気が付けば機械兵器がある世界にいた俺。ぼっちだった自分だけが使える特殊能力のおかげで最強になり、女しかいない環境では周りが放っておいてくれない

第13話

「あ、あんたたち、外の音が聞こえないのか？　皆を助けに来たんだぞ。皆の未来を守るために戦っているんだぞ！」

　元来人見知りである俺が人を諭そうなどとそれはもう難題で、声がうわずる。

　だが心を込めた声だ。どうか届いてほしい。

　しかし悲しいかな、皆の心には一切響いていないようだ。

　ボーッとしたまま、俺のほうを眺めているだけ。

「どうすれば分かってくれるんだ……ここにいても食い物にされるだけで、逃げたら自分の人生を生きることができるんだぞ」

「自分の人生？　ここにいても辛いことは一つもない。食べる物は用意されるし、それに見てみろよこの体。運動ひとつまともにできやしない。こんな体で外に出たところで、知れた人生しか待っていないよ」

　ああ、今分かったよう気がする。

　人生に絶望しているのではなく、今ある自分の人生を受け入れてしまっているのだ。

　王族の食料となる人生。それもまた人生だと考えてしまっているのだろう。

　そんなバカな話があるか。確かにストレスもなく楽な人生かもしれないが、それ以上は何もない日々。

　その証拠に皆の瞳に光はない。

　それがいい人生だなんて、俺は認めないぞ。

「細かいことは後で考えればいい。こんなところにいても幸せなんて一つもあるわけないんだ。人は幸せになるために――」

「ああー、うるせぇな。何してるんだ」

「何してるかって聞いてんだよ！」

　背後からの声。

　俺が振り返ると――そこにいたのは背の高い男であった。

　短く刈り込んだ頭をボリボリとかきながら、けだるそうにこちらを見ている。

　大食漢であろう太った体型。　ぼんやりとした顔で、怖さは感じない。

　だが声は二つあったはずだ。

　もう一人はどこにいる？

　見知らぬ男に見つかったこと。そして見えない相手がいることに、俺は緊張感を走らせ、冷や汗をかいていた。

「あ……額……何だあれは」

　男が手を下ろすと、彼の額にもう一つ顔のようなものがあることに気づく俺。

　額の顔は狂人のような表情を浮かべており、視線の合わない目で俺を睨み付けていた。

「誰？」

「誰だてめぇは!?」

　二つの声の正体。それは目の前にいる男一人のものであった。

　顔を二つある。そんな正常ではない奴は、王族であることに疑いはない。

　そもそも自由に外を歩いていることと、肥満体型で普通の人間ではないことは確定だ。

「王族じゃねえな。人間かてめえ！」

「人間かぁ……面倒だな」

　俺を殺すつもりか、男から殺気を覚える。

　その殺気は額の男のものだろうが、ヒシヒシと肌に感じていた。

「このっ！」

　俺は光の剣を生み出し、相手の腹部に突き刺すつもりで突進を開始した。

　たとえ王族だとしても、光の剣なら通用するはず。

「やるの？　やりたくないなぁ……」

「こいつ、ぶっ殺す！」

　気怠そうな顔と憤怒の表情。

　誓う意思を持つ二つの顔は、俺を同じ敵として認識し、本来の姿を現す。

　肥大していく相手に、俺は足を止める。

「う、嘘だろ……」

　そのあまりの大きさに俺は絶句する。

　飼育舎の天井を壊し、ようやくやつの巨大化が止まった。

　五メートル以上の高さがあるだろうか。背中には亀の甲羅、その上から緑色の翼が生えている。

　前後の足は短く、だが柱のように太い。

　幾重もの棘が生えている、殺傷能力が高そうな尻尾。

　そしてこの化け物は双頭の持ち主で、二つの頭、四つの瞳で俺を見下していた。

「どうした、さっきまでの勢いはよぉ!!」

「やる気なくしたなら、さっさと死んで」

　巨体とその外形からは想像できない、素早い動き。　

　相手は体を回転させ、尾を振るう。

　これを食らうわけにはいかない。

　背筋を凍らせながら、その一撃を何とか回避する俺。

　その一撃は入り口付近を破壊してしまい、数名の人間が巻き添えを食らう。

「うわああああああ!!」

　虚ろな瞳をしていた人たちも、危険が迫っていることに動き出す。

