【書籍試し読み増量版】走りたがりの異世界無双 ～毎日走っていたら、いつの間にか世界最速と呼ばれていました～１／坂石 遊作

一章 天才か変態か（５）

　　　◇◇◇

　静かに──子供とは思えないほど深く集中するウィニングを見て、メティは足音を立てずにそっと家に戻った。

　家に入ると同時に、必死に抑えていた興奮を解き放つ。

「あなた！」

　メティは夫の姿を探した。

　執務室に向かうと、資料を探しに部屋を出たばかりのフィンドを見つける。

　メティはフィンドに足早に近づいて抱きついた。

「あなたあなたあなた!!」

「ん……おぉ？　わっはっはっは！　どうしたんだメティ。今日は随分と情熱的ではないか！」

　久々に妻に抱き締められ、フィンドは大いに喜んだ。

　ここ最近、仕事で忙しかったのだ。

　しかしメティは、別にフィンドとの愛を確かめ合うために抱きついたわけではない。

「ウィニングは天才よ！」

「……またその話か」

　フィンドの笑顔が消える。

　フィンドは興奮しているメティに、諭すように語った。

「メティ。子供は個人差が出やすいんだ。たとえ今は優れていても、大きくなるにつれて少しずつ普通になっていく」

「《身体強化》をすぐに発動できたのよ！」

「……なに？」

　流石にその言葉には、フィンドも反応せざるを得なかった。

　無属性の魔法《身体強化》は、初心者向けの魔法として有名だ。しかし初めて魔法を習得する子供の場合、通常なら一週間から二週間を費やして習得する。

　それをウィニングは、たった一日で習得してみせたらしい。

　いくらなんでも規格外だ。

「……私の知り合いに、魔法学園の卒業生がいる」

　フィンドは顎に指を添えながら言った。

　王立魔法学園。そこは魔法を極めるための学（まな）び舎（や）と言っても過言ではない。入学試験は勿（もち）論（ろん）、卒業試験も難しく、才気溢れる若者ですら心が折れて中退することも珍しくなかった。そのため王立魔法学園は、卒業すれば輝かしい実績になるが、入学するだけでも十分誇れる教育機関である。

　その学園の卒業生ともなれば、間違いなく優秀な魔法使いである。

「折角だ。一度、息子のことを見てもらうか」

　　　◇◇◇

　数日後。

　ウィニングの前に、一人の男が現れた。

「ロイドだ。今日から三日間、ウィニング坊ちゃんの教師となる」

「ウィニングです。よろしくお願いします」

　礼儀正しく頭を下げるウィニングを、ロイドはじっと見つめた。

　フィンドの息子らしい、聡（そう）明（めい）そうな子供だ。

　ロイドは先週、フィンドから手紙で「息子の魔法を見てやってほしい」と頼まれた。

　ロイドにとってフィンドは、このコントレイル子爵領で共に育った古くからの友人である。自分は平民で、向こうは領主。立場こそ違うが、若い頃から気が合って、大人になってからも助け合うことが多かった。

　これでも王立魔法学園を卒業した身。働き口に困ることはないし、金は十分ある。

　だが、旧友は金では買えない。歳（とし）を取るにつれてその大切さに気づくことがある。

　それに──今まで忙しかったせいで、ロイドはまだフィンドの子供と会ったことがなかった。

　だから、頼み事を引き受けることにしたのだ。

「質問です！」

「おう、なんだ」

　ウィニングは元気よく挙手した。

　ちゃんと母メティの快活さも受け継いでいるようだ。

「父上は正直、俺が魔法を学ぶことに反対してると思うんですが、何故ロイドさんを呼んでくれたのでしょうか？」

「……中々鋭いじゃねぇか」

　感心した。

　周りをよく見ている子供だ。

　フィンドから「ウィニングと話していると偶（たま）に子供であることを忘れそうになる」という話は聞いていたが、早速その片（へん）鱗（りん）を目の当たりにする。

「まあざっくり言うと、坊ちゃんをどう育てるか悩んでるんだと思うぜ」

「どう育てるか……？」

「坊ちゃん、中々頭が回るみたいだが、貴族の長男ってのがどんなもんか理解してるか？　家督を継ぐために、幼い頃から色んな準備をしなくちゃいけないんだ」

　たとえば人脈を築くことだ。ウィニングがもう少し大きくなれば、色んな社交界に顔を出すことになるだろう。

　勉強も平民の子供と比べれば沢山しなければならない。領地を経営するための術（すべ）を学ぶ……というのもあるが、社交界で他の貴族たちに実力をアピールするためというのもある。

　王族や公爵ならともかく、子爵であるコントレイル家は、そこまで権謀術数に巻き込まれることはない。しかしそれでも貴族は体裁が大事である。自分が見下されるということは、領地が……領民が見下されるということ。当主の失敗は下手したら領民を危険に晒（さら）す。

「しかし坊ちゃんはどうも魔法が得意みたいだ」

「そうなんですか？」

「自覚ねぇのかよ」

　やりにくいな、とロイドは内心で愚痴った。

　この年齢の子供は良くも悪くも純粋だ。下手に褒めて高慢な性格になられるとフィンドに怒られる。

「正確には、得意かもしれないってところだな。……場合によっては、魔法も本格的に伸ばした方がいいかもしれねぇ。それを確かめるために俺は呼ばれたんだ」

　まだお前に才能があるのかどうかは分からないぞ、と暗に伝える。

　ウィニングは「ふむふむ」と頷いた。

　言外の意味は、果たして伝わっているのだろうか。

「もう一つ質問があります！」

「なんだ？」

「左腕はどうしたんですか？」

「……魔物に噛み千切られたんだ。義手をつけるか迷ったが、重たいし鬱陶しいからこのままにしている」

　ロイドには左腕が存在しなかった。

　いわゆる隻腕である。

「そういうデリケートな質問は、あまり安易にするもんじゃねぇぞ」

「あ……すみません」

　前世では似たような立場だったので、つい気軽に訊（き）いてしまった。

　ウィニングは反省する。

「坊ちゃん。好きな魔法はなんだ？」

「《身体強化》です！」

「子供っぽくねぇな。もっと派手な魔法もあるだろ？　火属性なら《炎獄（インフェルノ）》とか、風属性だと《魔嵐（テンペスト）》とか」

「俺の紋章だと、そんな大魔法は覚えられませんよ」

「まあな」

　自分の才能には無頓着でも、自分の欠点には詳しいらしい。

　それなら少なくとも高慢な性格には育たないだろう。

「じゃあ、《身体強化》を発動しろ」

「はい！」

　ウィニングは一瞬で《身体強化》を発動した。

　──速い。

　普通、これぐらいの子供はもう少し時間をかけなければ発動できない。

　勿論、ロイドなら同じかそれ以上の速度で発動できるが、王立魔法学園の卒業生と六歳の子供を比較すること自体、有り得ないのである。

「そのまま維持していろ」

　集中の邪魔にはなりたくないので、少し離れた位置へ移動する。

　しばらくすると、背後から足音が聞こえた。

「調子はどうだ？」

「フィンドか」

　仕事が一区切りついたのだろうか。

　休憩がてら息子の様子を見にきたフィンドに、ロイドは説明する。