メアリ・タオ物語／英雄の影には魔法使いがいる

第14話 銀髪男子、騎士団に入る

「君が、騎士の最弱王に負けたっていうマルティーニ・ラルク？」

「悪いよ、ジェド……」

　マーティンの前に二人の男前の大人がいた。

　二人とも、マーティンを見てクスクス笑っている。

「レ・ナンは騎士歴は長いんだけどね……」

「弱いから、君の相手にあてがったのに負けるとは思ってみなかったよ。」

　こらえきれずに、明るい金髪の方が噴き出した。

「こら、クライヴ！！」

「あ～ごめん！！ごめん！！ジェド、この子が例の子なの？」

「そうだよ」

　剣の実技の試験で、見習いの騎士二人に立て続けに負けたマーティンは、騎士歴10年以上の騎士と打ち合いになったのだった。

　だが、この恰幅の良い騎士にも呆気（あっけ）なく負けたマーティンは、周囲を驚かせた。

　それは、レ・ナンという騎士がまだ、正騎士にも聖騎士にもなれていない一介の騎士で、史上最弱の騎士だと呼ばれていたからである。

　落ちた！！と思って、荷物を纏（まと）めている時だった。

　周りは、マーティンには同情というより、こんな奴がよくこの場に来れたなという声の方が多かった。

　着替えを終えて、家へ帰ろうとしていた時に、

「マーティン・ラルク！！団長がお呼びだ。団長の部屋に行くように。」

　騎士見習いの鉢巻きを付けた少年がマーティンを呼びに来た。

「クライヴ団長が！？何の用ですか？」

「俺は何も聞いていない。団長の部屋への案内を頼まれただけだ」

　どう見ても、マーティンと同じくらいの年頃だった。

「君は、いつ入団したんだい？」

　マーティンは、堪（たま）らずに訪ねてみた。

「三年前から、ここの下働きに入って、去年ようやく入団を許されたよ。お前みたいに、いきなり試験に臨む者は少ないぞ。」

　やはりそうなのか……と、マーティンはガックリと肩を落とした。

　いや、僕だって準備はしてきたはずだ。

　剣術の教師が手加減してたのか……？

　ラルク家の者だから？

「ここだ」

　騎士見習いの少年が廊下の一番突き当りの部屋をノックした。

「クライヴ団長！！マーティン・ラルクをお連れしました」

「ご苦労。マルティーニ・ラルク、ここへ来なさい」

　部屋には金髪を短髪にしている団長と、団長より淡い金髪を後ろで束ねた、銀色の瞳の男が部屋の中央の椅子に座っていた。

　そして向かい合って笑われた。

　マーティンは、もう1人の男が魔法使いだという事がすぐに分かった。

　聞いたことがある……

　当代のロイルの長は、見事な銀髪と銀色の瞳をしていて、綺麗な呪文を操って魔法を使いこなすと……

　兄弟の中で1人だけ、ロイル家を匂わす髪の色のせいで母には申し訳なく思ってきた。

　だからこそ家を出て、自由になりたかったのに……

「どうして、そんなに頭を刈ってるの！？伸ばせば綺麗な銀髪じゃないかな？長と対抗できるよ」

　長と言う言葉にドキリとした。

「なるほど……ラルクって姓でまさかと思ったけど、君がロラン殿の息子かぁ……」

「父をご存じで……？」

「僕が、君の父上と母上を引き会わせたんだよ」

　ジェドはニッコリと微笑んだ。

この人が（「神殿の予見師？」）マーティンは、咄嗟に思い当たった。

「ねぇ、この子の何処が特別なのさ～」

　クライヴ団長が焦れてきたようである。

「マーティン、君に関わることちょっと、視せてね」

　団長はウィンクしてきた。嫌味なく似合っていた。

「はい、はい。魔法剣のディマ・ヘッセルかな？が視える……

　どこの神殿かな～？分からないけど～う～ん、君も、視えない事が多い人だね～さすが、ロイル家の血を引いてるだけあるよ～」

　聞いていたマーティンは、イライラした。

　ラルクとか、ロイルとかいい加減にして欲しいものである。

「それ、関係ありませんよね」

「これが結構、ロイル家の血筋って逃（のが）れられないんだな～僕だってそうだモン」

　ジェドは、笑っていた。

「後、それからね～君、五人兄弟で、女の子が一人って聞いてたけど？二人視えるんだ？彼女、誰？」

「叔父の連れて来た女の子ですよ。なんか、世話になってた家で、食事もろくにもらえてなかった可哀そうな子です」

　ジェドの水晶には、メアリ・タオのアップの顔が映し出されていた。

「名前は？」

「メアリ・ミラベル。今年、10歳のはずです」

「違うんじゃない！？」

「えっ？」

「自分のこと、タオって呼んでるよ」

　ジェドはニンマリとしていた。マーティンはあんぐりとした。

「彼の水晶占いはとても良く当たるんだ。」

　クライヴ団長が言った。

「まぁね」

　と、ジェド。

「君を騎士団に入れるかどうかの判断材料にはなるから」

「というわけで、入団おめでとう、マーティン君」

　再び団長はウィンクしてきた。

「はぁ！？」

　訳が分からないうちに、マーティンの入団は決まっていた。