〖親愛なるピンクトパーズへ〗 ─並木通りの宝石研磨師は願いを叶える魔女らしい─

Ⅱ-04 婚約の誓い

　自宅に戻り、食事とシャワーを済ませた。

　縁談が急に決まったこともあり、この家にはベッドは一台しかなかった。ジェミニは本当に、結婚する気がなかったようだ。

　昨日は成りゆきで同じ部屋で寝ることになったけれど、婚姻前なのでジェミニは客間のソファで寝ると言いだした。

　押し問答の結果、「なにもしない」という暗黙の了解のもと、今日も同じベッドに寝ることになった。

「君に謝らなければならないことがある」

　ベッドに並んで腰かけ、ジェミニは気まずそうに言う。

「またしばらく……今度は２ヶ月ほど、家を空けることになりそうだ。

　次は移動にかかる日数も長いので、できれば君はここで待っていてほしい」

　養父も貿易商を営んでいたので、貿易が絡む仕事がどれほど過酷なものかは理解していた。

　移動だけでも数日かかるうえ、異国の商人との取引は易々と進むものではない。

「お仕事なのですから、謝るようなことではありません。気を付けて行かれてください」

「なんだ、あっさりしているな」

「寂しいけれど……そのぶん、再会したときの喜びは大きいと思うから」

「それもそうだな」

　ジェミニは自然な動作でわたしの右肩に手を回し、抱き寄せる。

　触れられたところが、異様に熱く感じる。

「以前も聞いたが……君がこの歳まで結婚をしなかったのは、なぜだ？」

　首都に戻る船のなかで、ジェミニにはこれまでのことをすべて話していた。

　生後まもない頃―――大国からの侵略により、クエニ王政の攻落と魔女の排斥が進められた。

　情勢は悪化する一方だった。

　大国からの支配が進むと、今度はクエニ人迫害の気運が高まってゆく。

　祖国ではわたしを守りきれないと確信した両親は、知人である養父にわたしを託した。

　そしてわたしは養父に連れられ、隣国であるサウスハル連邦国に亡命したのだ。

「養父は、わたしを……外の世界へ送り出したいと、常々話していました」

　ジェミニの胸にひかえめに頭をあずけ、わたしはサウスハルで養父と過ごした数年間を思い返す。

「サウスハルも、女性の地位は非常に低い国でした。わざわざ嫁にやって苦労をさせたくないと、言っていました」

「……そうか」

　ジェミニはかるく腰を上げ、わたしのほうへと身体を向けて座り直した。

「ティア」

　そして、わたしの太ももに置いた左手を、ゆるく、やさしく握る。

「魔女として、女性として、生きづらい世界で生きてきた君を……私は、できるかぎり幸せにしたいと思っている」

　さきほど研磨した宝石たちは、チェストの上に置かれていた。

　闇の中でふんわりと光る宝石。そして蝋燭のほのおと、月明かりと。

　やさしいひかりに溢れたこの空間にいるだけで、泣いてしまいそうになる。

「私は君と、対等でありたい。

　仕事においては難しくとも、せめて家庭のなかでは……君と同じ目線をもって生きていたい」

　ジェミニの言葉が、こころにすんなり沁みこんでくる。

　胸が、喉が、いたくて。

　黒くうつくしい瞳を懸命に見つめても、視界が水分でゆがんでゆく。

「私の横に並んで、このさきの人生を……ともに歩んでくれるか？」

　こんなに、すべてのことが、幸せだと感じる日が来るなんて。

　呼吸もままならないまま、わたしはふるえる唇をなんとかこじあけた。

「……はい……っ！」

　かすれて、消えそうなわたしの返事は、ジェミニにはちゃんと届いていた。

　ふるえる唇の、その輪郭をたどるように指を沿わせると。

　ジェミニはわたしの頬に手をあてがい、そっと、唇を重ねた。

　想いが、こころが繋がったと、確信した。

　ふれるだけの、しかし長いくちづけ。

　数十秒ののち、名残惜しむようにジェミニはようやく唇を離した。

「……なにもしないって言ったのにな」

「……うれしい、です」

　首を横に振ると、ジェミニはひとつ笑って、わたしをふたたび抱き寄せた。

「戻ったら、結婚式をしよう。準備は……母とローレンスに任せておこう」

「ふふ、ローレンスさんは有能なのですね」

　ジェミニの腕の中で、わたしはふつふつと笑う。ジェミニはわたしの髪に、やさしく頬を寄せた。

「ティアの磨いた宝石は……太陽というよりは、星灯りのようだな」

「星……ですか？」

「あぁ」

　たしかに、ジェミニの言うとおりだった。

　暗闇の中で宝石は、太陽のようにこうこうと光るのではなく、まるで蛍火のように光っている。

　ちいさくまたたく星灯りと言われれば、そちらのほうが近いように感じる。

「知っているか？　夜空に見える満天の星のほとんどは、太陽と同じようにみずから光り輝いているそうだ」

「あのちいさなひかりが、ですか」

「そうだ。太陽よりもずっと遠くにあるから、小さく見えるだけ、らしい」

　ふしぎな感覚だ。

　数えきれないほどの星々が、太陽のようにみずから光り輝いているだなんて。

「星はうつくしいだけじゃない。船の上では、方角を見失わないための指針ともなる。

　ティアの磨く宝石は、きっとそういうものになる」

　ジェミニの言った言葉の意味は、完全には理解できなかった。いまはそれでも良いような気がして、わたしは曖昧に笑って見せた。

　ジェミニもつられたように笑うと、おでこをこつんと当てて、ふたたび唇にキスを落とした。

　幸福につつまれながら、わたしたちは何度も何度も、キスをした。

　「これ以上したら我慢できなくなる」とジェミニが言うので、「わたしもです」と答えてみた。

　ジェミニは目を丸くすると、「そろそろ寝よう」と枕に顔をうずめる。真っ赤になった耳は隠せていなくて、その姿に自然と笑みがこぼれた。

　それから数日後、わたし達は婚約の儀式をおこなった。

　正式な婚姻のための儀式なので、ジェミニのご両親が立ち合い人となり、教会で婚約の誓いをかわす。

　婚約指輪は、ジェミニが用意してくれた。

　小さなピンクトパーズとダイヤモンドがあしらわれた、洗練さのなかに可愛らしさを感じるデザインだった。

「これで、いつでもティアと一緒に居るような気持ちでいられる」

　指輪の交換をおこなうと、ジェミニはそう言ってわたしの左手の薬指にキスをした。

　Ⅱ．首都での新生活　fin.