一週間後に引っ越しをして●●になる彼女と想い出作りをする話

8/11（金）☂

　しとしと。

　まだまだ雨は止まず、今もかすかに窓を叩く音が部屋のなかに響く。

　昨日は晴れたのに、また雨だ。過ぎ去った台風の影響か、天候が不安定とは気象予報士のお姉さんの弁。思考がぐるんぐる回る。考えていないと、どうしても目を奪われてしまいそうで。

　と、コンコン。

　ノックする音が聞こえた。

（来たっ――）

　思わず身構えてしまう。どうぞの一言も聞かずに、母親（モンスター）来襲だった。

「ごめんなさいね」

　ほほほ、と笑いながら。全く、そんなこと思っていないクセに白々しい。

「連日、押しかけてすいません」

　しおらしく笹倉が頭を下げた。今日の彼女は華美じゃない白のワンピース。清楚な出で立ちなのに、どこか開放的に見えてしまう。笹倉希良々という女の子の魅力を垣間見た気がした。

　眩しくて目が開けられないのに、思わず見てしまう。やっぱり彼女はそんな存在で、目が離せない。

「何を言ってるの。學（がく）と友達でいてくれてありがとう」

「はい、ただの友達でいるつもりはないんですけどね」

「まぁ、嬉しいわ。學は幸せものね」

　なぜか母にバンバン背中を叩かれた。

　二人とも意気投合しているが、会話の意味がまるで分からない。

　漫然と視線を送れば、お盆にはアイスコーヒーと、ショートケーキが二つ。あれ？　この高級そうなのは――。

「これ、Cafe Hasegawaのケーキですよね？」

　笹倉は控えめに言っているつもりなんだろうが、その目の輝き、隠せていないから。

　今日は、山の日。そう、祝日である。

　そして、両親は今日からお盆休みに突入。明日からの遠征……一大イベントの準備中だった。ムダに僕の部屋の前を通る気配を感じていたのだが、ココにきて強行突破してきたのだ。デリカシーのカエケラもあったもんじゃない。

「それにしても、可愛いわね。笹倉さん、かなりモテるんじゃない？」

「そんなことないです」

　笹倉がはにかむが、そんなことあるわ。どれだけ、男達が群がって――実際、告白されている姿を見たのだって、両手の指で数えられないほどで。

　それなのに、笹倉は浮ついた噂が何一つない。気軽な男友達なら、たくさんいるのに。その一人にもなれなかった僕ではあるけれど――。

　――転校を控えているから。

　そういうことなんだよな、って思う。下手な想い出は作らない。でも、想い出は欲しい。言ってみれば、後腐れない相手。過度に入り込まず。かといって、知らない人間じゃない。次のステップにちゃんと踏み込めるように。笹倉にとって、僕は好都合な人間なんだと思い知る。

（それならせめて、想い出作りに貢献をしなくちゃ……）

　そうは思うけれど、この雨。天気ばかりは、どうしようもない。でも時間は有限だ。自分の秘めた気持ちを笹倉に伝えるつもりはないけれど。ただ笹倉には、この街の想い出を作ってあげたいと思う。

