第56話 影に溶け込む者
「アンタの考えはよくわかったわ、メイ。私たちは……つまり表裏一体ってわけね」
「きっと分かり合えると信じておりました、リサ様……またいずれお時間のある時に……深く語らいあうとしましょう……」
メイとリサはよくわからないやり取りを続けていたが、最後には何故か熱い握手を交わしていた。
いじめっ子のリサといじめられるの好きのメイは正反対なのに、意見が合ったらしい。真逆な二人が分かり合うのはよくわからなかったけど、まあ変態同士って雑にくくってしまえば一緒なのかもしれない。
「それでは、無事を祈っていてください」
「ええ、本当に気を付けてくださいね、メイ」
そうしてメイは、リサに一通り挨拶を終えた後、王城へと向かった。私はひとまず、リサのところでメイが帰ってくるのを待たせてもらうことにした。
私たちは店の奥でお茶をしつつ、時折お客が来た時にはリサはお店の方へ戻った。
「ねえ、いつも思ってたんですけど、リサのお店は、結構暇なんですか？」
「藪から棒に失礼な奴ね。魔法使い、ってのは数は少ないけど、金持ちが多いのよ、アンタと違ってね」
「へぇー。ここにあるもの、頑張れば自分で作れるものばかりなのに。みんなお金を使って時短しているんですね」
「んなわけないでしょ。転生者のアンタ基準で全部考えないでよね」
「わっ、こら、しーっ……誰かに聞かれていたらどうするんですか！」
「あーはいはい、そうだったね。でもお客もいないし、誰も聞いちゃいないでしょ」
「何言っているんですか。ここは世界で一番プライバシーが無い場所ですよ……」
リサの家は至る所に、ラピスの転移魔法陣が仕掛けられている。つまり、ラピスだけはいついかなる時でも転移して来られるのだ。どこで会話をしていたって、聞かれていてもおかしくはない。
「んで、ラピスの空間魔法の方はどうなの？ 座標だけ手に入ったって仕方ないでしょう」
「もう準備できていますよ！ あとは座標を組み込んで少しアレンジして、小屋の書斎と、魔法の絨毯に描くだけです！」
「うっわ、ほんと気持ち悪いね、アンタ。普通は空間魔法を学びたかったら、そっちに人生の舵を切らなきゃ身につかないってものでしょ……」
「き、気持ち悪いってなんですか……空間魔法も面白いですよ。リサもやってみたらいいじゃないですか。魔法陣は複雑すぎるし、魔力の強弱をつけながら描くのは大変ですけど、実際動いたらとても便利ですから！」
「だーから、世界で二番目に難しい魔法陣を、魔力の強弱つけながら正確に描くのに、普通は数十年単位で時間がかかるんだっての」
「そうかなぁ。きゅきゅっとやって、しゅっ、しゅばー！ って感じで、あとはぐいぐいっとやっとけば、うまい具合に強弱がつくんだけど」
「感覚派すぎるでしょ。何も伝わらないっての。あんたに教わらなきゃいけないアリシアが、気の毒に思えてきたわ」
「うぐ……アリシアに見捨てられないといいけど……その点ラピスはすごく丁寧に教えてくれましたよ！ きっとこんなに早く身についたのは、ラピスがいい先生だったおかげです……本当、感謝しないと」
ガタッ、と、キッチンの裏の路地から物音が聞こえた気がしたが、まあ多分気のせいだろう。誰もあんな道通らないだろうし、小動物か何かかな。
「それは伝えなくてもいいよ。きっと伝わってるから」
「そうでしょうか？ で、でも、ちゃんと言葉にしないと……そういうことは」
「できてる、できてる。だから、伝わってるって」
「はぁ……？ またリサが訳の分からないことを言ってる……」
相変わらずリサは頭がよくて、たまに会話についていけなくなる。
「それにアイツ、あれで結構単純だから、下手に褒めると後々面倒なことになるよ。特にアンタは」
「そうでしょうか？ リサはあんなに熱烈に愛されているのに。褒めてももらえないなんて、ラピスが少し可哀想に思えてきますね……かわいい子じゃないですか、今風だし、どこか放っておけなくて」
「あーあーあ……知らないわよアンタ、ほんと……」
まあ、私も当初はストーカーされているリサに同情していたし、ラピスがヤバい子だとは思っていたけど。何度もラピスに空間魔法を丁寧に教わっているうちに、やっぱり思い入れというか、仲良くなってくるので
