むにって守って！〜人質婚ですが、一匹狼の王子に愛され幸せなのです。お礼に私のむにむにで旦那様の笑顔を守るのです！〜

第7話 なでなで、なのです。

　しばらく胸ポケットの中で揺られ、太陽市場（ソーレ・メルカート）から離れたのです。

「悪かったな、嫌な気分にさせ——」

　ボシュン。

「——……」

「ふ、ははっ！　お前また耳と尻尾が出たろっ」

「なっ、何でわかったのです！？」

「音がすんだよ、隠す時も出る時も」

「むー、音が出ないようにしたいのですー。そんなことより！　私の方こそ悪かったな、なのです！」

「何が」

「これでまたっ、みんなのクレイさんの待遇が悪くなるのです！」

「それでいいつってんだろ？」

「よくないのです……、クレイさんは、私の旦那様は、優しくてあったかくて、ちょっと意地悪な人なんです……」

「最後の意地悪は何だ」

「私のほっぺたむにむにするとこです……」

「面白いから仕方ねぇだろ。つーか」

　後ろ襟を掴まれ持ち上げられると、両手に包まれたのです。

「いつもの勢いどうした。耳と尻尾も下がってんぞ」

「だって、私のせいなのです……。私の——みゃっ！」

　大きな親指で涙を拭われたのです。

「ははっ、お前小せぇから拭きやすいな」

「——……」

　こんなに、少年みたいに可愛い笑顔の人が、心をじんわりあたたかくしてくれる人が、泥狼なわけないのです……。

　目だってよく見ると優しいのです……。

　目……、そうだ！

「クレイさん！」

「何だよ」

「その左目の傷はどうしたのです？」

　最初に会った時から、気になっていたのです。左目の真ん中にある、縦に斬られた十センチくらいの大きな傷痕。

「これか？　王族の装飾品などを狙った賊にやられたやつだ」

「王国には騎士団がいるはずなのです」

「騎士団っつーのはな、主に王族を守るもんだ。現王の血が通っていない俺は、正当な王位継承者じゃない。だから、護衛対象外なんだよ」

「また何なんだ、なのです……。クレイさん、少し顔を近づけてほしいのです……」

「ん？　ああ」

　手の届く位置までクレイさんが顔を近づけてくれたのです。

「なでなで、なのです」

　傷痕を両手で撫でてあげたのです。

「ははっ、くすぐってぇけど、あったけぇな。ありがとよ」

「左目、視力は大丈夫だったのです？」

「いや、失明まではいかねぇが、ほとんど見えねぇ」

「——生活、大変じゃないのです？」

「慣れだ慣れ」

「——……」

　みんなの態度といい、片目がほとんど見えない生活といい、慣れで済む話ではないのです……。きっと、ううん、絶対に私なんかじゃ計り知れない苦労があったのです……。

「ははっ」

「尻尾ぶらぶらやめるのです……」

「だってよ、元から下がってんのに、更に下がってるからさ」

「むー……」

「ははっ、っとそうだ。あの口髭のせいで飯を買ってくんの忘れたな。なんか買ってくるから、ちょっと待ってろ」

　クレイさんは私を下ろしたのです。

「いいか？　じっとしてろよ？　お前小せぇんだから、どっか行ったら探すの大変だから」

「わかっているのです。あと、私はマルというのです」

「そうか、マル。ここにいろよな、すぐ戻ってくるから！」

　クレイさんは颯爽と太陽市場（ソーレ・メルカート）へ戻っていったのです。