一週間後に引っ越しをして●●になる彼女と想い出作りをする話

きららダイアリー 毎日きらら☆ 冬号

10/3（月）

　文化祭が終わって、私はがっ君に大きく一歩を踏み出したんだ。

「（深呼吸がっ君、おはよう」

「うん、おはよう✨」

　あぁ、普通に言葉を交わせてる。誰よりも近い位置で、誰よりも一番に。

「おはよー。あ、今日も希良々が一番で、がっくんちょが二番って感じ？」

　うぅ……。沙絢に見透かされていた。がっ君は早く登校して、いつもスケッチブックに鉛筆を走らせる。私は興味なさそうに、ファッション雑誌を見ながら、がっ君を見やる。

　興味ないワケないじゃん。

　がっ君だよ！

　目の前にがっ君がいるのに、興味がないわけないじゃん。目の前で推しが、新作を描いていると思うだけで。それだけで、滾って――。

「分かった、分かった。なんか、圧を感じるから、希良々は少し落ち着いて。存在だけで、暑苦しいよ」

「ひどくない？！」

　そんなやり取りをしていると、ゾロゾロ他のクラスメートも投稿してきた。

「希良々、おはよー」

「おっはー」

「おはようー！」

「鷹橋、おはよう」

「おはっす、鷹橋」

「おはっ！　ガッチ！」

　意外にがっ君も声をかけられることが増えた。しかも――女子が。

　むむむ。

　むー。

　良いもん、良いもん。朝一番で、がっ君に声をかけたのは、私だもん。誰よりも一番、毎日がっ君に接して。学校に一緒に居る時間が、一番長いのは私なんだから。

　大丈夫。

　アドバンテージは私にある。私にありまくり！　蟻の腕まくり！

　――全然、あれから進展がないじゃん。それと寒い。オッサンでも、そんなこと言わないから。

　沙絢、黙って。

　今はそんな話じゃないの。

　聞き捨てならない、重要案件があるの。

「なんで茶羅が、がっ君にそんなに気安いの？」

「へ……？　なに、希良々？　俺にヤキモチ？」

「だぁっ！　無い。あり得ない！　微塵も無い！　無い！　無い！　無い！」

「まったく、希良々は照れ屋さんだなぁ」

「そういう話じゃない！　なんで、茶羅ががっ君にそんなに気安いのか、って話よ！」

「……あの、二人とも。僕の間で、怒鳴らなくても」

　ごめん、がっ君。今は総スルーさせていただきます。

「――それは、その。ガッチに打ち上げであんなことを言われたら、さ。親友（マブダチ）として、接すべきだって思ったんだ」

「意味わかんないしっ！」

　キーッとなる私をヨシヨシと宥めてくれる沙絢。ガルルとつい、噛みつきたくなってしまう。

「いや、打ち上げの時に言われたのが忘れられなくてさ」

　ポリポリ、照れくさそうに頬をかく。

「え……僕、なんか言ったっけ？」

　茶羅がポカンとした表情を浮かべる。間の抜けた、ってこういう表情を言うんだろう。

「そ、そういうトコだぞ！　ガッチ！」

「へ？」

　がっ君はきょとんとしている。

　あぁ……今回ばかりは、茶羅に同意だ。打ち上げのカラオケボックスで、がっ君が言った言葉は、きっとみんな忘れてない。

　――僕は下絵に添って、描いただけだよ。それより、缶を集めて、洗って。飾り付けをしてくれたみんなの方が絶対、大変っだって思うから。だから、本当にありがとう。

　笑顔で、そんなことを言うのだ。

　謙遜じゃなくて、本心で言っているのが分かる。

　ズルいって思う。

　その笑顔をみんなに見せたことも。

　あっさり、そんなことを言うから。

　――笹倉さんが一番、頑張ったんだけどね。

　ズルいよ。

　至近距離で。

　私にしか聞こえないくらいの声量で。

　そんなこと、いきなり言うんだもん。

　乾杯の唱和で。

　みんな、テンションが破裂して。

　そんな盛り上がりすら、打ち消すかのように。

　私のドキドキが止まらなかった。

　だから、茶羅がそう思うのも仕方がないと思う。

　それでも、がっ君は渡さないけどね！

✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩

12/14（水）

丸亀沙絢主催グループLINK【恋する希良々を愛でる会】

　――驚くほどに、進展がないね。あの二人……。

　――鷹橋君って、ラブコメの主人公？　あそこまで鈍感な人、私は知らないなぁ。

　――希良々も、朝に一緒に過ごす時間だけで、満足している感あるんだよね。

　――こっちが気を遣って、遅れて登校しているの、全然気付いてないし。

