一週間後に引っ越しをして●●になる彼女と想い出作りをする話

きららダイアリー 毎日きらら☆ ヴァレンタイン特別号＆GOGOGO!

２０２３年

2/2（火）

「ヴァレンタイン？！」

　私は素っ頓狂な声を上げていたように思う。作家へのファンレター。そして、ギフト。形は様々。でも、読者リテラシーで考えると、ナマモノはダメだ。もし食中毒にでもなって、がっ君の活動に支障をきたしたら――。

「あのね、希良々。クラス全員ががっくんちょの推しなワケじゃないからね？」

　呆れられた。沙絢先生の提案はこうだ。クラス全員で、チョコッとクジ大会を行う。全員がチョコを持参して、シャッフル。いわゆる、クリスマスのプレゼント交換のヴァレンタインバージョン。いわゆる、義理チョコパーティーだった。

「ノンノン」

　沙絢が、〝ちっとちっ〟と人差し指を揺らし、否定する。

「義理か本命か。そんなの狭量だよ。このクラスで過ごした想い出は、何よりかけがえがないって思うから。チョコッとサンキューでいいじゃん？（まぁ、希良々とがっくんちょはダイレクト交換確定だけどね）」

「ちょこっとなの？」

　つい沙絢の口調に唇が綻んでしまう。でも、最後に呟いた声は聞き取ることができなかった。

「希良々、手作りいっちゃう？」

「んー。ちょっと自信ない……」

「一緒に作ろうよ。こういうのは、楽しんだもの勝ちだからね」

「ま、そうだよね。私のチョコががっ君に当たるとも限らないしね」

「（当てるんじゃないの。もう当たってるの）」

　沙絢が、何かを呟いたが、クラスの喧噪にかき消されてしまったのだった。

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2/14（月）

　ピッ。

（……楽しみにしていたんだけどなぁ。）

　沙絢と、作ったのはミニ生チョコ。がっ君が甘党なのは、リサーチ済みだった。

　それなのに。

　――38.8℃。

　見事に感染してしまった。

　コロナウイルスってヤツに。

　流行にのってしまったのだ。

（なんてこった――）

　ぼんやり、とスマートフォンを見やる。

　幸い、言われるような呼吸器症状も、味覚障害もない。ただ、熱が高いだけ。ウイルスだから、感染する恐れがあるから、絶賛隔離状態だった。

　――早く、よくなりなよ。

　沙絢からだった。

　――希良々、がっくんちょのチョコ、引き当てたよ？

　思わず、体を起こしてしまう。

　――がっ君のは誰が？

　誰なんだろう。

　これは【チョコッとthank you企画】

　ありがとうを伝えるだけなのに、がっ君のチョコを他の誰かが受け取ったというだけで、心が穏やかじゃない。モヤモヤしてしまう。

　――ナイショ😎

　絵文字がチョー腹が立つ。

　と、今度はtwetterからの通知……ダイレクトメッセージだった。

　――いつも応援してくれる【KIRARA】さんに、ハッピーバレンタイン。

　そこに描かれていたのは、イケメンな男の子がハート型にラッピングされたチョコを、差し出す姿で。私がいつも好きと騒いでいた【がっ君】美化エディションのイラスト。

　本人は、文面からも恥ずかしがっているのを感じる。

（でもね……本物のがっ君は、もっと――誰よりも格好良いんだぞ）

　そう言いたいのに。

　もどかしい。

　熱にうなされながら。

　ありがとう、って。

　文字をフリックした。

　――大好き。

4/10（月）

　教室に貼り出された紙を見て、私は飛び上がる。

「お？　クラス、一緒じゃん」

　沙絢はニッと笑む。でも、視線の先は、自分の名前じゃない。

　――鷹橋學。

　私も、その名前に釘付けになっていた。

　奇跡だ。

　また、クラスが一緒で。

　沙絢と一緒なのも、もちろん嬉しいよ。

　だから、沙絢と一緒になった喜びに便乗して、がっ君とクラスが一緒になったことを喜んだ。

「鷹橋君がいる！」

　その子が、目をキラキラ輝かせて呟く、その声に私は息を飲んだ。

「髙碕（たかさき）ちゃん、やったね」

