世界を滅ぼすために召喚した邪神が可愛すぎて気づいたら嫁にしてた

第１７話 邪神は帰りを待つ

「グルァアアアアアアアアアアアアアアアアアア――――ッ！！！！」

　ヴァイスを前にして、再び咆哮。

　先ほどとは違い、千か、万か……無数の小さな隕石が降り注ぐ。

　空を覆う火球の大軍。

　この世の終わりのような光景。

　だが、ヴァイスは僅かな焦りも見せずそれら全てを撃墜、そして焼滅。

　あとには塵も残らない。

「う、嘘だろ……？」

「あり得ない……！！」

「ここまでやれるのか、〝神話級魔術師（プラチナ）〟ってやつは！？」

　仲間たちは、一様に驚きの声を上げた。

　プラチナの中でも、ヴァイスは別格だ。

　火の魔術を扱わせれば、間違いなく史上最強。その他の魔術も幅広く習得しており、こと戦闘において彼に並ぶ者などいない。

　……にしても、今日は何か違うな。

　魔術にキレがあるというか、何というか。

　僕が知る彼より、ずっと強い気がする。

「……邪魔するなら焼き殺すって言ったよな？　石ころをバカスカ落として、稚樹に当たったらどうするつもりだ……？」

　エンシェント・ドラゴンの足元に立ち、高圧的な視線を飛ばした。

　――瞬間、彼の周りで火花が散る。

　あのドラゴンが呼び出した、隕石の比ではない。

　もっと恐ろしいことになると、僕の本能が叫ぶ。

「みんな、全力で魔術障壁を張れ！！　全ての魔力を防御に回せ！！」

　ヴァイスの右手に灯った、超高密度な魔力で編まれた青白い炎の塊。

　魔術障壁越しでも肌が火傷しそうなほど痛み、その火力が尋常ではないことをうかがわせる。込められた魔力量から察するに、国一つを消し炭にしても余りある威力だろう。

「や、やめろヴァイス！！　そんなものを使ったら、やつだけじゃなくここら一帯が――」

「黙ってろ。時間がないんだ」

　その時、巨大な翼をはためかせ、ドラゴンは飛び立った。

　他の誰でもなく、ヴァイスから逃げるために。

　自分よりもずっと小さな生き物から、伝説はなすすべなく逃走する。情けなく尻尾をばたつかせながら。

「――――……【燼（や）き尽くせ】」

　右手を前へ。

　蒼炎は矢のように射出され、瞬く間に目標へ着弾。

　眩い光が迸り、熱波が周囲全ての雪を溶かし、エンシェント・ドラゴンは爆炎に呑まれた。

　案の定、凄まじい威力――だが、僕たちには何の被害もない。

　ヴァイスが同時に展開したドラゴンを包む球体状の魔術障壁が、周囲を炎から守る。

「すごい……っ！」

　自然と、称賛の声が漏れた。

　ヴァイスがあまりに強すぎる自身の炎から肉体を守るため、魔術障壁を極めているのは知っていた。しかし、まさかあの地獄のような業火を完璧に防ぎ切るほどとは。

　攻守ともに、文句のつけどころがない。

　一人の被害も出さず、エンシェント・ドラゴンを灰も残さず消し去った光景を目の当たりにし、彼が魔術師の頂点に君臨することを改めて理解する。

「はーっ、終わった終わった。さてと……」

　勝利の余韻に浸ることも、ひと息つくこともせず、そのまま飛び立ったヴァイス。

　ぐるぐると上空を旋回して、目を凝らし何かを探す。

　……そういえば、ここに来たのは用事があるからとか言ってたな。

「おい、アーサー！！」

「ん？　ど、どうした？」

「ここに世界樹の稚樹があるって聞いて来たのに、どこにも見当たらないんだ！！　お前も探してくれ！！」

「せ、世界樹？　……見たところ、それらしいものはないが。君の魔術の衝撃波で、吹き飛んでしまったんじゃないのか？」

　そんな！　とヴァイスの表情が凍りついた。

　……君って、そういう顔をすることもあるのか。

　意外というか何というか、初めて見たな……。

「あ、あのー……」

　この土地の魔術協会の支部長が、おずおずと手を挙げた。

「世界樹の稚樹でしたら……一応、わたくし共で管理しております。最近は苗木の栽培にも成功し――」

「あるのか、ここに！？」

「は、はい！　……必要でしたら、苗木を一つ、お譲りしますが……」

