〖親愛なるピンクトパーズへ〗 ─並木通りの宝石研磨師は願いを叶える魔女らしい─

Ⅲ-10 研磨という魔法

「パビリオンに、星ぃ！？」

「そうです！」

　翌朝。

　工房長（マスター）が工房に来るなり、わたしは昨晩考えたサファイアのデザインについて相談した。

「下部（パビリオン）に模様を描くことで、正面から見たときに星の形に見えるようにできないかなって」

「そんな、上手くいくかぁ！？」

「やれるだけ、やりたいんです。

　ただでさえまだ見習いのわたしが研磨するんだから、できることはぜんぶしたい」

　サラ王女がどんなデザインを好むかは、わからない。

　あのサファイアを活かすたった一点のデザインで研磨すれば、済む話。プロの研磨師ならそうすべきなのかもしれない。

　しかし、わたしにとってはこれが初めて請ける仕事だ。

　自信をもってやり遂げるためには、期日内にでき得（う）ることはすべて、試したかった。

「じつは俺も同じようなこと、考えたことあります。星っていう発想は、なかったけど……」

「こんなときじゃなきゃ実験的なことはできないんだ、取締役（ボス）が良いって言ってんなら、やんなきゃソンじゃねぇか！？」

　職人長や、ベテランの研磨師も背中を押してくれた。

　工房長（マスター）も頭をかきながら、「やるしかねぇか」と賛同してくれた。

　そこからは、試行錯誤の連続だった。

　わたしが磨けば、宝石はひとりでに光ってしまう。

　そのため、

① 白光りしないよう、テーブル面は多くとらない。

② 面（ファセット）を多くつくることで、角度を変えたときの煌めきと鮮やかな青を際立たせる。

③ 下部（パビリオン）の最下部に特殊な研削をおこなうことで、正面から見たときに星のかたちが浮かび上がる。

　この３つを狙いに、デザインの検討をはじめた。

「上部（クラウン）のテーブル面は五角形にして、この中に星がぴったりはまるように……」

「あらかじめインクで印をつけておいた方がいいな」

　練習用に用意しておいた大粒のカラーストーンを研磨し、試作１号ができあがった。

　この時点で、思惑の半分は成功していた。

　正面から見たとき、下部（パビリオン）の底面に描いた星の模様が、くっきりとテーブル面に浮かびあがっていたのだ。

　しかし星の形がいびつで、お世辞にも美しいとは言えない。それに、五角形のテーブル面と下部の星の角度が微妙にずれている。

「きっちり五等分するのが難しいな……」

「角度を一定にしないと、ですね」

　微妙な角度の差を調整するために、他の研磨師も総出となって、角度を一定にたもつための新しい器具まで開発した。

　普段の宝石研磨は、原石の状態に合わせながら感覚だよりでおこなうことが多い。

　これほど微細な研磨をすることは、通常ではほとんどない。

「どうでしょうか……？」

　試行を重ね、ようやくうつくしい星の形が描けるようになった。

　ジェミニに見せ、最終的な判断を仰ぐ。

「……いい。正面からはくっきり星の形が見える。

　それにどの角度から見ても、光がいい具合に反射している」

「よかった……！！」

　こうして、デザイン画……というか、もはや設計図と呼ぶべきものができあがった。

　仮の石での研磨を終えた時点で、一度サラ王女に試作品を確認していただいた。

　いくつかのデザインを持ち込んで、その中から気に入ったものを選んでもらう。

　サラ王女が選んだのはやはり、星のカットのものだった。

「試作品とは思えないくらい、素敵。楽しみにしてるわ」

「ありがとうございます」

　サラ王女の言葉に、わたしはほっと胸を撫でおろした。

　そして、研磨（カッティング）本番。

　200カラットのサファイアと、改めて対峙する。

「手が、震えます」

　商会長（お義父様）からもジェミニからも、歩留（ぶど）まり（原石の重さと研磨後の宝石の重さの対比）は気にせず思い切って行け、と言ってもらった。

　それでも、これを失敗したら本当に、あとがない。

「大丈夫。ティアならできる」

　ジェミニに背中を押され、大きく深呼吸をした。

　研磨師仲間に見守られながら、研磨を開始する。

「一番青みの強そうなここを……テーブル面にします」

　テーブル面は、王冠にセッティングした時に真正面にくる、いちばん目に入りやすい面。

　ここが完璧でなければ、すべてが台無しになってしまう。

（大丈夫……このサファイアの内部は、夢に出てくるくらい観察してきた）

　石の内部の色ムラや、内包物の位置。

　どう削ればもっともサファイアが輝くのか、何度も何度も頭の中で試作してきた。

　工房長（マスター）とサファイアの内部を確認しながら、慎重にテーブル面を削る。

「……よし、よし。いいぞ、いい色合いだ、最高のブルーが表にきた！」

「よかった……！」