でもリサとラピスのことは、ラピスについていって一緒に謝ると決めているんだった。私がここで勝手に話しすぎるのはよくないだろう。そう思って私は話題を変えることにした。
「そういえば、性格反転薬って……リサは使ったことあります？」
「あー……あれねえ。そういう趣味は無いわね。私はいつだって攻める側でいたいの。そのうえで上を取りたいってのなら、受けて立つけど」
「で、ですよね……生粋のいじめっ子のリサに聞いたのが間違いでした」
「人聞きが悪いわね。で……飲むの？」
「ふぇっ⁉ そ、そんなこと……ひ、一言も言ってないじゃないですかぁ……」
「……飲むのね。さっき話し合った感じだと、メイへのご褒美ってところかしら」
「ね、ねえ。リサって心を読む能力があるんですか？ だとしたら私、少し付き合い方を考える必要があるんですけど……」
「アンタの考えなんてだいたい誰にでも駄々漏れよ？ ドMのメイが大仕事、性格反転薬のことを突然アンタが聞いてくる、とくれば、だいたい想像つくでしょ」
「っぐ……ううぅ……」
「本当、アンタにはアリシアちゃんくらいが丁度いいわ。お互い相手の気持ちを読むのがド下手そうだし」
「そんなことありません！ アリシアは人の気持ちがわかる子です！」
「はいはい、お熱いことでして。まあ、性格反転薬ね……今や戦場で気弱な兵士が使うか、夜の攻守逆転用に使われるか、どっちかってくらいの代物よね」
「ろくな用途じゃありませんね……」
「一回ラピスに悪戯で飲ませた時には、滅茶苦茶素直で可愛くなっちゃったんだけど、アンタが飲んだら……とんでもない暴君になるかもね」
「そうですよね……何しでかすか怖いんですけど……というか後輩を実験台にするのやめなさいよ」
「命張ってくれてるんだから、それくらい安いものでしょ。私は嫌いじゃないわよ、あのメイド」
「諦めるしかなさそうですね……」
「私とするときも、使ってくれてもいいわよ。その上でねじ伏せるのも、興奮しそう」
「え、私とリサが何をするっていうんですか……？ 何するにしても、ねじ伏せるとか怖いんですけど……」
私とリサが話をして時間を潰していると、まだ夕方にもならないというのに、メイがお店に戻ってきた。もしかして、測定器に不調でもあって、引き返してきたのだろうか。
成果の程は別として、私は再び無事メイの顔を見られたことに、少しほっとしていた。
「終わりました。つつがなく」
「へ？ どういうことですか？ もしかして、厳重すぎて、諦めざるを得ない状況だったんでしょうか……」
「ですから、終わりました。王城内へは堂々と入り、地下牢までのルート上では誰にも見られておりません。釦を押して、座標は固定済み……檻の外からですので、座標から三歩南へ進んだところが、シャルロッテ様の檻の中心ということになります。シャルロッテ様にも気づかれてはおりませんので、何も計画の説明などはしておりません」
「え……嘘でしょ早すぎる……」
メイはてきぱきと、自分の仕事を報告した。無駄のない仕事に、無駄のない報告。お願いした側なのに、そこまでしっかりしなくてもいいのに、とさえ思ってしまう。
「ぷっ……あはははは！ 無茶苦茶じゃない！ こいつはマリー以来の規格外ね！ もしかして、アンタ転生者だったりする？」
メイのあり得ない報告を聞いて、リサはお腹を抱えて大笑いしていた。
「ご褒美欲しさに頑張ってしまいました、マリー様。ご褒美欲しさに」
「うぐ……あ、ありがとうございます」
「ゆめゆめお忘れなきよう」
メイはぐいっと顔を近づけて念押ししてくる。冷たい瞳が恐ろしい。この人、一体今、どんな感情なんだろう。表情に変化がないのでわからない。
「はい……わ、わかっていますよ」
「あ、ねえ、私も見に行っていい？ 興味あるんだけど」
「あら……リサさん。お嬢様から何か聞いたのですか？ 確かに見られながら、というのもまた一興……」
「だ、駄目に決まってるじゃないですか！」
この二人と同時に話していると頭がおかしくなる。とにかく、手際のいいメイのおかげで、あまりにもすんなりと座標は入手することができた。
これでいよいよ、本当にシャルロッテ救出計画を実行に移す時が、近づいてきたようだ。
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