エルフと歩む異世界譚〜二つの時代を生き抜いた高校生、この世界を変える〜

第26話 大襲撃 ー魔津波撃退(5)ー

「ナギ、大変なことになった」

「大変なことって...何？」

「説明はきてからする。とりあえずきて」

　疑問を感じながら、シハルの元へ向かう。すると...

「...」

　謎の地下通路への入り口があった。

　どうやらゼンも理解できてないようである。

　そこでシハルが口を開いた。

「この奥、生きてる人、いる」

「それは本当か？！」

「うん。精霊に聞いたから、間違いない」

　謎の地下通路。

　何があるのか...

「とりあえず、この目で確かめる。十分に警戒しながら進むぞ」

「はい」

「おうよ」

　ナギたちはゆっくりと地下通路に入っていく。

　そして、2度と通ることはない通路をゆっくりと歩んでいったのだった。

　ーテリア・ジーク一行ー

　ふむ...

「こうも肉体を確保することが難しいとは...」

　テリアは焦っていた。

　自分の憑依先に十分な個体を発見はしたものの、抵抗が強すぎて、なかなか乗り移れない。他の個体を試そうとしたものの、この個体よりも適性が高いものが見つからなかったため、この個体に乗り移るしかないのだ。

「ジークは無事だろうか...」

　長年の付き合いとはいえ、土壇場で示し合わせたのだ、必ず無事に会えると信じたい。しかし、万が一のことが、頭をよぎり続ける。

　そもそも、今起きていることが予想すらしていない事態なのだ、すぐに対応できた自分を褒めたいくらいだった。

「はやく俺たちの身の安全を確保しないとな...」

　ーナギ一行ー

「...なんだここは。あたり一体が水浸しだ」

「なにかあったの？」

「わからない。だが、ここら辺の戦闘の跡を見るに、さっきまでここで戦闘行為があったに違いないんだ。だが、不可解な点が一つある」

「それは？」

「血痕がどこにもないということだ」

　ナギたちは水浸しの廊下を歩いていた。

　あちこちの床壁天井がボロボロになっている。傷跡的にもずいぶん新しい。

　奇妙なことに、血痕が残っていない。

　水に流されたという可能性も残っているが...

「とりあえず、警戒を怠らないようにしてくれ」

　ナギに言えることはそれだけだった。

　前進しようとした、その瞬間...

　天井が崩落し、紅（あお）い空が顔を覗かせた。

「なんだ？！」

　ナギたちは咄嗟に回避行動を取り、瓦礫の下に埋まることはなかったが...

「...？！ナギ、あれ...！」

　シハルが指差す方向を見ると、そこにはレーゼがいた。

　だが、いつものレーゼとは異なっていた。

「レーゼ、暴れて...っ？！」

「ああ、せせろーしいなぁ！！」

　シハルとゼンは、耳を塞ぎながらそういうが...

『目標、視認...保護プロセスを実行...』

　俺にはそう聞こえる。

「なあ、お前ら、あれ何か喋ってないか...？」

「ああ？！騒音しか聞こえんよ！！」

「同意...！！」

　2人には騒音しか聞こえてない。

　なら、なんで俺には聞こえるんだ...？

『敵対目標2、補足...殲滅モードに移行』

「？！2人とも、回避！！回避ー！！」

『了解！』

　2人は回避した。

　もともと2人がいたところには、何も残っていなかった。光すらも。

「2人とも、大丈夫か？！」

「なんとも、ない...！」

「大丈夫だ。それよりも、さっさとあいつを片付けんと、ろくなことにならんぞ！」

「それは重々承知しているさ...！ゼン！」

「なんじゃ！！」

「ここは君に任せてもいいか！？先に奥を確かめたい！！」

「それが主の願いならなぁ！！」

「なら任せる！体の一部も失うんじゃないぞ？！」

「当たり前じゃ！5体満足で帰ってきちゃるよ！！」

　ナギとシハルは、奥へと進んでいく。

　ゼンは、暴走する仲間に直った。

「魔王軍第一部隊総司令、ゼン・ヂクセス、推して参る！」

　ゼンは刀を抜き、レーゼに斬りかかった。

　ー？？？？ー

「ほら、こっちこっち！」

「ああ、待ってよ。今行くから」

　家の案内をするアルラと、1人の青年。

　今、2人は家の中に入る。

「あら、おかえり...ってまぁ！！あなた！！アルラが彼氏引っ提げて帰ってきたわよ！！」

「...？！」

　奥で大きな音が聞こえたが、何を言っていたかはよく聞き取れなかった。

　そのうち、アルラの父親が姿を現した。

　すらっとした背ながらも、とても圧を感じる。

「君がアルラの彼氏、ということでいいのか？」

「は、はい...」

　青年は少しびびったような仕草を見せたが、すぐに背筋を伸ばして言う。

「僕が、ハーレィ・アルテスです。お義父さん、娘さんをどうかくださいませんか？！」

「...お義父さん、か...」

　家中に緊迫した空気が流れる。

　すぐに、アルラの父が口をひらく。

「...娘はやらん」

　その一言に、アルラは猛反発をした。

「ちょ...なんでよ！！人間とは結婚してはいけないって言いたいの？！恋愛は自由であれってご先祖様が言ってたじゃん！！」

「娘はやれんが、婿ならばいつでも歓迎している」

「...それって...」

　アルラの父がまた言う。

「...わからんのか。婿に来るならば、結婚を認めると言っている」

　数秒の沈黙。

　しかし、2人にとってはその沈黙は、とても長く感じられた。

『やったーーー！！！』

　2人は抱き合う。

「やったね、ハーレ！！」

「うん、お義父さんに娘はやらんって言われた時は本当にびっくりしたよ...」

　2人の喜びをリビングの机から眺めるアルラの両親。

　そこには、とても幸せな空気が流れ込んでいた。

　...

　......

　.........

「女子供は1人残らず捕えろ！男は皆殺しだ！！」

　その声で目覚める。

　最初に視界に入ったのは...

「アルラ？！目が覚めたのかい？！大丈夫？」

　ハーレィだった。

「う、うん、大丈夫...」

　そう答えるが、記憶がまばらだった。

　彼を家族に紹介した時からの記憶がない。

　周りを見渡すと火の海だった。

　空も紅く、あちこちで悲鳴が聞こえる。

「いま、君の両親がここを襲撃しにきた荒くれ集団と交戦している。急いでここから離れるんだ」

「え、でも、ハーレは...？」

「僕はここに残る。僕の義両親を見捨てられるわけないだろ？」

「じゃ、じゃあ私も...！！」

「ごめん、アルラ。君には長く生きてほしい...奴らに汚されたくもないし、奴隷に落ちてほしくもない...だから、君はここから逃げ出して欲しいんだ」

「嫌！ハーレから離れるなんて嫌！！一緒に逃げようよ！なんで一緒に逃げてくれないの？！」

「じゃあ...必ず生きて帰るよ、数日経ったら、例の花畑に義両親と一緒に僕がいるから...それまで、絶対に捕まらないでくれよ！！」

「嫌だ！！離れたくない！！」

「ねえ、戻ってきてよぉ...ハーレ！！！」

　アルラの悲痛の叫びは届くことなく、ハーレィは火の海の中へと消えていった。

　アルラは、孤独に包まれながら、優しさに包まれていた自分の集落から命からがら逃げていった。