一週間後に引っ越しをして●●になる彼女と想い出作りをする話

8/9（水）☂

　――思い出作りに、動物公園に行きたいな。

　は？

　僕はきっと、ぽかんとした顔をしていたに違いない。

　みんみん、蝉の声がうるさい。

　それなのに、笹倉はむしろ涼しげで。ニッコリ笑って、僕の返事を待っている。

　ざーっ。

　滝のようにうちつける雨の音。

　何度、今晩同じ夢を繰り返してみたんだろう。

　まるで、遠足前そわをわしている子どものように。

　――天竺ネズミ、めちゃくちゃ可愛いんだよ！

　今も、笹倉の笑顔が焼きついて離れないのはどうしてか。

「雨じゃん」

　思わず漏れた僕の言葉は、拗ねた子供のようだった。

■■■

　雨は少しだけ、勢いが緩かになったように思えた。それでも、窓を打ちつける雨音が、鼓膜を震わす。

　さーさーさー。

　ずずず。

　父さんが静かに、味噌汁を啜る。

　まぁ、いつもの光景だった。

「あ、そうそう」

　と母さんが言った。

「お隣、来週引っ越してくるから」

「あぁ」

　そう言えばそんなことを言っていたっけ。

「中学生になる娘さんがいるんですって。學、あんた変なことしないでよ」

　思わず、僕は味噌汁を吹き出しそうになった。

「なんで、そんな話になるの？！」

「……あんたね、多感な思春期の子なんだから、最初が肝心でしょ！」

　俺も多感な思春期の高校生なんだけどなぁ、とは余計に面倒くさくなるから声に出さない。それにしても……。

　ずずっ――。

　お茶を啜る。

　笹倉のように街を出ていく子もいれば、こうやって来る子もいる。親ガチャと言われたらそれまでだけれど、こうなったら子どもに選択権なんかない。まるっきり見知らぬ環境に飛びこむその心中を思えば――。

（思い出作りに、少しは協力しても良いかな）

　そう思えてきた。

　とりあえず、明日に延期しよう。そうLINKしようと、スマートフォンに手をのばして――。

「あんた、今日は動物公園でデートなんだっけ？」

　思わず、飲んでいたお茶を噴き出しそうになった。

「この雨で？」

　父さんが顔を上げる。なんで、こんな時だけ反応するの？

「……延期するつもり」

「そう簡単に言うけれど、相手だって準備していたんじゃないの？」

「笹倉が可愛いのは認めるけれど、本当にただの友達だから。気合いいれて準備とか考えにくい、し」

「やっぱり、女の子じゃない」

　母さんがニヤリと笑う顔を見て、自分が失言をしたことを悟る。

「ねぇねぇ、どういう子なのよ？」

「か、関係ないだろ！」

「パパ、お腹を痛めて産んだ學（がく）があんなこと言うー」

　その年で、普通に父さんに甘えるの止めてくれないか？　父さんもヨシヨシじゃないから――。

　そんなことを思っていると、スマートフォンがブーブー鳴る。

「あら、例の子からなんじゃないの？」

　画面にはきらら――笹倉希良々からの着信が。

　プッシュ通知に、俺は思わず目を丸くした。

　――がっ君、今日なんだけどさ……。

■■■

　どうしてこうなった。

　引っ越し前の思い出作りに協力するのは、やぶさかじゃない。

　むしろ、僕で良いのかと思ってしまう。

　そう問えば、あんまり近い人だと泣いちゃうかもしれないじゃんと、弾けたように笑いを見せて、笹倉は言う。

　そう言われたら、反論の余地もない。

「思い出作りの一つ！　一緒に夏休みの宿題をやろう！」

　ニコニコ笑って、そんなことを言うのだった。

「……転校するのに、夏休みの宿題はあんまり関係ないんじゃ――」

「がっ君。つれないことを言うね。ちゃんと、出された課題は終了させると決めているの。思い出作りしつつ、頭の片隅に宿題がチラついたら、満喫できないでしょ？」

　それはそうかも。

　そういわけで、僕も後回しにしていた、読書感想文に手をつけることにしたのだ。毎回思うのだが、これは感想文ではなくて、本をダシにした良い子プレゼンテーション大会だと思ってしまう。

「がっ君、がんばれー」

　僕のパソコンデスクで動画サイトを堪能しながら、中途半端なエールをくれる。提案者、笹倉希良々。もう間もなく転校するこの子は、ある程度宿題を終えたとドヤ顔である。

（ギャルな容姿（ナリ）だけど、笹倉は結構、真面目なんだよな）

　それは文化祭の実行委員会で最後まで、責任を放り出さなかったこともそう。時々、つまづいた問題を笹倉に教えてもらいながら、問題を解いていく。

　カリカリカリ。

　親は仕事でいない。

　カリカリカリ。

　無心にシャープペンシルを走らせて、問題を解いて――。

　いや、女の子が椅子の上で胡座を組まないで。

　綺麗な足が……次の問題を解かなくちゃ。夏の大三角形は……スカートの大三角形じゃない。顔を上げるな、意識を逸らすな。これじゃ、僕はただの変態じゃないか。両親は仕事でいない今、妙な緊張感に押し潰されそうになる。