「――く、がく、學？」

　母さんに声をかけられていたことに気付く。

　見れば、笹倉が顔を真っ赤にしていたことに気付く。

「分かった？」

「分かったって！　え……？　わか――何が？」

　目をパチクリさせる。

「また、話半分に聞いていたんでしょ？」

　母さんが呆れたように俺を見る。

「これは大事なことよ？」

「お、おう？」

「あ、あの、お母様。がっ君――學君は、そういう風には考えていないと思うので」

「あら、笹倉さん。うやむやにしちゃダメ。どんなに想いあっても、女の子が傷つくようなことは、あっちゃダメだからね」

「は、はい……」

　母さんに言われて、笹倉は俯く。え、なに？　そんな真剣な話になっていたの？

「良い、學？」

「お……おぅ」

「これは大事なことだからね」

　何か分からないが、妙な説得力を感じてコクコク頷いてしまう。

「本当に良い？　ちゃんと聞いてね？」

　ゴクリと唾を飲み込む。

「學、ハメは外してもゴムは外すんじゃないわよ」

　ピシリ。

　空気が凍りつくって、こういうことを言うんだと思う。デリカシーなら新婚時代に置いてきたらしい、とは父さんの弁。

　そして、一瞬の間。

　凍えそうな空気を打ち砕いたのは僕の怒声だった。

「そういう関係じゃないからっ！」

「うんうん、分かってる。分かってる」

「母さん、何もわかってない！　いいから黙って！」

　本日、最大音量の雄叫びが家中に響き渡ったのだった。

　■■■

　パラパラ。

　雨が傘をうつ。

　結局、気まづくなった俺達――俺は、笹倉を連れて外に出た。

　二つの傘が寄り添うように、歩んで。

　目の前のカップルに視線を送りながら、俺は小さくため息をつく。

「～♪」

　笹倉は、嬉しそうに鼻歌を口ずさんでいた。

「……お前ね、なんでそんなに嬉しそうなんだよ」

「それは、だって。がっ君と一緒に過ごせたら、嬉しいじゃない？」

　また、そういうことを平然と言う。笹倉の肩に触れて。気まずくなって、少し距離を置こうとすれば、腕を引かれる。

「濡れちゃうよ？」

「……いや、そうなんだけど」

「濡れちゃうよ？」

「……」

　俺は小さく息をついて、笹倉と肩を寄せ合った。目の前のカップル達より、俺達の方が距離が近い。どうして、俺達が相合い傘しているのか。目の前でカラフルな傘達が入り交じる。

「なんで雨降りなのに、傘を忘れてきたんだよ？」

「だから、ごめんって。来る時は降ってなかったの」

　笹倉は嬉しそうに、笑みを溢す。

　恥ずかしい。

　誰かに見られたら、どうするんだって思う。

　いや、ぶっちゃけ俺は良い。ただ笹倉は――そうか、転校するから関係ないのか。

「彼氏がいたら、こんな感じなのかな？」

　笹倉は微笑む。

　これは、いわゆる彼氏彼女（カレカノ）ロールプレイングってヤツなんだと思う。

「なんか、こうやって見ると、見慣れた景色なのに、不思議だね」

　商店街を歩きながら、クスクス笑みを溢す。

　笹倉の手には、お肉屋さんのできたてコロッケ。この暑いのに、よく食べられるな――と呆れていると、問答無用で俺の口に放り込まれた。

「お、お前、それ、間接キ――」

「もう、そんなに熱くないと思うけどな？　がっ君、コロッケは好きだったよね？」

「……い、いや。好きだけれどさ」

　好きだよ。自分で作るくらいには好き。確かにそう言ったよ、文化祭の準備期間中に。他愛もない会話のなかで、何回か。割と何回も。

（憶えてくれていたのか……）

　そう思うだけで、どうしてか鼓動がより早まる。

「美味しい？」

「うん、お、美味しい……」

　正直、近所の肉屋のコロッケが、こんなに美味しいと思わなかった。笹倉と一緒に食べるコロッケが、これほど美味しいなんて、想像もしていなかった。

　ドキドキし過ぎて、胸が痛い。

「良かったぁ」

　心底、安堵したかのように笑顔を咲かせる。嬉しくて、テンションが上がりすぎたのか。心なし、頬まで赤いけれど。

「みんなは、それよりカフェでパンケーキが良いって言うんだよ。美味しいとは思うけどさ、コロッケも捨てがたいって思うの」

「……カフェとか、僕はゼッタイに無理……」

　例えば例のCafe Hasegawaなんか、デートスポットで有名だった。何せ、あそこでデートすれば恋愛成就できるという都市伝説があるのだ。我が校七不思議の一つでもあった。校外なのに、高校七不思議の一つとは、これ如何に――。

「そんなの、もったいないよ！」

　ぐぃっと、笹倉が鼻先を近づける。近い。コロッケの匂いをかき消すほどに――笹倉の甘い香りに、クラクラしてしまう。

「あそこのパンケーキも、パフェも本当に美味しいんだよ！　それに男女二人で行くと注文できる【恋するカフェオレと一途のアップルパイ】あれは、一度食べてみたいって思っていたんだよね」

　その商品名だけで、ハードルが高すぎるんですが笹倉さん？

「……ま、予約しないと無理なんだけどね」

　笹倉の一言に、ほっと胸を撫で下ろした。

「でも、こうやって街ブラしながらね」

　ニッと笹倉が微笑む。二人の距離が近い。

「雨の日の……想い出作りの作戦会議というの、もなかなか乙なもんですなぁ？」

　わざと年寄りくさい言い方をして、笹倉はニシシと笑う。

　そんな彼女につられて、僕まで唇が綻んでしまう。

　雨がしとしと降る。

　肩と肩が触れあうことにも、なんだか麻痺してきた気がする。

　笹倉のカバンから覗く、折りたたみ傘を見やりながら。

　ただ、見なかった振りに徹して。

　些細なことだ。

　想い出を作るために、あえて笹倉は垣根を崩してくれたのだから。

　だったら、僕が変に遠慮するのも違う気がした。

　だって――笹倉が引っ越しをするまで、あと二日。かなうのなら、彼女に最高の想い出を作ってあげたい。

それは偽らざる、僕の本心だった。