　――遅刻寸前の茶羅と同じ時間帯に登校はちょっと、屈辱感あるけどね。

　――民族の大移動的だよね。

　――しかし、ここで打開策。来週のクリスマス会なのです！　見せてやるよ、クリスマス・イヴの奇跡ってヤツを！

　――よっ！　沙絢、さすが！　名幹事！

　――それ、大丈夫なのか？

　――なによ、水刺すじゃん。大國ってば。

　――だって學はバイト先の店長のデート確保で、バイトに出るから。去年もそうだったぜ。

　――へ？

　――え、ちょっと、それってマズいやつなんじゃ……。

　――だって、がっくんちょ！　イヴは暇だって……。

　――あいつのことだから、イヴの日は一緒に居る相手はいないって、言いたかったんじゃねぇの？　あり得るけど。

　――え……。

「「「「「「「「「えー？！」」」」」」」」

　その夜、不特定多数の声が谺したのだった。

✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩✧✩

12/24（土）

　がっ君が来ない。

　先週から分かっていたのに。

　みんなで、楽しもう。

　そう、私が言ったのに。

　うん、無理矢理でも笑っていると思う。

　十八番のCOLORSの曲「息継ぎ」の曲も、９８点をマークした。我ながら、よく歌ったと思う。歌い終わった瞬間に、どうしても、がっ君を探してしまう自分がいて。

　プレゼント交換も。

　がっ君と交換したかった。

　シャッフルするから、誰と当たるかなんて分からなかったけれど。

　厳選な抽選の結果、私が当たったのは茶羅でプレゼント。

　――動物公園の年間フリーパス、ペアチケット。

　二人分そろって、１０００円強というかなりお得なお値段。高校生特価というヤツだった。

　ソファーの上で、膝を抱えてしまう。

　歌に合わせて手拍子する、みんなに笑みを溢しながら。

■■■

　カラオケボックスを出ると、雪がちらついていた。

　ホワイトクリスマスと言うには、雪はすぐ溶けてしまうけれど。

　――がっ君。

　呟くと、息が白い。

　――がっ君、がっ君。

　白い息に言霊を乗せて、あなたに届けば良いのに。

　街灯のクリスマスツリー。そのイルミネーションを見上げながら、何度も何度も呟いてしまう。

　と、駆ける足音。

　息が切れるほど、全力疾走で。

　がっ君だったら――そう思って、振り返る。

　現実は、マンガのようには甘くない。

「……茶羅？」

「……や、やっと。やっと、見つけた……希良々っ」

　膝に手をついて、ゼェゼェ肩で息をしていた。

「ど、そうしたの？」

「今日だから、絶対に希良々に言いたくて」

「は？」

「今日、ずっと辛そうだったの、ガッチがいないからだろ？」

　そう茶羅に言われて、私は無意識に自分の頬に手を当てる。今、私はどんな顔をしているんだろう。

　粉雪が舞う。

　茶羅の息も白い。

「……俺なら、希良々にそんな顔させねぇ」

　違う、違うんだ。

　根本的に違うんだ。

　誰か隣に居て欲しいわけじゃない。

　誰でも良いわけじゃない。

　がっ君だから――。

「……でも、ガッチは希良々の気持ちに応えてねーじゃん！」

　応えて欲しいわけじゃない。

　だって、私は数多くいるフォロワーの一人で。

　やっぱり、多くの読者のうちの一人だから。

　がっ君が、そんな風に私を見てくれていないことだって、知っている。

　でも、それでも――。

　好きなの。

　誰に、なんて言われても好きだから。

「希良々、俺はお前が――」

　お願いだから、もうそれ以上、言わないで。

　鼻先も、指先も冷たい。

　震えて。

　それでも閉じそうになる、唇を開けて。

　言わないと。

　言わなくちゃ。

　紡がないと。

　だって、私は――。

　雪がつもる。

　珍しく、アスファルトを真っ白に染めて。

　足跡をすぐい消してしまうくらい。

　雪が降る。

■■■

「メープルさん？」

　がっ君が私を見て、ペコリと頭を下げる。

　ラーメン熊五郎は、今日も営業中。

　安芸楓メープルのユニフォームを持ってきていて良かったと思う瞬間だった。

　流石に、クリスマスイヴだからか、お店はガラガラだった。がっ君が一人で、お店を切り盛りしていたらしい。

「……店員さんは、一人？」

　この後、あの女性店員さん……バイトリーダーの高峯さんだっけ？　彼女とデートをするなんて言われたら、私はまた泣いてしまいそうだ。いや、むしろ、そっちの方が踏ん切りがつくかも――。