「ねぇ、がっ君？」

「はひ？」

「顔真っ赤だよ、大丈夫？」

「きょ、今日は暑いからね……」

「そうだね、本当に今年は暑いよね」

　胸元をパタパタさせる。いや、だから、そういうトコなんだって。絶景が何よりありがた――いや、けしからん。いやいや、そもそも僕は何を言ってるんだ。兎に角、集中をしないと――。

「がっ君の誕生日って、9/16だって」

「なんでやねん」

　勝手に誕生日をねつ造しないでくれ。

「8/14だよ」

　小さく息をつく。別に家族に祝ってもらったら十分と思っているけれど、その日は笹倉の引っ越し当日だ。素直にその日を喜べない。

「ふんふん、0814ね」

「は、え？　ちょ、ちょっとまっ――痛ったぁぁっ」

　笹倉を止めようとして、テーブルの角に足をぶつけた僕だった。その間に、笹倉はまんまと、秘密のフォルダーを解除していく。

「……こ、これは。なかなかエッチなイラストが――」

「止めて、見ないで！」

「どうりで部屋中、エロ本を探してもなかったわけだ」

「何の勉強会？！」

「あ、これ文化祭で空き缶アートを作った時の下絵……知り合いって言っていたけれど、やっぱりがっ君だったの？」

　見られてしまった。目の前が真っ暗になる。

　イラストを描くのが僕の趣味だったのだ。

　催し物がいつまでたっても決まらない、あの時のクラスの無責任な提案の一つ。空き缶アート。これなら、僕も手伝えると便乗したのだった。

　あくまで手伝っただけ。

　下絵は、知り合いが。

　そう言って、逃げた。

　イラストを描いてバカにされることがしょっちゅうあったから。

　――キモッ。

　そう言って笑われたことを、未だに憶えている。

　笹倉。君と仲の良い、チーム陽キャ達がそう言ったんだよ。

　自嘲気味に、笑みが漏れてしまう

　笹倉に罵倒されるの数秒後が、想像できた。

「これ……私？」

　笹倉が開いたファイルは――文化祭の時に懸命に作業をしていた、笹倉のスケッチ。それを取り込んで着色したものだった。

　ギャルの容姿なのに。誰にも縛られない自由さを感じて。

　でも、ダレよりも真面目に取り組む笹倉が眩しくて、描かずにはいられなかったのだ。

「がっ君！」

「ん……」

　恐る恐る見た、笹倉の顔は怒りに色塗られ――て？　真っ赤、で？

「あ、あの……」

　真っ赤で。笹倉の顔は真っ赤で。俯きながら、でも時に顔を上げてなんとか、僕を見ようとして。それは羞恥心に耐えているようにすら思える。

「笹倉？」

「がっ君……。この絵が私、欲しい」

「え？」

「あの……一生の宝物にするから。私にちょうだい」

「……キモく、ないの？」

「……キモいの？　もしかして、夜中に笑い出すの、この絵？」

　なんで、いきなりホラー？

「いや、笑わないけれど？」

「ならキモくない」

「そ、そう？　なら良いけれど」

「こ、これ……がっ君が描いた絵、なんだよね？」

「そ、そうだけれど」

「だったら、やっぱり欲しいっ！」

　満面の笑顔を浮かべる。

　雨が小降りになった。

　満足そうに、ディスプレイ越しイラストを見やる笹倉を見やって。

　僕は宿題の方に集中しようと、必死になる。

　視線を向ければ、笹倉は器用にティッシュペーパーでてるてる坊主を作っていた。

　かたん。

　シャープペンシルを置く。

　見上げると、笹倉の作ったてるてる坊主が、エアコンの風で揺れている。

　すーすー。

　見れば、パソコンデスクにうつ伏せになる体勢で、笹倉が眠り込んでいた。

　てるてる坊主は、片方は女の子。

　もう片方はメガネをかけていて――僕をイメージしているのが分かる。

　でも、分からない。

　笹倉が何を考えて、思い出作りに僕を指名したのか。

　全然分からないけれど――。

　ふぁさっ。

　タオルケットを掛けてあげる。

　スケッチブックを取り出して。

　ささっ。ささっ。

　鉛筆を走らせる。

　こんな夏休み。こんな一日も悪くない。

■■■

　秘密のフォルダーのその奥を見られなくて良かった。

　心底、安堵した僕だった。