気が付けば機械兵器がある世界にいた俺。ぼっちだった自分だけが使える特殊能力のおかげで最強になり、女しかいない環境では周りが放っておいてくれない

第7話

　翌日。

　俺は【スターホープ】とは違う宇宙船の中にいた。

　それは大型の船で、百人以上搭乗できる宇宙船だ。

　無機質な空間で、壁際に長椅子があり、中央には測ったように規則正しく椅子が並べられている。

　そんな中には大勢の女性、女性、女性……男は俺しかいない状態。

　怪異でも見るかのような視線が、俺へと降り注がれている。

　あまりの居づらさに、抱いていたリューの体に力を込めた。

「よう、どうだ。スーツの調子は」

「ああ、悪くないと思う。B.R.A.V.E.（ブレイブ）スーツだったよな」

　女性陣と同じスーツ姿となった俺に声をかけるバサラ。

　両肩辺りから白いラインが下へと伸びているそれは、B.R.A.V.E.スーツという名称らしい。

　Battle Reactive Activate Variable Ether Suit 。

　略してB.R.A.V.E.スーツ。

　世界にはエーテルと呼ばれる力が流れており、その力は人間の体内にも流れている。

　そしてこのスーツは体内のエーテルを活性化させ、身体能力と防御能力を飛躍的に上昇させる装備らしい。

　スーツ自体にも防御性能が備わっており、宇宙空間で息ができていたのも実はこいつのおかげとのことだ。

　元の世界では信じられないような、異次元科学。それを纏っているだけで不思議な感覚を得ていた。実際、身体能力が上昇しているのを肌で感じている。

　俺は長椅子の端に座っていたのだが、バサラがドスンという音を立てて隣に座る。

「バサラは確か、ギアトロン人だったよな……科学が発展している惑星の人だっけ」

「ああ。ギアトロン人は体内に秘めたエーテルは少ないが、高い科学力を有している。この船だってスーツだって、作ったのはギアトロン人だ」

　ギアトロン人とは科学が発展している星らしく、そして機械との共存を選んだ人種。

　機械の肉体に改造することを常識としているようだ。

　バサラの右目が機械なのもそれが理由。

　俺はバサラの目に視線を注ぎながら会話を続けた。

「肉体を改造してるって言ってたけど、実際どれだけ改造してるんだ？」

「四十九％」

「？」

「改造の限界値。それが四十九％だ。それを超えると人間性を失ってしまうってことで、それを越えた改造は法律で禁止されてんだよ。事故なんかで肉体を失ったなんて理由がない限りはな。ちなみにオレは四肢に右目を機械化してんだ。その分、身体能力は他種族を上回ってるんだぜ」