　友達と思わしき子が、肩をポンと叩く。髙碕純奈（たかさきすみな）――その名前を、貼り出された名簿からで見つけた。彼女も同じクラスだった。

「ずっと、気になっていたもんね」

　彼女の友達がクスクス笑う。純奈ちゃんは、頬をも　桃色に染めながら、でも真っ直ぐに名前を――それから振り返って。その目は間違いなく、がっ君のことを探していた。

「気になっていたって言うのは、ちょっと違うけど……」

「でも、もしかしたら、そうかもしれないんでしょ？」

「う、うん……」

　コクリと頷く。

「確信はあるんだけれどね」

　その目はやっぱり、ずっとがっ君を追いかけて。

「鷹橋君は、きっと【がっ君先生】なんだと思う。缶アートのイラスト、間違いないと思うんだ」

「本当に髙碕ちゃんは【がっ君先生】のマンガ、好きだよね」

　心臓が止まりそうになる。

　沙絢が私の名前を呼ぶのが、遠くから聞こえた気がして。

　鷹橋と髙碕。

　そして、笹倉。

　唇がヒリヒリ乾く。

　私は、髙碕さんの２席前。

　髙碕さんは、がっ君の隣。

　心臓が早鐘を打つ。

「あ……あの！」

「へ？」

　がっ君の、少し気の抜けた声。

　あれは、まさか自分が声をかけられるなんて、思っていない時の声だ。

「……私、髙碕純奈です。そ、その。鷹橋君、これからよろしくね」

　後ろで、彼女がはにかみながら。勇気を振り絞り、言葉を紡ぐ。

　振り向けない。

　聞きたくない。

　がっ君は――。

「あ、鷹橋です。よろしくね、髙碕さん」

「うんっ」

　彼女はきっと満面の笑顔を浮かべている。

　私は、ただ俯いて。

　がっ君と髙碕さんの会話を聞くことしかできなかった。

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5/12（金）

　教室に居づらい。

　何かと、がっ君と髙碕さんの会話が聞こえてくるのが、余計にこたえた。

　――今度、ご飯一緒にいかない？

　――え？

　――美味しい、隠れ家レストランを見つけたんだ。イタリアン、専門店なんだよ！　ぜひ、鷹橋君に教えたいってずっと思っていたの。

　私は無言で、教室を出た。

　踏み出したのは、髙碕さん。

　何もできなかったのは、私。

　髙碕さんは、本当に女の子って感じがする。

　一方の私は、どうなんだろう。

　ラーメンを好んで。一人で食べて。

　男の子なら、きっとドン引きじゃないだろうか。

　目の前をカップルが歩いていた。

「良いなぁ」

　つい呟きが漏れて。

　聞こえてしまったのか、彼女さんが振り向く。それから、彼氏さんも。

　見覚えのある顔に、目をパチクリさせた。

　中学校から知っている下河さんと、その彼氏さん――上川君だった。

「あ、ごめ……本当にごめん。ごめんなさい、なんでもないの。気にしないで――」

　きゅっと、下河さんが私の手を握って、引き留めた。

「へ？」

「笹倉さんだよね？」

　コクコク頷く。声をかける程度の関係性。他人以上、知り合い未満。そんな私達は――。

「目を閉じてみて？」

　唐突に言われて、困惑してしまう。疑いのない眼差しで、下河さんは私を見る。私は、促されるまま、目を閉じた。

　あ、ダメ。こうやって目を閉じただけで、がっ君が――。

「誰か、見えちゃった？」

　にっこり、下河さんが言う。目を開けようとして、目元を――きっと、下河さんに撫でられた。

「ごめんね、余計なお節介で」

「そ、そんなことは……」

「でもね、ずっと追いかけている、その視線の先を見ちゃったらね？」

「へ……？」

　かぁっと、頬が熱くなる。

　そんなに、私はがっ君を目で追いかけていたんだろうか。

「諦めないで」

「え――」

「見えた人がいるのなら、諦めないで」

　下河さんが、まっすぐ私を見て言う。

「――九回の裏。二対一、ツーアウト、一塁三塁。最終回、一点を追うのは安芸楓メープル。ここでバッター、菊池（きくいけ）。どうします？　メープルファンなら、ここで諦める？」

