世界を滅ぼすために召喚した邪神が可愛すぎて気づいたら嫁にしてた

第４話 魔術師は古い夢を見る

「――――損壊した建物の弁償。それが君が今回起こした事件に対する、魔術協会が下した処分だ」

　その日の夜。

　ヴァイスが村人たちに恩を売ったおかげか、随分と綺麗な家を宿として用意してもらった。

　夕食を食べつつ僕の話を聞いていたヴァイスは、これといったリアクションもなく「そうか」といつもの仏頂面で返す。

「弁償？　じ、事件？　……あの、アーサー様。ヴァイス様は、一体何を……？」

「君を召喚するための魔導書を、魔術協会の禁書庫から盗んだんだ。その過程で禁書庫は半壊、協会の本部も三分の一の機能を失った。まったく、やってくれたよ」

「そ、そんな酷いことを！？　ダメじゃないですか！」

「痛っ！　いや、俺は抵抗されたから――」

「盗みに入られて、抵抗しないひとがいるわけないでしょ！」

　隣に座るヴァイスを、ポカポカと殴るスピカさん。

　……このド正論を吐く美女が、他でもない破壊と殺戮の女神なのだから妙な話だ。

　ヴァイスもヴァイスで、やり返さず殴られたままだし。

　夫婦っていいものだなー。

「しかし、そこまでのことをして処分が弁償だけって……」

「あぁ、そうか。君はまだ、ヴァイスについて何も知らないんだったな」

　通常、許可なく禁書庫に踏み入った時点で死罪に相当する。

　ヴァイスの場合、そこにプラスして多くの被害を出し、実際に邪神の召喚にも成功した。

　これだけのことをしたのだから、彼女が疑問に思うのも無理はない。

「魔術協会は世界中の魔術師たちを、〝見習い魔術師（ビギナー）〟〝初級魔術師（ブロンズ）〟〝中級魔術師（シルバー）〟〝上級魔術師（ゴールド）〟の四つに分類している。ちなみに僕はゴールドで、同じ等級の魔術師は世界に百人もいないんだ」

「では、ヴァイス様は？」

「彼はその上――例外中の例外、世界にたった四人だけの〝神話級魔術師（プラチナ）〟さ」

　たった四人という言葉に感心したのか、「ほほぉー」とスピカさんはヴァイスの顔を覗き込む。彼は鬱陶しそうに、それでいて照れ臭そうに、そっぽを向いて酒を飲む。

「この等級は、偉大な発見をしたり、世の中に貢献した場合も上がる。だから単純な強さ順ってわけじゃないんだが……ヴァイスの場合、その戦闘力だけを評価されて最上位についた。だから魔術協会は、おいそれとこいつを罰せられないんだ」

「な、なるほど……」

「それに協会は、これまでヴァイスにたくさんの黒い仕事を任せてきた。主に協会にとって邪魔な個人、団体の排除……どれもこれも表に出たらまずいネタさ。そういうわけで、どうしたって彼とは敵対したくないのさ」

　僕はスープを一口すすり、「何よりも」と言い加える。

「当の邪神の召喚が、平和的な形で終わったところが大きい。その上、これで向こう百年はどうしたって再召喚はされず、誰も願いを叶えられないわけだし」

「……俺がどんな願いを言ったのかも、報告したのか？」

「いや、そこは適当に誤魔化したよ。あのヴァイスが邪神にプロポーズしましたとか誰も信じないだろうし、壮大な裏を勘繰られるのがオチだからね」

　バツが悪そうに奥歯を噛み、苛立ちたっぷりに鼻を鳴らすヴァイス。

　僕はスープを飲み干して席を立つ。　

「じゃあ、僕は行くよ」

「今からですか？　もう夜ですよ？」

「この魔導書を、一刻も早く禁書庫に戻さないと。スピカさん、ヴァイスをよろしく頼む。ヴァイスも、彼女の言うことをしっかりと聞くんだぞ！」

「お前は俺の親かっ！？」

「あと野菜もしっかりと食べて、下着もちゃんと取り換えて、寝る時はお腹を冷やさないように――」

「もうわかったから行けよ！！　本当にうるさいなお前は！！」

　そう言ってヴァイスは、僕を強引に家から追い出す。

　乱暴に閉められた扉を一瞥して、やれやれと肩をすくめた。

　……そんなにデカい声出して、よほど早くスピカさんと二人きりになりたかったんだな？　ははっ、お盛んなやつめ。

　◆

「……で、あんたはどうしたいんだ？」

　うるさいアーサーを追い出して、夕食を再開。

　俺の問いに、隣に座るスピカはパンを咀嚼しながら固まった。

「どうと言われましても、ヴァイス様と一緒にいますよ。ヴァイス様、私がいなくなったらすぐ悪いことしそうですし」

「何だよ、それ。俺の親面するのは、アーサーだけで十分だ」

「別に親面したいわけでは……ただ私は、ヴァイス様の力をただ悪行に費やすのはもったいないなと。今日村のひとたちにされたように、もっと有意義な使い方があると思います」

