【書籍試し読み増量版】走りたがりの異世界無双 ～毎日走っていたら、いつの間にか世界最速と呼ばれていました～１／坂石 遊作

一章 天才か変態か（６）

「取り敢えず《身体強化》を使わせている」

「……使わせるだけか？」

「一番簡単な魔法である《身体強化》も、時間が経つと個人によって色んな変化が起きるんだぜ？　容量が少ねぇ奴（やつ）は単純に出力が下がるし、発現効率の悪い奴は出力が乱れる」

　説明しながら、ロイドはウィニングの様子を観察した。

　ウィニングの《身体強化》は……今述べたどちらの変化にも当（あ）て嵌（は）まっていない。

「……なるほど、優秀だな。静止している状態とはいえ、時間が経っても出力が全く乱れていない。三級なのが惜しいぜ」

　魔力のコントロールが上手いのだろう。

　これは将来有望だ。三級でなければ。

　しかし──。

（なーんか……脚の方に寄ってねぇか？）

　どうも魔力が、上半身ではなく下半身に寄っている気がする。

　それで出力が安定しているということは、本人にとってはこれが自然体なのだろう。或いはこの状態に慣れているのか。

「ロイド。私は別に、ウィニングには魔法の才能なんてなくてもいいと思ってる」

　ふと、フィンドは言った。

「たとえ才能がなかったとしても、親である私たちが正しく教え、導いてやればいい。……私が不安なのは、ありもしない才能に翻弄されてしまわないかという点だ」

「……なるほどねぇ」

　フィンドの考えを聞いて、ロイドは相（あい）槌（づち）を打つ。

「お前の個人的な願望はどうなんだ？　息子をどうしたい？」

　そんなロイドの問いに、フィンドは少し考えてから答えた。

「できれば領主にしたい。ウィニングは賢いからな」

「ああ、それは間違いねぇな」

　ウィニングは賢い。

　それはロイドも一瞬で察した事実だった。

「加えて言うと……やはり紋章が不安だ」

「……ま、お前さんのこれまでの人生を考えると、そうだろうな」

　ロイドは納得した素振りを見せる。

　フィンド＝コントレイルの紋章は、ウィニングと同じ三級だった。

　だから分かる。三級はある意味、四級よりも厄介なのだ。

　なまじ一番下の四級ではないから、中途半端な可能性を夢見てしまう。フィンドもかつてはその可能性に翻弄されて、分不相応にも王立魔法学園の門を叩こうとした。

　だが、当然のように入学試験で落ちた。

　そして自分と一緒に試験を受けていたロイドは合格した。

　苦い記憶だ。

　貴族の長男として育てられたフィンドには、貴族としてのプライドがあった。だがあの日、そのプライドをズタズタに引き裂かれてしまった。

　結局、その後のロイドの活躍を聞くと、フィンドは己の力不足を認めざるを得なかった。

　決して努力を怠ったつもりはない。しかし魔法の世界は残酷だ。

　三級と二級の間には、超えられない壁がある。

　その壁を痛感したフィンドだからこそ、ウィニングが魔法の道へ進むことには抵抗があった。

「もし坊ちゃんが魔法の天才で、領主になりたくないと言ったらどうする？」

「……その時は、潔く送り出すさ。自分のトラウマを子供に押しつける気はない」

　フィンドは静かに答えた。

「だが、貴族の責務も軽いものではないからな。才能がなければ、領主になるための勉強を最優先にする。その場合、魔法は趣味以下に留（とど）めてもらうほかない」

　厳（いか）めしい面持ちでフィンドは告げる。

　だがロイドはその表情に騙（だま）されず、内心で「親バカめ」と思った。

　領主になるか、それ以外の道を進むか……二つの道を用意してくれているだけでも優しい方だ。いや、緩いと言った方が正しいか。これが伯爵以上になると、子供の自主性なんて殆ど無視される。長男は家に尽くし、次男は長男に尽くすのが通例だ。

「手紙にも書いたが、俺は他にも仕事がある。教師をずっと続けることはできねぇ」

　後頭部をがしがしと掻（か）きながら、ロイドは言う。

「が、この三日くらいならちゃんと面倒を見てやるよ」

「……ああ。よろしく頼む」

　フィンドが踵（きびす）を返す。

　ロイドは再びウィニングは近づいた。

「坊ちゃん。その状態で動いてみろ」

「はい。……あっ」

　ウィニングが一歩踏み出した瞬間、《身体強化》が解除された。

「なるほどねぇ。《身体強化》の発動はできても、制御に手こずっているみたいだな」

「はい。動くと、どうしても途切れてしまって」

「そいつは知識だけじゃどうにもならねぇ。習うより慣れよの領域だ。……効果的な訓練法を教えてやるよ」

　フィンドによると、ウィニングは《身体強化》をたった一日で習得したとのこと。

　だが発動だけならともかく、制御には少し手こずっているようだ。

　実際、《身体強化》は発動よりも制御が難しい魔法である。

　通常なら発動するだけで一週間から二週間、完全な制御には二週間から三週間かかる。

（ウィニングの坊ちゃんなら、三日で完全に制御してしまうかもなぁ……）

　そんなことをロイドは内心で思いながら、ウィニングに指導した。

　──甘かった。

　　　◇◇◇

「やっふーーーーーーーーっ!!」

　翌日。

　ウィニングは《身体強化》を完全に習得できていた。

「……嘘だろ」

　子供とは思えない速度で庭を駆け回るウィニングを見て、ロイドは戦慄する。

　──成長が早い。

　というより、早すぎる。

　見間違いかと思い、手の甲で目元を拭った。しかし眼前の光景は変わらない。

　ウィニングは元気いっぱいに走り回っていた。

「ロイドさん！　見てください！　階段を一気に跳び越えられます！」

「お、おお、凄いな」

　家の中に入ったウィニングは、何度も階段を駆け上っていた。

　偶々通りかかった使用人が驚いて花瓶を落としそうになったので、風の魔法で浮かせてやる。

（まさか俺に教師の才能があるとはなぁ……なんつって）

　ロイドは一人、乾いた笑みを浮かべた。

　自分は特別なことを教えていない。これはウィニングの努力の賜（たま）物（もの）だ。

　一を聞いて十を知るとはこのことか。

　目の前の光景にはただただ驚くばかりだが、いつまでも固まっているわけにはいかない。

　再び外に出て庭を走るウィニングを、ロイドは冷静に観察した。

（マグレってわけじゃねぇな。明らかに練度が高（たけ）ぇ……どんだけ基礎がしっかりしてんだコイツ。本来なら一朝一夕で身につくもんじゃねぇぞ）

　存外、ストイックな性格をしている。

　これは才能の一言で片付けていいものではない。この少年の魔法には、努力の跡が見え隠れしている。

　その努力の結果、ウィニングは《身体強化》の発動が恐ろしくスムーズだった。

　多分、息をするかのように《身体強化》の発動と停止を行っている。まるで一流の魔法使いだ。

「坊ちゃん。次は出力を調整してみろ」

　駆け回るウィニングに、ロイドは言う。

「地面を蹴る時、一瞬だけ出力を上げるんだ。そうすりゃもっと速く走れるぜ」

「魔法の出力が乱れるのは悪いことじゃないんですか？」

「意図的ならいいんだよ」

「なるほど！」

　早速、ウィニングは出力の調整を試みた。

　まるで乾いたスポンジのようだ。どこまでも無限に知識を吸収していく。

　そして、更に次の日──。