死神くんと聖女ちゃん～夏休みの湯けむりダンジョン攻略～

第8話 お分かり頂けただろうか？

　せめて、武器ぐらい持たせて欲しい所である。

　相手は【腐乱死体（ゾンビ）】なので、既（すで）に死体だ。

　俺の異能は通用しないだろう。当然、他の手は考えてある。

　そのために【穢（けが）れ】の侵食度を『惨（サード）』にしたのだ。

　俺は攻撃を躱（かわ）し、縦横（じゅうおう）無尽（むじん）に駆け抜け、この虚構領域（ダンジョン）へ【穢れ】をばら撒（ま）く。

　そして、地面へ手を触れると虚構領域（ダンジョン）の階層を一気に地下５階まで下げた。

　ズドンッ！――という腹の内側に響くような衝撃を受けたが、それは相手も同じだろう。

　より下層へと降りることに成功したようだ。基本となる風景に変わりはない。

　ただ周囲は黒一色となり、墓や木々、草花の輪郭（りんかく）は赤い線だけで描かれる。

　そんな世界へと姿を変えた。俺の領域へと相手を引き摺（ず）り込むことに成功する。

　当然、俺の領域なので【腐乱死体（ゾンビ）】はいない。

　ゲームで１階層の怪物（モンスター）が５階層に存在しないのと一緒だ。

　黒と赤の世界で、俺と【葬儀屋】（アンダーテイカー）の存在だけが、ハッキリと理解できる。

　勝負は既（すで）についていた。

　【葬儀屋】（アンダーテイカー）の足に縋（すが）るのは娘だったモノだろうか？

　背中に負ぶさっているのは妻かもしれない。

　人が【穢れ】を帯び、怪異となるのに、もっとも簡単な方法が存在する。

　それは大切な存在を自らの手で穢すことだ。

　【葬儀屋】（アンダーテイカー）は怪異となるために、自らの家族を犠牲にしたのだろう。

　彼は妻と娘に抱（だ）き締（し）められたまま、地面へと沈（しず）むように引き摺（ず）り込まれて行く。

　【葬儀屋】（アンダーテイカー）は俺に助けを求めていたが、そこに何（なん）の感情も湧（わ）かない。

　それよりも、早く能力を解除した方がいいだろう。

　放って置くと虚構領域（ダンジョン）は怪物（モンスター）を生み出す。

　それは俺の創り出した虚構領域（ダンジョン）も例外ではない。

　浸食を解除し、最初の階層へと戻ってくると〈核（コア）〉と思しき『光の玉』が、俺の胸の高さの位置に浮遊（ふゆう）していた。

　【穢れ】を右手に集め『光の玉』へ触（ふ）れると、頭の中に言葉が流れてくる。

　どうやら、望みを叶えてくれるようだ。

　虚構領域（ダンジョン）では稀（まれ）に発生する現象だ。

　困ったことに、解釈を捻（ね）じ曲げられた状態で叶えられる場合が多い。

　これには虚構領域（ダンジョン）の創り手の性格が影響するようだ。

　今回は長老たちが創ったモノだろう。

　影響は『【隠れ里】の中だけ限定』と考えればいい。

　温泉に入りたい――と願う事にした。

　次の瞬間――ザブンッ！――と水飛沫（みずしぶき）が舞う。

　温かい。どうやら、温泉の中に放り出されたようだ。

（こんな事だろうとは思っていた……）

　俺は立ち上がると、少女たちと目が合う。

　ペルセと氷那姫、香夏子と――序（つい）でに珠子師匠も一緒だ。

　普段は聖衣を纏（まと）っているが、ペルセは脱ぐと、結構すごい。

　氷那姫も成長しているようだ。白い肌が綺麗だった。

　香夏子もすっかり女性の身体になっている。

　胸の大きさは二人に劣（おと）るが、三人の中では一番、健康的と言えるだろう。

　珠子師匠については、特にコメントするようなことはない。

　旧スクール水着などが似合いそうだ。

「セーイチさん、分かっていますよね？」

　笑顔を浮かべるペルセ。だが、目は笑っていない。

　お分かり頂けただろうか？　家に帰るまでが虚構領域（ダンジョン）である。

　人を裸にするクセに、自分の裸を見られるのは嫌なようだ。

　ペルセがお約束の〈浄化の光〉（ホーリーディストラクション）を発動させた。

　だが、今回は甘んじて受けよう。

　どうせ温泉なので、裸になったとしても変ではないハズだ。

　その後、長老たちに文句を言ったのだが、何故（なぜ）か彼女たちの裸を見た責任を取るように言われてしまう。

　俺はまったく悪くないと思うのだが、氷那姫と香夏子を連れて、東京へ戻るハメになる。長老たちは最初から、そのつもりだったようだ。

　『怪異狩り（ハンター）』が【隠れ里】にも来るようになった。人間と怪異が共存できるようになった今、【隠れ里】で暮らす事に拘（こだわ）る理由もない。

　虚構領域（ダンジョン）は俺に氷那姫と香夏子を守れる力があるのか、確認するためのモノだったのだろう。

　三人には謝ったのだが、怒っている様子はなく、キョトンとしていた。

　すっかり東京での新生活の方に意識が向いている。

　『女三人寄（よ）れば姦（かしま）しい』とは言うが、プラス一匹だ。

　帰りの席順も勝手に決められてしまった。

　俺は飛行機の中で考える。もしかすると――怪異が増えたのではなく、人が大切なモノを失っただけなのかもしれない――と。

　取り締（し）まる側に回っている所為（せい）だろうか？

　家族や友人、周囲の人を裏切る人間が増えている気がする。

「大丈夫にゃ～♪」

　と隣に座っていた珠子師匠。相変わらず根拠はないのだろう。

　俺がそう思っていると、

「誰かと一緒だから、人は自分という存在の大切さに気付けるのにゃ♪」

　俺の心を見透かしたような台詞（セリフ）を言う。大切だと思える人が傍（そば）に居（い）てくれるのなら、人は必要以上に怪異を恐れる事はないのかもしれない。

　ペルセたちが居（い）てくれるのなら俺は――

「お客様の中に聖女様はいらっしゃいませんか⁉」

　ＣＡが慌てた様子で声を上げる。

　どうやら、無事に東京へ帰るのは難しそうだ。