白魔女と愛弟子ののんびり百合生活

第126話 異種族間のコミュニケーション

「というわけで、ダンジョンは完成しました。どう思いますか？」

　私はすっかり来慣れたリュアネの小屋で、お茶を頂きながらそう尋ねた。

　対空結界、樹々で形作る迷宮、魔物の巣への誘導と、数々の罠。それらを全て仕掛け終えた私は、リュアネにそれを報告しに来ていた。

「ええ、把握しています。樹々はみんな協力的です。これで、しばらくはアリシアちゃんもとこしえの氷片も安全でしょう」

　リュアネは私たちの動きまで逐一把握していたようだ。

「良かった。ひと安心ですね」

「マリーちゃん、とても嬉しそうです。いままで不安だったのですね」

「ええ。アリシアもシャルロッテも追われる身です。私とメイがいるとはいえ……いつでも黒森じゅうまで目が行き届くわけではありませんから」

「私にとっては黒森全体が私の身体のようなもの。異変があればすぐにわかります。お会いできて、良かったです」

「はい。リュアネと会えて嬉しいですよ」

「私もです、マリーちゃん」

　沈黙が続いて変な空気になったので、思わず照れ笑いすると、リュアネは全てを悟ったかのような微笑みを浮かべている。

　リュアネは時々神秘的で、人間とは違うのだと、こういう時に思い出す。

「これで、私たちは恋人同士ですか？」

「え？　わっ⁉」

　気づけば、机の下からツタがシュルシュルと伸びてきて、私の手に絡みついた。

「ちょっ……それは早計ではないでしょうか！」

　ツタは手の先へと伸びていき、指の間を縫うように絡みついた。

　未知の感触に、私は思わず上ずった声で叫んだ。

「違うのですね。嘆かわしい。人間って難しいですねぇ」

　傷ついたような表情を浮かべながらも、恋人繋ぎのように絡みついたツタは外れようとはしなかった。

　違和感を覚えながらも、それ以上のことをしようとはしないツタを、私は無理には剥がさなかった。

「ふふっ。ドリアードのツタは、あらゆることに使えるんです。攻撃にも、愛し合う手段にも。それは……でも、人間の手も同じですね？」

「そう言われればそうかも」

「人間の手よりも、感覚器としては敏感なんですよ？　ほら、優しく握り返してください」

「こう、ですか？」

　手を握るように軽く、ツタを握り締める。

　するとリュアネはくすぐったそうに笑った。

　私はそれを見てなぜか恥ずかしい気持ちになった。

「なんのことはない、異種族間のコミュニケーションですよ、マリーちゃん？」

「そ、そうですよね。親しい人と、手を握り合っているようなものですよね？」

　よっぽど親しくないと、手なんて握らないけど。

「それよりはもう少し、性行為に近いです」

「あ、あの……そろそろやめましょうか」

「冗談です、ふふ……」

「どこまで冗談かわからないんですけど……」

　相変わらずツタは絡んだままだ。

　心を落ち着かせるために、私は空いた左手でカップを掴んでお茶を口にした。

「マリーちゃんの、人生の目的は何ですか？」

「ぶっ……」

　ツタで手をつないだかと思えば、突然、深い質問を投げかけてくるリュアネに驚いて、私は思わずお茶を吹き出しかけた。

「まあ！　熱かったですか？　お気をつけてくださいな」

「い、いえ。ちょっと驚いただけで。人生の……目的ですか？」

「ええ。私は生まれてしばらくすると、とこしえの氷片を守る使命を負うことになりました。だけどマリーちゃんの考え出した隠し方なら、きっとそれこそ、とこしえに、人に見つかることは無いでしょう」

「そ、そうでしょうか」

「そうすると途端に迷いが生じました。私はこれから何をして生きていけばいいのかと。参考までに聞きたくなったのです。マリーちゃんの理由を」

「私の、人生の目的は……」

　大して考えるまでもない。分かり切ったことだ。

「アリシアを幸せにすること。守り続けることです」

「なるほど。でもそれって、不思議ですよね？　アリシアちゃんは、他の人なのに。マリーちゃんの人生の目的になるんですか？」

「ええ。アリシアを守りたいと思っているのも、私が勝手に思っていることですし。アリシアがどう思おうと関係ないですから、やっぱり私の、人生の目的なんです。アリシアは魔女になりたいのでしょうけど、私はあまり力をつけて戦ったりとかはして欲しくないですし」

「守りたい、ですか。それが恋人ということですか？」

「恋人には限りませんけどね。他の人が生きる理由になることもあると思います」

「あらまあ。私はそのことに関して、考える必要がありそうだわ」

　リュアネは少し考え込んだ。その間、私の指に絡まるツタが、少しだけ強く締まった気がした。

　なるほど、確かにそんなことでも、相手の心が多少は読み取れるかもしれない。

「焦らなくても、すぐに見つかりますよ。きっと……っ？」

　リュアネに語り掛けている、その最中、リュアネのツタがバチっと弾けるような錯覚を私は覚えた。

「今の、何？」

「マリーちゃん、敵だわ」

「侵入者⁉」

　リュアネと同じ感覚を、私は疑似的に感じ取った。

　どうやら出来上がってすぐのダンジョンに、さっそく不届き物が侵入したようだ。

「完成していてよかったです。小屋に戻ります！」

「はい。お気をつけて！」

　私は箒を飛ばし、急いで小屋へと戻った。