恐竜時代へようこそ！

第9話 さっきとは違う場所

　目を開けたら、森の中だった。

　もちろん、さっきまでも森の中ではあったけど。

　さっき直太に向かって迫ってきた土砂はどこにもない。

「あれ？」

　声が出る。土に埋もれたとばかり思っていた。

「どうなってる、の？」

　目の前に見える景色が、さっきとはなんだか違う。降ってきた土砂はないし、それに……。

「大丈夫？」

　すぐ横から声を掛けられて飛び上がりそうになる。声のした方へふり向くと、入江がいた。

「い、入江くん。無事だったんだ」

「竹内くんこそ」

　いつもと同じで表情がよく分からないけど、土で汚れたりしていないのが不思議だ。見間違いかなにかだっただろうか。見間違いにしてはあまりにもリアルだった気がする。

「僕たち、助かってます？」

　友則の声もした。

　少し離れたところで尻もちをついている。

「あれ？　あれ？」

　友則の横では青葉が立ち上がって、不思議そうに周りを見回している。

「私たち、こんなとこにいったっけ？」

　そうなんだ。さっきとは、景色がすっかり変わっている。

　さっきまでは遠足とかでよく歩く感じの森の中にいたはずだ。けれど今、直太たちがいるのはどこかの温室の中のような場所だ。

「しかも、なんか蒸し暑くない？　さっきまで涼しかったのに」

「温室みたいだよね」

「本当だ！　言われて見ればそんな感じ！」

　青葉がまたきょろきょろしている。

「ええと、いきなり建物の中に入ってるとか、そういうの、ある？」

「あるわけないと思いますけど。でも、変ですね。周りの植物がさっきと違います」

「ああ、本当だ」

　さっきから温室にいるような気分になっていたのは、そのせいもあったのだと気付く。

「確かに、温室の中でよく見るような植物ばっかりかも」

　今、直太たちを囲んでいるのは、いつも道ばたに生えているような木ではない。南の国だか島だか、そんな感じのところに生えているイメージのものばかりだ。

「シダ植物、にしては大きいですね。日本ではあまり見られないと思うものばかりです。青葉さんの言うとおり、普通なら温室くらいでしか見られないですね」

　友則が不思議そうに周りに生えている植物を触っている。

「触ってかぶれるようなものではない、か……」

　なんて言いながら、入江も周りの植物を確かめている。

　で、そんなみんなを見ていてようやく気が付いた。

「そういえば、先生は？」

　直太の言葉で、ようやくみんなも気付いたみたいだ。

「あれ？　さっきまで一緒にいたよね？」

　青葉が首をひねる。

「崖崩れがあったときに声が聞こえてきた気はするんだけど」

「まさか、一人だけ巻き込まれたってことはないですよね」

「そんな」

「えー！　先生、大丈夫かな」

「多分、大丈夫。先生はまだ崖からは離れた場所にいたから」

　ちょっとしたパニック状態になっている直太たちに、冷静な声で入江が言う。

「そ、そうだよね。うん！　ただはぐれただけだよね」

「はぐれたというか、ここがどこかもわからないわけですが。どちらかと言えば、僕たちの方がはぐれたのでは？」

「うん。でも、とりあえず、少し歩けば遊歩道に出るんじゃないかな。だって、そんなに離れてなかったし。そしたら、きっと先生とも会えるんじゃないかな」

　青葉がみんなを元気づけるように笑った。

「だから大丈夫だよ、友則くん！」

　そう言って、ばんばんと友則の背中を叩く。

「少し離れただけで、こんなに景色が変わるとも思えませんが……」

「うーん。土砂に流されてきた、とか？」

「それなら服が汚れていそうな気がします」

「確かにねー」

　青葉が首をひねる。

「あのさ、まずは遊歩道探す？」

　さっきまで全然しゃべらなかった入江が、ここに来てさっきからすごくまともなことを言っている。

「だね！　じゃあ、ちょっと歩いてみよっか！」

「気を付けて行こう。周りがどうなってるかわからないから、気を付けた方がいい」

「おっけー！」

　入江の言葉を理解しているのかしていないのか、青葉がずんずん歩き出す。

「……だから、ゆっくり」

　ため息まじりの入江の声は、青葉に届いていない。