　どうして俺の力の使い道を他人に指図されなくちゃいけないんだ、と。

　そう内心唾を吐いた矢先、「それに……」とスピカは頬を染めた。

「……ヴァイス様は、私の傷を治してくださいました。初めてだったんです、誰かに優しくされたの。だから、その……もっとそばにいたいなと……」

　モジモジと視線を逸らす様は可愛くて、心臓が爆発して肉体ごと塵になるかと思った。何だよこの女、控えめに言って可愛いの代名詞だろ――って、いやいや！　軟弱なことを考えるな俺っ！！

「きゃ、客観的に見て、スピカは美人だ。あんたが困ってたら、世の中の男共は財産を売り払ってでも助けるだろうさ。だから、別に俺を特別視することはないだろ」

　柄にもないことをしたが、間違いなく俺じゃなくても同じことをしていた。

　にもかかわらず、さも素晴らしいことをされたと勘違いされるのはむず痒い。

　そばにいたいとか……俺は、そんな言葉をかけられるようなやつじゃない。

　酒を飲み干して息をつくと、俺の手の甲の上にスピカの手が重なった。

　目を治してもらった時に感じた、温かさとやわらかさ。心の奥にまで沁みるその感覚に、俺は言葉を忘れて彼女を見る。

「嬉しかったんです！　本当に、本当に、嬉しかったんです……！　他のひともそうするとか、そんなのは関係ありません！　ヴァイス様は、私にとって特別なひとです……！！」

　夏の日差しのような声だった。

　力強くて、それでいて優しい、そんな眼差しだった。

　俺はスピカを見つめたまま固まり、十数秒。

　ようやく我に返り、「わ、わかったから離せよ」と彼女の手を振り払う。……鼓動が早足過ぎて、心臓がバカみたいに痛い。

「大体あんた、俺を助けて罰を受けたり、それでも村の連中を助けようとしたり、邪神としての適性無さ過ぎだろ。別のやつに代わってもらった方がいいんじゃないか」

「……で、ですね。私が邪神に任命されたのは懲罰的な側面が強いので、仕方がないです。役割を逸脱した行為はしょっちゅうな上に、一つ、かなりまずいことをしてしまったので……」

「まずいことって、具体的に何を？」

「――――死ぬはずだったひとを、助けてしまいました」

　気まずそうに、スピカは頬を掻いた。

「十年前だったか、二十年前だったか……地上を眺めていたら、子どもを見つけたんです。たくさん痛めつけられて、お腹が空いてて、おまけに雨も降っていて……その子は、その日、そこで死ぬ予定でした。たった一人で、泣きながら、凍えながら……」

「……で、助けたと」

「はい。業務以外で死の運命に干渉するのはご法度中のご法度なのですが……私、見ていられなくて……」

　苦々しく笑いつつも、そこ後悔の色は一切ない。

　その横顔に、俺はため息をつく。

「本当にバカだな。見ず知らずのボロ雑巾一匹助けて、そのせいで邪神とか笑い話にもならないぞ」

「あ、あはは……なので、ヴァイス様の願いを聞いた時は驚きました。いやまさか、結婚を申し込まれるとは」

「だからあれは、一時の気の迷いで――」

「――……私は」

　俺の声を遮り、スピカの凛とした声が鳴った。

「ヴァイス様に召喚されて、よかったと思っています。破壊や殺戮に加担せず済んだことへの安堵もありますが……ヴァイス様となら、素敵な夫婦になれそうですし」

　やわらかく、甘い。

　花の香りで編まれたような、そんな笑顔。

　出会ってまだ、一日も経っていない。

　この短い時間の中で、俺の何を見てどうしてそう思ったのか。

　ふざけるな、買いかぶるなと毒づきたいが……上手く、喉から出てこない。

　スピカが堪らなく可愛くて、その言葉が何よりも温かくて、純粋に嬉しいと感じてしまう。

「あっ！　で、ですが、すぐに夫婦らしいことするとか無理ですよ！？　特にその……夜のお相手とか、む、無理です！　肉欲は別で発散してください！」

「俺を何だと思ってるんだ！？　んなもん、あんたにぶつけるわけないだろ！！」

「そうもハッキリと言われてしまうのは、少し悔しい感じがしますね……」

　ムーッと難しそうに眉をひそめる姿は、やっぱり可愛くて。

　俺は自分の下半身に自制するようきつく言い聞かせ、静かに肉を頬張った。

　◆

　その日の夜。

　夢を見ていた。

　古い記憶の中に、もう忘れ去った過去の中に、俺はいた。

　身体を刺す、冷たい雨風。

　殴られ蹴られズタボロで、もう何日も食べていなくて、動く気力も残っていなくて。自分はここで死ぬ――その覆しようのない事実を前に、ただ怯え、泣いていた。

　そんな時。

　すぐそばに、何かが落ちてきた。

　そこには麻袋があって、中にはたくさんの食べ物。

　周りには誰もいないし、見上げたところで分厚い雨雲が広がっているだけ。

　一体だれが、どういう目的でこれを置いたのか。

　俺を助けてくれるやつなんて、世界中探したってどこにもいないはずなのに。

　わからない。

　まるでわからないが……。

　俺は迷わず、それに手を伸ばした。