん”、他にも皆、困っているのでは？」

　「はい。周りの国々が戦を始めたようで、最近あんな輩(やから)が流れてくるようになりました。」

　「ほぅほぅ。この辺の集落を巡れば、一文の足しでもなりましょう。して“茶屋のおなごさん”、“色白で小柄な姫”を連れた、“黒い面頬(めんぽう:顔の防具)の男”を見かけませんでしたか？」

　「いいえ。存じ上げません。」

　「何で“オハギ”が、姫様なんて探してるんだ？」

　“虎鉄”(こてつ)殿、妙に細かいところが気になるのですな〜。説明するのも面倒なので、適当にあしらいましょう。

　「えっ！　あっ！　いゃ〜その…、“ものの傀の姫”を捕らえれば、“ものの傀”も減って、討伐料ももらえて、一石二鳥かと…。」

　「あぁ〜、なるほど〜！」

　ご主人と呼ばせてもらった手前、何と知識の浅い返事なのでしょうか…。

　そんな時、とても激しい衝撃と爆音と共に、ご主人様が吹き飛んでしまわれた！

　『ドカーンっ！！』「うぎゃー！」

　「何事！」

　あっし(私)は、耳、しっぽ、全身の毛を逆立て、周囲を警戒しました。

　「俺様の大切な、犬を切り身にした奴ぁ〜誰かと思いきゃ、こんなポンコツた〜ぁ、残念でならね〜な！」

　硝煙の香り、周囲が白煙に包まれ目も鼻もききません。

　声のする方を凝らし見つめると、さっきの“侠”(きゃん)が二匹、その奥に大筒を抱えた大男が仁王立ちしておりました。

　「こんな平凡な所に、獰猛な“ものの傀”がいるのがおかしいと思いました。どちら様が存じ上げませんが、さては“ものの傀師”ですね！」

　「へへへ。利口な犬だ。喋るった〜滑稽、滑稽。てめ〜の主人は、伸びちまって情けね〜な。」

　硝煙の香りが散って、景色が晴れ上がると、七尺はありましょうか…とても人とは思えぬ大男の姿が現れました。

　顔の周りをを覆う半首(はっぷり:顔の防具)、全身を覆う黒いマント、そして手足は鋼鉄のカラクリでは御座いませんか。

　「犬ども、やっちまえ！」『　ピーッ』

　大男は指笛で“侠”(きゃん)に合図をすると、あっし(私)と茶屋のおなごにそれぞれ飛びかかってきました。

　六尺(1.8m)はあろう巨大が牙を見せ俊敏に迫って来ます。

　絶対絶命、そう思った時で御座います。

　『ズバンッ！』

　剣先の軌道が、まるで三日月の月光の様に輝いた途端、“侠”(きゃん)の首だけが茶屋のおなごの下へ飛んでいきました。

　おなごにとっては、首だけだろうが関係ありません、叫ぶことも忘れ気絶してしまいました。

　もう一匹の“侠”(きゃん)はと申しますと、完全に怖気づき、耳がたれ、座り込んでしまっております。

　「んなバカな！　大筒の直撃なんだぞ！　無傷じゃねーか！」

　大男の叫び声の通り、無傷の“虎鉄”(こてつ)殿が、刀を鞘に収めておりました。

　「“ご主人”！」

　あっし(私)は思わず、“虎鉄”(こてつ)殿の、いえ、“ご主人”の事を叫んでしまいました。

　「おい！　大男！　突然、無礼ではないか！　先ずは、名を名乗れ！」

　えっ！？　そこ？　大筒で撃たれているのに、名乗ればよろしかったのですか？　何とお人好しなご主人なのでしょうか。

　「へへへっ、おもしれー奴じゃねーか。俺様の名は、“ものの傀師、迅兵(じんべえ)”。今日のところは、一旦引いてやろう。次会う時は、その刀いただく。」

　えっ！？　ご丁寧に、名乗って次の目的まで言うの！？

　生き残った“侠”(きゃん)を脇に抱え、迅兵(じんべえ)は大慌てでその場からスタスタと去っていきます。

　なぜでしょうか七尺はあろう大男が、急に小さく見えました。

　「うむ。いさぎの良い奴。私の名を名乗れなかったのは残念だ。」

　いやっ！　そこ！？　なんともまあ〜、一周回ってご立派で御座います。

　“茶屋のおなご”を介抱し、二度目のオハギにありつく“ご主人”でありました。