「～～～～っ！！　あ、ありがとう！！　頼むよ！！」

　……えっ、ありがとう？

　あのヴァイスが、ありがとうって言った！？

　支部長とは言っても、彼からすれば何でもないただの男なのに……。

　僕と同じく、他の者たちにも動揺が走る。

　当の支部長に至っては口を開けたまま硬直しており、数十秒の後、「今すぐ持ってきます！！」とようやく動き出す。

「……君、変わったな……」

「あ？　何だよいきなり」

「いや……スピカさんには、感謝しなくちゃと思って……」

「だから、何が言いたいんだよ。鬱陶しいやつだな」

　普段通り刺々しいが、どこか温和というか、僕の知る冷たさがない。

　その黒い瞳は、もう孤独の色をしていない。

「ど、どうぞ！　これが世界樹の苗木です！」

「おぉー！　本当に助かった、この礼はいつかする！」

「いやいやいや！！　もう一生分のお礼はいただいてますから……！！　本当に命を……世界を救っていただき、ありがとうございます！！」

　支部長が深々と頭を下げると、他の者たちもそれに倣った。

　その中心に立つヴァイスは、何とも居心地の悪そうな顔で頭を掻く。

「んじゃ、俺はもう行くから――」

「ちょっと待て」

「何だよアーサー、まだ何かあるのか？」

「今回のことを報告書にまとめなければ。倒したのは君なんだから、君が書かなくちゃダメだろう？」

「お前、本当に腐れ優等生だな！？　俺は急いでるって言ってんだよ！！　んなもん、適当にやっとけ！！」

「エンシェント・ドラゴンの討伐は偉業だぞ！？　君の字で、君が報告し、君が歴史に名を残さなくてどうする！！　きっと、世界中でニュースになるぞ！！　銅像とかも建つかも！！」

「興味ねえよそんなもん！！」

　そう怒鳴り散らして、何か思いついたのか「あっ」と声を漏らし、僕以外の者たちに視線を配る。

「おいお前ら。今日ここに、俺は来なかった。あのデカブツを倒したのはアーサーだ。……そうだよな？」

「「「「「えっ？」」」」」

「あのデカブツを倒したのはアーサーだ。俺は何にも関係ない。報告書もニュースも銅像も知ったこっちゃない。……そうだよな？」

「「「「い、いやぁ……」」」」」

「さっさと同意しろ。殺すぞ」

「「「「「は、はい！！　アーサーさんが倒しました！！」」」」」

　ヴァイスの気迫と脅しに屈し、全員の意思が一つになった。

「こ、この僕に、嘘の武勇を語れというのか！？　そんな屈辱的なこと、僕が耐えられるわけないだろ！？」

「は？　お前のお仲間たちは、アーサーが倒したって言ってるぞ？」

「だ、だから、それは違っ――」

「ちょっとは利口に生きろよ。じゃあな、伝説を倒した勇者様。あちこちでチヤホヤされて、故郷にバカでかい銅像でも建ててもらえ」

　軽薄な笑みを浮かべ、ポンと僕の肩を叩く。

　そして苗木に視線を落とし、この上ないほど安心した眼差しを作って、空の彼方へと飛び去った。

　◆

「……まずい、遅くなり過ぎた……」

　行きで五時間、滞在十五分、帰りもまた五時間。

　家に到着した頃には、すっかり日付を跨いでいた。

「スピカ、ちゃんと寝てるかな……」

　俺が不在の間、何か起こっていたらどうしよう。

　一抹の不安を抱えつつ、玄関の扉を開く――……と、その瞬間。

「…………え？」

　家に入ってすぐのところ。

　廊下の隅で小さくうずくまる、金色の塊。

　俺の声にその塊はもぞっと動いて、ハラハラと髪が零れ落ちる。

　蒼い瞳がぱちりと瞬いて、俺を映した途端に涙が浮かぶ。

「ぅあ……ぁああああ！！　ヴァイス様ぁああああ！！」

「うわっ！？　ちょ、ちょっと待て！　いきなり抱き着くな！」

「遅い遅い遅いですぅ！　もう帰って来ないかと思いましたよぉおおおお！」

「痛い痛い痛いっ！！　じゃ、邪神パワーで魔術障壁突破するのやめろ！！　死ぬっ……ほ、本当に死ぬって……！！」

　一体何がどういうことかわからないが、スピカはそのあとしばらく、俺の胸の中でわんわんと泣き続けた。