　自分の右側の上腕二頭筋を叩いてみせるバサラ。

　ガンガンと鉄を叩く音がし、それは真実だと思い知る。

　視線を上げ、逆側の長椅子に座っている美女、アネモネの姿を確認。

　彼女のように耳が尖っている人物が複数人。彼女たちはエンデューラ人。

　エルクラウド人とギアトロン人と比べて高いエーテル数を誇る人種。

　そしてエルクラウド人は、二種族と比べるとバランスのいい肉体をしているらしい。

　エンデューラ人はエーテルの扱いが上手いらしいが、身体能力が低め。

　ギアトロン人は機械の体の分力が強いが、エーテルの力が弱い。

　エルクラウド人はそこそこの身体能力にそこそこのエーテル力を内包しているとこのことだ。

　顔の半分が機械化している女性や、耳が尖っている女性たち。

　宇宙人同士が手を組み、そして王族と戦っているといわけだ。

　俺は俯き、大きく息を吐き出す。

　これから戦争が起こる。

　目を閉じると、周囲の心臓音が聞こえてきた。

　くそ、耳が良過ぎて癇に障る。

　視界を失うと耳に集中してしまい、普段は聞こえないような音まで聞こえてくる始末。

　ゆっくり思案することも許されない。こんな時のために防音ヘッドホンを常備しているのだが……イオの声が聞こえてきた。

「どうした。気分でも悪いのか？」

「あ、いや……耳が良過ぎてな。色んな音が聞こえてくるんだよ」

「音？　どんな音だ？」

　俺の前で腕組をしてそう聞いてくるイオ。

　彼女も例外なくB.R.A.V.E.スーツを身に纏っている。

「心臓音。周囲皆のね」

　珍しく眼を丸くするイオ。

　すると彼女は顎に手を当て、神妙な面持ちを見せる。

「そう言えば、王族の心臓音は人間とは異なるらしい」

「そうなのか？」

「ああ。もしかしたら、ここぞの時に役に立つかも知れんな」

　心臓音の聞き分けが役立つって、どんな状況だよ。

　俺が呆れていると、バサラが肩に手を回してきて言ってくる。

「王族の中には、人に化ける奴もいるらしい。あいつらも普段の姿はエルクラウド人と同じだが、別人に成りすます技能を持ってるやつもいるらしいぜ」

「別人になりすます？」

　バサラの表情が真剣なものに代わる。

「ああ。王族、大地（だいち）のカメルケ」

「カメルケ……大地？」

　イオが「何も知らないのだな」と言った表情を見せつつも、説明を始める。

「王族には階級がある。王を頂点にし、そのすぐ下に四超天（しちょうてん）。そしてそこから順番に、大天（だいてん）、中天（ちゅうてん）、　小天（しょうてん）、大地、中地（ちゅうじ）　、小地（しょうち）。普段私たちが相手取っているのは小地。一番戦闘力の低い、いわば雑兵だ」

「雑兵の小地……そのカメルケってのは大地で、それなりの力を持ってるってことか。実際のところ、どれぐらいの戦闘力があるんだ？」

　バサラとイオは同時にため息をつく。

「まだ中地とも戦ったことねえんだよ、オレらは。【ガーディアス】が開発されたのがまだ半年前。ようやく反撃の準備が整ったところだ」

「小地を相手にすることは問題ない。だが中地以上のは戦闘データがないのだ。そして今話に出たカメルケが、惑星ガスルードの責任者なのだ」

　惑星ガスルード――現在、俺たちが向かっている星。

　そこのボスがカメルケというわけだ。

「人の姿に化けるカメルケ。でも心臓音までは誤魔化せはしねえだろ。ヒビキの耳が切り札になるかもな」

「…………」

「それから【マーセナル】。ヒビキにガスルードに来てもらった一番の理由はそれだ。って、昨日話したよな」

　重大な役目を押し付けられたような気がして、俺は気が滅入る。

　まだ自分の力の使い方も分からないのに、どうすればいいのだろう。

　外の景色に視線を向け、気分転換。

　宇宙船の外は、当然ながら宇宙。

　だがその宇宙空間には、機械で造られた動物たちが宇宙船を並走している。

　蜘蛛型の機械、蜂の形をした機械、ガゼル型の機械。　

　それらが宇宙空間を飛んでいるのだ。

　そしてその中で一際目立つ存在が二つあった。

　一つは大型の黒い鳥。

　そしてもう一つは紫色の蝶々型の機械だ。

「【ブラックバード】に【パープルパピヨン】。あれがオレたちの最大戦力。こいつらで抵抗できないようじゃ、この先オレたちに未来はねえ」

「未来……平和を取り戻すための戦いか」

　俺と同じく外の【ガーディアス】に視線を向けているイオとバサラ。

　バサラは俺の言葉を聞き、クククッと押し殺したような笑い声を出す。

「平和か……ま、確かにそういう名目でオレたち三種族は同盟を組んでるけどな」

「名目って……違うのか？」

「ああ、違うね。オレたちが求めているのは【創世の王冠】。それがあればこの世界の王になることができる。現に王冠を手にした王族が、この世界を支配しているだろ？　オレたちは皆、それを求めているのさ」

　イオは反論をすることもなく、静かにバサラの話を聞いていた。

「とりあえずの目的は一致している。王族をぶっ倒すこと。その後は王冠を虎視眈々と狙っている、オレたちの戦いになるだろうな」

「世界の平和だけのために我々は戦っているわけではない。自分たちの種族が頂点に立つための戦いでもあるというわけだ」

　エルクラウド人とギアトロン人とエンデューラ人。

　今は協力して王族と戦っているが、いずれはお互いが王冠のために殺し合いをするのか……

　奇妙でありながら絶妙なバランスで成り立っているのが、連合軍なんだ。

「それで、王冠を手に入れたらどうなるんだ？　世界の王になれるってことだけど、具体的には何が起こる？」

「さぁ？　何が起こるか見たわけじゃねえし、オレは知らねえ」

「…………」

　バサラは鼻で笑いながらそう言い、俺から離れて行く。

　イオは何か考えごとをしているのか、無言のまま立ち尽くしていた。

　【創世の王冠】……それを手に入れたらどうなるのか。

　全ての種族が欲し、世界を支配する力……一体どんな物なのか。

「そろそろガスルードに到着する。数分後に降下を開始。戦闘体勢に取りかかれ」

　そんな声が前方から響き渡る。

　周囲の緊張感が増す。

　戦場が刻一刻と近づいているようだ。