メアリ・タオ物語／英雄の影には魔法使いがいる

第6話 メアリ・タオと銀の森

　メアリ・タオが銀の森に着いたのは、それから僅か、3日後だった。

　見た目5歳の子供に無理な旅をさせられないと、セルオーネの王都まで、馬で移動して王都の神殿の魔法陣から、一気に銀の森まで、移動したのだった。

　聖なる光の神、イリアス・ロイルの総本山で、リドムの銀色の葉が一年中枯れずに輝いて見えることから、通称銀の森の名で知られている所である。

　メアリ・タオは、初めて銀色に光るリドムの葉を見てビックリした。

　しかも、森のあちら、こちらから、タオに挨拶してくる声が聞こえてきた。

　よく見ると、その人たちは身体が透けていた。

「お……おじちゃん！！あれ！！」

　メアリ・タオはシンヴァの外套をつついて、指を差した。

「ん？ああ……風の精霊だな。ほほぉ……精霊が視えるみたいだな。良い子だ、良い子だ」

　シンヴァはタオの頭を撫でてくれた。

　これもタオには、初経験である。

　シンヴァは、旅を急にやめたので、神官のアルヴェルトとは、銀の森に到着した時点で別れた。

　シンヴァはメアリ・タオを連れて、学び舎への編入手続きを取ろうとしていた。

「学び舎？」

「ああ……ここで勉強して、立派な魔法使いになるんだ。」

「タオが魔法使いになるの？」

「そうだ、それから俺のことはシンヴァさんと言え。分かったな」

「うん、シンヴァさん」

♦

　ここで待っていろと言われて、もう二刻は経つ。

　メアリ・タオは、だんだん不安になってきた。

　あんな風に谷を出て来たのだ。もう、谷へは帰れないだろう……

　溜息をついているタオの頭上に風の精霊が集まってきた。

　＜珍しい気配の子ね。＞

　＜でも私、よく似た気配の人を知っている気がするわ。＞

　＜もしかして、あの人！？＞

「ねぇ、あの人って、だ～れ～？」

　タオが上を向いて、精霊達に話しかけたら、精霊達は驚いて、四方に散って行った。

　一方シンヴァは、学び舎へタオを編入させようとして、四苦八苦していた。

　すなわちシンヴァに、魔法使いを見抜く目などないと認定されてしまったのだ。

「俺は、これでも上級の魔法使いですよ！！」

　学び舎の教師は言う。

「そうだな、この春にやっとロイル姓を貰えたひよっこだ。」

「だから、本当に精霊も視えてるし！！！」

「お前は知らんだろうが、学び舎は学費もかかるんだぞ。どこぞの砂漠の王族のお前には知らんことだろうが……魔法使いを一人、排出するにも金はかかる。普通は大御所や予見者が動くものだ。大体、お前のような若輩者にそんな大役が出来るのか？」

「それは、タオの学費を俺が面倒見ろってことか！？」

　教師はざっと、必要経費を書きだし、計算した。

「入学初年だけでこれだけだ！！まだ、禄も貰ってないお前には払えまい！！」

　シンヴァはクラッとした。ここまで高いとは……

　自分は、ナムラ砂漠のラ・ムウ・オアシスの族長の一族の出身で、学び舎にはいたずら盛りの兄と一緒に放り込まれたのだった。

　裏で、そんな大金が動いてたなんてことは知らない。

　魔法学に興味が出て、真剣に取り組んだら上級生よりも魔法の腕が良くなってしまった。

　その腹いせで死にかけたこともあったが、今は良き思い出だ。

　楽しかった学び舎に……メアリ・タオを入れてやりたいと思った。

「セルグ師、俺の禄でメアリ・タオの学費に当てて下さい！！」

「分割にせよというのか？」

　シンヴァは、自分から膝を折って、教授に嘆願した。

「ふん、分かった。その者の面倒はお前が見ろ。」

「ありがとうございま～す！！」

　シンヴァは、メアリ・タオを待たせておいたことをすっかり忘れていた。

「タオ～待たせたな！！これでお前も、学び舎の学生だ。あれ！？」

　タオは、シンヴァが待たせた樹の下で寝息を立てていた。

（「待たせ過ぎたかな？」）