　彼らを縛る物理的なものはなく、精神的にその場を動けなかっただけなので、脱兎の如く飼育舎を飛び出して行く。

　だがそれは女性ばかりで、男性は酷くゆっくりとした動きで走っている。

　まるで老人みたいな速度だ。彼らは本気なのだろうが、見ているこちらからすれば急かしたくなる思いだ。

　俺も逃げればいいのに、だが皆を見捨てることはできなかった。　

　自分が死なないことが一番なのに、それなのに他人のために戦うなんてどうかしてる。

　心の中の矛盾に舌打ちし、俺は化け物と対峙した。

「えー、まだやる気ぃ？　早めに死んでくれたほうが嬉しいんだけど」

「俺はこいつを殺せることが嬉しいけどな！」

　接近することはできず、かと言って攻撃に耐えるだけの守備力もない。

　俺ができることと言えば――逃げ回るだけ。

　相手は俺をターゲットとしており、逃げる人たちの方には見向きもしない。

　皆が逃げるまでは、引き付ける。

　化け物がこちらに詰めてきた。

　速度はやはり信じられないぐらい早い。

　一瞬で眼前まで迫り、両前足を合わせてこちらに振り下ろした。

　俺は瞬時に横へ飛び退く。

　爆弾が爆発したような音が炸裂する。

　地面が爆ぜた。

　その威力に身震いし、足元が震える。

『ヒビキ、何の騒ぎ!?』

　そんなとき、アルメリアからの通信が入る。

　逃げ惑う人々、そして化け物の攻撃に異常を察したのだろう。

　天の救いだと感じ、彼女の声に感謝しつつも、緊張した声で彼女に伝える。

「ば、化け物が現れたんだよ！　他の奴らとは少し違う化け物だ」

『化け物……？　とにかくすぐ行くわ。死なないように気張りなさい』

「気張ってばかりで気を失いそうなんだよ」

　化け物は両前足を地面から引き揚げ、ため息をつく。

「早く死んでくれないかな？　これ以上は時間の無駄だよ」

「俺はじーくりやってもいいんだぜ？　いい声で死んでくれるならな！」

　足がまともに動かない中、敵は容赦なく襲い来る。

　動け、動け！

　俺は全力で足に命令を下す。

　恐怖心を抱きながら、なんとか敵に背を向け走る俺。

　追いつかれるのは時間の問題だろう。

　だが死ぬ寸前までは諦めない。

　だが無情にも、敵はすぐに俺に追いつく。

　後は俺を殺すだけ。そう感じているのか、ゆっくりと腕を振り上げる空気を感じた。

「リュー！」

「え？」

「うごぇ!?」

　鉄槌が俺に下るより前に、背後に衝突音が生じる。

　リューが相手の腹部に頭突きをしたようだ。

　激しく転倒する化け物。

　リューはその衝撃に頭をフラフラさせながら宙を浮いている。

　俺は踵を返し、リューの体を抱き寄せた。

「助かった。ありがとう、リュー！」

　リューがいてくれて良かった。心からそう思う俺は、リューを抱き抱えたまま全力疾走。

　飼育舎を抜け出し、外へ逃げる。

　他の人は逃げだせたようで、俺の少し前を走っていた。

　だが対して距離は稼げていない。

　くそ、また引き付ける役をしないといけないのか？

　俺は絶望感を覚えながら、再び背を向いた。

「痛かったじゃねえか、このチビ！」

「痛いの嫌いなんだけどな、僕」

「痛いのが好きな変態だったら良かったのに。それなら、リューに何度もぶたせて時間稼ぎさせたんだけどな」

　敵は笑うことなく、一歩一歩こちらに近づいて来る。

　すぐに追いつけることを理解しているようだ。こちらの実力は相手にバレている。

　どうやって凌ぐか。そんな思考を巡らせていると、背後からエンジン音のような物が聞こえてきた。

「ヒビキ、早く逃げなさい！」

「アルメリア！」

　アルメリアが来てくれた。

　彼女は空を駆けながら、同時に射撃を開始する。

　何発ものエーテル弾が敵を襲う。

　全て直撃。

　だが驚くことに、その全てが通用していない。

「何？　蚊でも当たった？」

「痛くねえ、でも俺に手を出した奴は殺す！」

　アルメリアは急ブレーキをかけ、宙から化け物を見据える。

　汗を流し、綺麗な目を丸くしていた。

「ち、中地のシャムル……まさかこんなところにいるなんて」

　アルメリアの声から危険を感じ取る。

　中地のシャムル……それが奴の名前か。

　強敵を前にして、俺は喉をカラカラにさせていた。