「なにか、辛いことがあったんですか？」

　暖かいおしぼりを目元に当ててくれる。

　泣いてたの、バレてた？

　未だに希良々（わたし）って、認識してくれないくせに。

　本当に、こういうトコがズルい。

「本当は冷やした方が、良いと思うんですけど。雪が降っている時に、冷たいのもイヤですよね」

「おしぼりで顔拭くの、おじさんっぽい……」

「確かに」

　しみじみ納得するので、妙に可笑しくて吹き出してしまう。きっと、がっ君は困惑した顔をしている。

「あのね、店員さん」

「はい？」

「今日は、店員さんの炒飯が食べたいなぁ」

「珍しいですね。ただ、僕のは店長の炒飯に比べて、３割減のクオリティーだと思うけど……」

「プライスレス？」

「残念ながら、お値段据え置きです」

「それ、新手のサギだよ」

　クスクス笑う。がっ君もつられて笑う。

「愛情は？」

「残念ながら――」

　がっ君はニッと笑む。

「今日も特盛りです」

「ねぇ、店員さん？」

「ん？」

　がっ君は中華鍋を振る。

　米が、舞う。

　クリスマスイヴに、チャーハンを注文している私。まるで色気もない、ロマンもないって思ってしまう。

「好きな人は気付いてもらえないのに。まるで思っていない人に告白されるの、辛いって思うの贅沢なのかな？」

「……僕はそういう恋をしたことが無いから、よく分かりませんけどね」

　がっ君は中華鍋を振るう。意外に筋肉があるんだよね、がっ君って。

「関係ない話なんですけどね、僕、実は絵を描くんですよね」

「そうなんだ」

　うん、知ってるよ。ずっと前から。

　がっ君がアカウントを開設した当初から。だって、七番目のフォロワーだもん、私。

「妥協した絵、描きたくないんって思っちゃって。バスるとしても」

「へ――」

　私はがっ君を見る。

「安芸楓メープルって野球チームは、なかなか勝てないのに、みんなずっと応援してますよね。なんでだろう？」

「ずっと応援しているチームだよ？　弱いからって理由ですぐ鞍替えなんかしないよ！　そんなの、メープルファンじゃない！」

　生粋のメープルファンを自負する私は、つい語気が強くなった。

「一緒かもね？」

　炒める音。香ばしい匂いは、空腹を誘う。

　それなのに、私はがっ君の背中から、目を離せない。

「そんなに想われている、その人は幸せ者ですね」

「え？」

「だって、そうでしょう？　貴女（あなた）はそれだけ魅力的だから、誘われるけれど。それを蹴ってでも、一人の人を想っているんだから」

　私は、がっ君の背中にボールを投げるモーションをしてみせる。

　どんなに投げても、きっとあなったにボールは当たらない。

　それでも、諦められない。

　忘れられない。

　ムリ。

　妥協するなんて、絶対にムリ。

「店員さん？」

「こっち、向いて？　すごく良いこと言ってくれたんだからさ、ちゃんと私を見て言って欲しいかな」

　がっ君の耳が赤い。あれはガラにもないことを言ったと、きっと後悔しているに違いない。

「炒飯が焦げても良いのなら」

「クオリティーはプライスレス？」

「お値段は据え置きで」

「愛情は？」

「「――特盛りでっ」」

　二人の声が重なって。笑い声も一緒に溶けていく。

　窓から見た景色は、銀色のキャンバス。

　私達がいつもいる街じゃないみたい。

　――ごめん、迎えに行くの、もうちょっと遅れる。

　パパからのLINKメッセージ……でも丁度良かった。

「お待ちどおさまです」

　トンと置かれた炒飯。

　とたんに、お腹が鳴った。

　カラオケで、ほとんど口にしていなかったから、それも当然だった。　

　でも、今鳴らなくても良いと思う。

　あまりに絶妙なタイミング過ぎて、イジワルと思ってしまう。

　私は顔を真っ赤にさせながらも、手を合わせた。

　――いただきます。

　カウンターをはさんで、私とがっ君。

　きっと、絵を描きたいんだろうなぁ、と。上目遣いで、君のことを見ながら。

　心の中、ボールを投げるようなモーションで。

　君に、ボールを投げる。

　投げ続ける。

　妥協なんか、しない。

　妥協できない。

　誰でも良いわけじゃない。

　君だから、好きになったの。

　炒飯を黙々と食べながら、心の中でボールを投げ続けて。

　心のなかで、やっぱり、密かに呟く。

　――メリークリス……。

「メリークリスマス」

　がっ君が微笑む。

「これ、おまけです」

　トンと置かれたのは、餃子。店長さんが作った餃子に比べて歪で、ちょっと皮が破れてしまったところがあるけれど。

（……美味しい）

　このお店で食べたどの炒飯、餃子より美味しいと思ってしまって。

　やっぱり、心の中でボールを投げ続ける。

■■■

　外は、雪が降りしきる。

　真っ白に染めて。

　凍えそうで。

　それなのに――胸が熱くて。

　この気持ちは､いつまでたっても凍えてくれない。

　私はパパの車に乗り込んだ。

「希良々？　何か、良いコトがあった？」

　運転席のパパが、私に声をかけた。

「うん、ちょっとね」

　くすりと笑む。

　頬が痛いくらい冷えて。

　手はかじかんで、麻痺したみたい。

　それなのに――。

　胸が熱くて。

　車の窓を指でなぞる。

　がっ君、好き。

　するっと描いて。

　指先がひんやりして。

　でも、この感情――ちょっとやそっとじゃ冷めない。

　冷めるはずがなかった。