メアリ・タオ物語／英雄の影には魔法使いがいる

第9話 メアリ・タオと紅玉の森

「ね～ちゃん！！頼むよ！！エメルダね～ちゃん！！」

　シンヴァは、メアリ・タオが自分が字を読めないことを打ち明けた後、メアリ・タオの学び舎への長期欠席の願いを出した。

　学び舎に知られずに、教育し直すためだった。

　その為に、シンヴァは、同母の姉のエメルダを頼った。

　姉のエメルダは、シンヴァよりも八歳年上で、五人の母でもあった。

　そして、ここ紅玉の森の領主夫人だ。

　銀の森の南方に位置する、紅玉の森は、その名の如く紅玉に実る果実の取れる地で、先代のミルドラン長の愛した土地でもあった。

　姉が嫁したロラン・ラルクは、今長の異母兄でもある。

　シンヴァの家はナムラ砂漠の中規模オアシスのラ・ムゥ・オアシスだ。

　父は、族長のすぐ下の弟だったが早逝しており、母は、第一夫人だったが、父の亡き後、族長の第三夫人になっていた。

　だが、父には自分を含む九人の子宝に恵まれており、父の美貌をもっとも受け継いだ、同じ母を持つエメルダは、ロイルの神殿と伯父の族長の命令で、当時の長の長男に嫁がされたのだ。

　これには、神殿側の思惑が大きく働いている。

　姉が嫁したのは、わき腹と言えどロイル家の人間だった。

　長は独身を貫いているが、先々のことは分からない、義兄に余計な権力を与えまいとする神殿側の考えは、すぐに分かった。

　だが、義兄と姉の夫婦仲は睦まじく、五人の子宝にも恵まれていた。

「そう言ってもね、末のエリーニはまだ五歳で手がかかるのよ。」

　昔よりも幾分、ふっくらとしてきたが、美貌は健在だ。

「そう言わないで～手はかからないからさぁ～ただ、こいつに家族ってものを教えたいんだ。ついでに、勉強も教えてくれ～エリーのついでで良いからさ～～姉ちゃん～～」

「誰が姉ちゃんなの！！姉上と呼びなさい！！あなたは、くさってもラ・ムゥ・オアシスの族長の弟の子息なのよ！！」

　シンヴァお得意のお願いポーズもこの姉には聞かないことが多い。

　しかし、今回は状況が違う。

　こちらも死活問題だった。メアリ・タオから魔法使いの素質を感じたのだ。

　だからこそ、あんな辺鄙な谷から連れ出してきたのだ。

　その責任は自分にあった。

「まぁ、良いではないか。」

「ロラン義兄上～！！」

「五人も六人も同じだ、娘は一人だし。喜ぶだろう……？」

「あなたは、シンヴァに甘過ぎです……仕方ないわね……」

「有難うございます～良かった～これで心置きなく、仕事に専念できる」

　シンヴァは、心から喜んだ。

　エメルダがフッと溜息をついて、タオに聞いた。

「それで、メアリ・タオ・ミラベルだったわね？五歳かしら？六歳かしら？」

「タオはもうすぐ八歳よ。」

　シンヴァ以外固まった。