〖親愛なるピンクトパーズへ〗 ─並木通りの宝石研磨師は願いを叶える魔女らしい─

Ⅱ-03 ふしぎなひかり

　仕事を終えた研磨師たちを見送り、研磨工房で実際に研磨（カッティング）をさせてもらう。

「……かなり手際がいいな」

「父の作業を、いつも横で見ていたので」

　研磨しているのは、内包物（インクルージョン）（原石の中の不純物）が多く売り物にならない紫水晶（アメシスト）の原石。

　初歩的なカボションカット（なめらかな丸い山型の研磨方法）に挑戦している。

　研磨用の装置の使い方がわかれば、あとは視覚と手ゆびの感覚にたよるだけだった。

　研磨剤を粒の大きいものから小さいものへと入れ替え、表面を滑らかにしながらかたちを整えていく。

「いいんじゃないか。均整もとれている」

「本当ですか？　よかったです……！」

「このまま仕上げ磨きを……」

　角度を変えながら石を眺めていたジェミニの言葉が、突然とまった。

「どうかしましたか？」

「この石は……なぜ、光っている？」

　ジェミニは眉間にめいっぱい皺を寄せて、言う。

　ジェミニの言葉の意味がわからず、ジェミニがかざした紫水晶（アメシスト）を横から覗きこんだ。

　ジェミニが片手で蝋燭の火の灯りを遮る。

　影につつまれてもなお、石は輝きを放っていた。

　まるで、石がみずから光を放っているかのように。

「わ……わかりません。そういう石なのでしょうか」

「そんなはずはない。これはただの紫水晶（アメシスト）だ」

　強い光ではないものの、暗闇にあればその居場所がわかる程度の光を帯びている。

　むかし川辺で見た蛍の光のような、もしくはそれよりも弱い、ほんとうにほのかな光。

　ジェミニに促され、仕上げ磨きまでおこなった。それでも変わらず、石はほのかに光り続けている。

　ためしに、ほかの種類の石も研磨してみることにした。結果は同じで、やはり研磨の途中からほんのりと光を帯びはじめる。

「もしかしたらこれも……一種の魔力かもしれません」

「そう……なのだろうな」

　幼い頃から、知らずのうちに魔力が漏れたり、持ち物に魔力を宿してしまうことがあった。これも、その現象の一種なのだろう。

「父は……わたしや母に、むやみに宝石や原石に触れてはならないと言っていました。

　もしかしたら、石には魔力が宿りやすいことを知っていたのかもしれません」

「たしかにこのさまを見れば多くの者が、未知の力によるものと考えるだろうな」

　胸がずん、と重たくなった。

　灯りにかざさずとも光る、奇妙な石。こんなものが売り物になるはずがない。

　魔力が石に影響を与えてしまうとなると、ジェミニの仕事にかかわることすら許されないかもしれない。

　心が、じわじわと沈んでゆく―――けれど。

「しかしこれは……心底、うつくしいな」

　ジェミニの言葉に、わたしは思わず顔を上げ、目を丸くする。

「え……？」

「もし君が研磨師になれば、ほかの職人が嫉妬するだろうさ。新人が一足飛びに出世しちまうってな」

　意味がわからず、わたしは身を乗り出してジェミニに尋ねる。

「これは……売り物になるということですか……？！」

「当然だ。

　宝石の輝きを魅せるために、光は欠かせないものだ。暗闇においてもみずから光る……そんな珍しい宝石を、上流階級の人々が欲しがらないわけがない」

　ジェミニは蝋燭に背を向けて座る。

　自分の身体で影を作りながら、ほのかに光る紫水晶（アメシスト）を眺めて、微笑む。

「だって、気味が悪いとは思わないのですか……？」

　ジェミニの言うことは理解できるけれど、やはり信じることはできなかった。

　わたしの想いを感じたのか、ジェミニはふっと笑うと、わたしの髪をくしゃりと撫でる。

「言ったろう。

　この国で魔女は、神聖なる存在。歓迎されることはあっても、気味悪がられることなどあるはずがない」

　喉の奥が、くびすじが、きゅっと痛んだ。

　ジェミニの言葉は、くるしいほどまっすぐ、わたしに届く。

「ティアは、太陽と月の違いを知っているか？」

「え……？」

「太陽はみずから光り輝いているが、月は太陽の光によって輝くのだ」

　知らなかった。しかし、言われてみれば納得がいく。

　太陽が出ている昼間は暖かいけれど、月が出ている夜は涼しい。

　月が日ごとに形を変えるのも、太陽との位置や距離と関係があるのかもしれない。

「君は、太陽と月、どちらに惹かれる？」

　ふしぎな問いに、わたしはぼんやりとしながら答える。

「月……です」

「そうか。私は、太陽だ」

　そう言いながらジェミニは、窓の外を見遣った。

　しずかな月のあかりが、てらてらと路地を照らしている。

「太陽と月。

　どちらが上でどちらが下ということはない。その価値や好みは人によってそれぞれだ。

　君の研磨する宝石が太陽で、それ以外の宝石が月だと思えば、どちらもそれぞれの良さがあるじゃないか」

　頷いて良いものかわからず、わたしはごくりと唾をのんだ。

「でも……魔力はいつか、尽きるものです。

　この宝石もきっと、いずれは力を……光を失います」

「たとえひと時の輝きでも、欲する者はいるさ。

　光が消えようと、宝石は宝石だ。それ以下の価値になることはない」

　ジェミニが、誤魔化しでもお世辞でもなく本気でそう言っているのだと、ようやく理解した。

　うれしくて、苦しくて、零れ落ちそうな涙を必死にこらえた。

「ティア。私は君の考えを尊重したい。

　君は研磨師を目指し、学びたいと思うか？」

　下唇を噛み、わたしは小さく頷く。

「学びたい……です」

「そうか」

　ジェミニは、月明かりのようにやさしく笑った。

「私は君が……望むままに、生きてほしいのだ。仕事でもなんでも、君がやりたいと思うことを後押ししたい。

　私の言いたいことは、わかるか」

「よく、わかります」

　古くから魔女は、煎じた薬や魔法を売り、生計をたててきた。

　けれどいつしか祖国では、魔女は魔女として生きていけなくなった。

　わたしは、魔女であることをひた隠しにし、姿をひそめて生きる母の姿しか見たことがない。

「魔女として在りながら……魔女の誇りをもちながら生きていきたい。

　そしてそれ以上に、あなたの……ジェミニの役に立って、生きていきたいです」

　わたしが言うと、ジェミニはもう一度やさしく笑う。

「では、私達が目指す方向は、同じだな」

　ジェミニは、わたしをそっと抱き寄せながらそう言った。

　やわらかなその言葉に、心がやすやすとほどかれる。

　生きていくこと。求めること。望むこと。

　これまで閉じこめてきた感情が、ひとつひとつ、解きはなたれてゆくように感じた。