　大きな原石なので、おおまかに周囲を切断していく。たったこれだけの作業で、首筋に汗がしたたり落ちる。

「荒削り、していきます」

　さらに周囲を荒く削り、大雑把に形をつくる。

　色ムラのある部分は、内側におさめることができた。正面から見れば色ムラを感じることはなさそうだ。

　まず、第一関門はクリアした。

「下部（パビリオン）を、削っていきます」

　荒削りで円錐状となった下部（パビリオン）に、細かく面（ファセット）をつくっていく。中研磨（なかけんま）という工程だ。

　ここで角度がズレてしまうと、星の形がいびつになってしまう。

　慎重に角度を合わせながら、ガードル（上部（クラウン）と下部（パビリオン）のあいだの部分）の近くに10個の面をつくる。

　さらにその下に、10面。

　さらにその下に５面。高さを変えながら、面（ファセット）を増やしていく。

「どうでしょう……」

「……大丈夫、ほとんどズレはない。面は均等にとれてるぞ」

「では、星の部分を削ります」

　そして下部（パビリオン）の最下部に、10個の三角形を組み合わせた星の形を描く。

　大きく削る必要はないので、少し削っては確認し、少し削っては確認し。

　そうしてようやく、星の形ができあがった。

「いいんじゃないか。あとはテーブル面からどう見えるか、だな」

　工房長（マスター）の言葉に、ほっと息を吐く。

　今度は、上部（クラウン）の中研磨（なかけんま）をおこなう。

　デザイン画と照らし合わせながら、角度を変え、位置を変え。５面、10面、10面……と、順に削っていく。

　完成形に近づくにつれ、徐々にサファイアがひかりを帯びてゆく。

　最後の仕上げ磨きをはじめると、そのひかりはよりいっそう強くなる。

（あぁ、なんだか、泣けてくる）

　なぜだかわからないけれど、胸が痛くなった。

　思えば、いつも宝石がひかりを帯びるのは、宝石研磨の工程のなかでわたしがもっとも好きな瞬間だった。

　形ができ、艶を帯びてゆく、そのとき。

　研磨という魔法にかけられて、原石が宝石へとすがたを変えてゆく、そのとき。

「すげぇな。サファイアが……喜んでる気がする」

「俺も、感じる……って工房長（マスター）、泣いてんのか！？」

「泣くだろ、こんなもん！　こんな、美しい研磨は、見たことねぇ……！！」

　石は、こころだ。

　研磨師であるわたしの想い、この宝石の持ち主となるサラ王女の想い。そしてこの石に心を寄せる、皆の想い。

　その想いをこころにのせて、磨いてゆく。

　うつくしく光れ、輝け。

　この国に住まうひとびとのこころの、導き星となるように───

　それから数日後。

　戴冠式は、無事に執りおこなわれた。

　なんとわたしとジェミニ、それに商会長（お義父様）も、戴冠式の列席者として急遽招かれることとなった。

　戴冠の瞬間。

　厳粛な空気につつまれていた会場から、しずかな歓声が上がった。

　ティアラの中央でひかりを放つ、サファイア。

　それはまさに、祝福の青いひかり。

（陛下の白い肌に、よく映えている……）

　そしてその奥に、たしかに煌めく星。

　ひとびとの自由のために。ひとびとが迷わぬように。

　王冠を戴いたサラ女王陛下は、凛と立ち、唇を結んだ。

　王宮での戴冠式が終わると、王宮前の自由の広場にてお目見えが行われた。

　首都中の市民が、戴冠したサラ女王陛下をひと目見ようと集まっている。

　陛下がお姿を見せると、市民は大歓声と拍手で陛下の戴冠を祝した。

「人生とは航海のようなものだと、祖父は言いました」

　女王陛下はその場で、国民に対してのお言葉を述べられた。

　戴冠式の参列者も広場に出て、女王陛下のスピーチを拝聴する。

「海はひろく、やさしく、そしてすべての生命の源です。

　しかし、ときに海は荒々しく波たち、人々に試練を与える。嵐にのまれ、闇につつまれ、どこに向かえば良いのかわからなくなることもある」

　女王陛下のお言葉を聞き逃すまいと、市民はしずかに耳を傾ける。

「そんなとき、ひとつの光が見えたならば……船乗りはその光を目指すでしょう。

　灯台のひかり、街の灯り、星の輝き───きっとそこには、安寧と救いがあるからです」

　あぁ、届いている。

　わたしの想い、皆の想いは、サファイアを通じて女王陛下に届いている。

　そして想いは、民へと伝わってゆく。

「王冠にひかるこの輝かしい星のように、私があなたがたの道しるべとなります。

　あなたがたの幸福のために私は、命を賭してでも立ち続けます！」

　陛下の言葉に、民衆は大喝采をおくった。

（サラ女王陛下はきっと―――この国のひとびとを導く、ひかりとなる）

　真夏の空の青の下で。

　陛下の王冠のサファイアは、その青（ブルー）を惜しみなく瞬かせた。

　Ⅲ．第二の人生を、この街で　fin.