恐竜時代へようこそ！

エピローグ

第33話 果たされた約束

「おじゃましまーっす！」

「おじゃまします」

「……おじゃまします」

　約束通り、冒険部の三人は直太の家に遊びに来た。恐竜を探しに行った日と同じ、日曜日だ。

　平日は入江が妹の面倒を見ないといけないから、来られないと言っていた。平日に部室に来ないのもそういう理由だったらしい。

「いらっしゃい！」

　直太は笑顔で三人を出迎える。

「こっちだよ！」

　三人をリビングに案内する。

　青葉はいつも来ていてだいふくがいる場所を知っているから、早足で行ってしまう。

　みんなでリビングに入ると、知らない人たちが来てびっくりしたのか、だいふくがピピッと鳴いた。

「だいふく、久しぶりー」

　青葉はいつもみたいにだいふくに話し掛けている。

「わあ、この子がだいふくですか」

　友則は興味深そうにケージの中をのぞき込んでいる。入江も無言でだいふくを見ている。

「あ、隠れちゃいました」

　残念そうに友則が言う。だいふくはえさ入れの陰に隠れている。

「だいふく、ちょっと人見知りだから。ごめんね」

「そうなんですか。鳥でもそういうのあるんですね」

　友則がうなる。

「それにしても、鳥の足って本当に恐竜みたいに見えるな」

　黙ってだいふくを見ていた入江が言った。

「あ、僕も帰ってきてだいふく見たら思い出しちゃった」

「あの時はすごく怖かったけど、楽しかったよね」

「青葉さん、すごいですね。けど、確かに楽しかった、かもしれないです。貴重な経験でしたから」

「先生が車で恐竜をひくとは思わなかったけどな」

　入江が言って、みんなが笑う。

「ねえ、入江くん」

　直太は言った。

「俺？」

「卓也くんって呼んでもいいかな」

「え？」

「あ、僕のことも直太でいいから。みんな名前で呼んでるのに、入江くんだけ名字だなって思って。一緒にあんな冒険してきたのにそれも変かなと思ってさ」

　一瞬入江は黙って、

「……別に、いいけど」

　顔を背けて、そう言った。

「ありがとう、卓也くん！」

「あー、ずるい！　私も、卓也くんでいい？」

「じゃあ、僕も。卓也さん」

「……」

　卓也は照れたようにそっぽを向いている。

「あ、そういえば！」

　急に友則が大きな声を出す。

「聞きました？　あの崖から見つかった化石のこと」

「崩れたところから出たらしいよね。私たちが見つけたことにならなかったのが悔しいけど」

　ぐぎぎ、と青葉が歯ぎしりする。

「それが、テリジノサウルスだったみたいなんです。どうやら、子どもの頃に足の骨に痛めて治った後があるんだって聞きました。それって」

「もしかして……」

　直太は呟く。

「あの、ヒナ？」

「かもしれません。ちゃんと大人になってたみたいですよ。大きな化石みたいですから」

「そっか」

「よかったね！　ちゃんとあそこで逃げ切れたんだ。きっと、あのヒナだよ！　直ちゃんが守ったおかげだよ」

　ふんふん、と鼻息荒く青葉が言う。

「頑張った甲斐、あったな」

　卓也は静かに言う。

「ありがとう」

　嬉しくて涙が出そうになって、なんとか堪える。

「でも、本当にみんなとの約束も、果たせてよかった。だいふく、見に来てくれるって。無事に帰ってこれるか、あの時はわからなかったから」

「僕、不安でしたよ」

「俺も」

「私は絶対帰るつもりだったよ！　……ちょっと不安だったけど」

　小さい声で付け足して、青葉があははと笑ってから言った。

「でもさ、でもさ。先生が宇宙人だったなんてね。言っても誰も信じてくれなさそうだけど」

「あの車もこっちに帰ってきたらすぐ消えちゃったしね。どこに入れてるんだろう？」

「僕も気になります！」

「それは、俺も気になるかな」

「今度、色々聞いてみようよ！」

「あの先生、はぐらかしそうですけどね」

「でも、聞かないで諦めるよりいいよ。冒険部の顧問なんだし、どうせならどこか連れてってくれないかな。先生がいないと行けないようなところに」

「今回は事故でしたけど」

「でも、すっごい冒険だったよ！」

　それは、本当だ。すごい冒険だった。それに、やっぱり直太もちょっぴり楽しかった。

「みんなとなら、また冒険、したいな」

　だから、直太は言って、

「「「うん！」」」

　みんなが笑って頷いた。