「そ、それ……」

　口をパクパクさせる。まさに昨日のメープルの試合だった。

　――ずっと応援しているチームだよ？　弱いからって理由ですぐ鞍替えなんかしないよ！

　そうがっ君に啖呵を切ったのは私だ。

　そんな私は意気地なしで。

　未だ、勇気を出せなくて。

　一歩、踏み出せない。

　ぐっと、拳を握る。

　――引っ越しを考えているんだ。

　パパの声が、耳鳴りのようにノリに響く。

　うちは転勤族だ。

　いつか、そんな日が来ると思っていた。

　それなら――。

　がっ君と髙碕さんはお似合いだ。きっと、それで踏ん切りがつくから。もう、大丈夫。そう思ったら、明日から笑えるから。また、いつものように。当たり前のように。

　うん、大丈夫。

　もう大丈夫。

　私は――。

（あれ？）

　どうして？

　視界が滲む。

　うまく見えない。

　光が乱反射して。

　眩しくて。

　目尻が熱い。

　がっ君の笑顔ばかり見える。

　あれ？

　どうして？

　諦める、って。

　がっ君の幸せを願うって。そう、決めたのに。

　なんで。

　どうして――？

「好き、なんだね」

　下河さんの声が響く。

「鷹橋君のこと、好きなんでしょう？　見ていたら、分かるよ？」

　そう、優しく言葉を紡いで。

　口をパクパクさせて。

　迸る感情が抑えられない。

「あ、あっ――」

「先輩からのアドバイス」

　同じ年だよ、下河さん。何を言って――。

「メープルファンは諦めない」

　――メープルファンなら諦めない。

「最後まで応援するよね？」

　――だってメープルファンだから。

「だって、好きなんだもん」

　――だって、大好きなんだよ。

「どんなに先に点を取られても、諦めない」

　――当たり前だよ。ずっと見てきたんだよ？

「信じるよね？」

　――当たり前だよ。だって、大好きなんだもん。

　ぐっと、拳を握る。

　声に出そうとして。

　声にならなくて。

　――引っ越しを考えているんだ。

　まずはパパに反抗するところから。

　そこから始めてみようって、思った。

　私は高校生だ。

　大人とは、まだ言い切れないけれど。

　もう、子どもじゃない。

　一人暮らしになっても。

　どんな状況になっても。

　どうにかする――どうにかしてみせる。

（だって、がっ君が大好きなんだもん）

■■■

「随分、笹倉さんに肩入れするんだね？」

「感情移入しちゃったのかな？　何もしないで諦めちゃうのは、ちょっと違う気するの。もちろん髙碕さんのことも、応援はしているけれどね。文化祭の缶アート、本当にすごかったから。あれは、鷹橋君と笹倉さんの功績だって思う」

「憶えてるよ。でも、鷹橋も、目で追いかけていないで……って思うけど。まぁ、その気持ちも分かるんだよな」

「見るだけじゃなくて、ちゃんと追いかけてって思うけどね」

「……その節は大変失礼しました」

「大丈夫。呼吸が止まりそうなくらい、現在進行形で冬君に恋しているからね？　だって冬君は、私を放っておくつもりはないんでしょう？」

「当たり前」

　指を絡めながら。

　夕陽に照らされ、影が寄り添って。

　呼吸が止まりそうなくらい恋した二人が。

　また再会するのは、少し先の物語――。

　――Rendez-vous au（ランデブー） Café Hasegawa（カフェ ハセガワ）

（Cafe Hasegawaで会いしましょう）