エルフと歩む異世界譚〜二つの時代を生き抜いた高校生、この世界を変える〜

第14話 許さない

「神...？連合...？」

　シハルにはわからないのも当然のはず。だが、自分は何もしていないのに、悪だと決めつけられているところには思うところがある。

「なんで...なんで私たちは何もしていないのに！！」

「生きていることが悪なのだ！死ぬがいい！！」

　そうしてまた、男が斬りかかる。

「物理護璧！」

　シハルは、物理護璧で防御を試みる...が。

　男はにぃっと顔を歪めた。

　シハルはそれに気付き、急いで護璧を貼り直したが...

　一歩遅かった。

「....っああああああ！！！」

　袈裟斬りを喰らったシハルの傷はそこまで深くはなかったが、放置すると失血死しかねない傷だった。

「...なぜお前は素直に死んでくれないんだ」

　男が話す。

「お前が素直に死ねば、その痛みもなく、地獄へと行けただろうに。なぜ抗うのだ。お前たちは本来存在すら許されない種族だ。なのに、なぜだ...」

　ぶつぶつ呟いている男が、凪を見やり、なにか気づいたように目を見開く。

「...そうか、この男が原因か！！」

　ドタドタと凪へ向かい、すぐそばに剣を突き立てる。

「...や...やめ...ろ...」

　シハルが体内に残っている魔力を使って回復を試みているが、なかなか傷口が塞がらない。しかも、徐々に意識が薄くなっていく。

「お前の目の前で、お前の生きる意味を無くしてやるよ。ありがたく思うがいい！！！」

　男が、凪に剣を突き立てようとした。

　瞬間、恐ろしいほどの威圧が降り注いだ。

（ナギ...さ...ん....）

　シハルはその威圧により、意識を飛ばした。

　一方、男はその威圧の発生源に向いた。そこにいたのは...

　アヌだった。

　シハルが袈裟斬りを喰らう少し前。

　ユイとジレイン兄妹は魔法の応酬を続けていた。

「ねえ、いいの？妹ちゃん。お兄ちゃんの方はもうそろそろ魔力が切れちゃうんじゃない？」

　ユイの言う通りだった。

　ジレインは極力魔力を節約しているとはいえ、もうそろそろ魔力が尽きる。

　アヌはそれに危機を感じていた。

　自分の魔力は潤沢にある。だが、兄は自分ほど多くない。むしろ、一般人よりも少ない。

　私たちは家柄は良くない。だが、自分は魔力が一般人よりも10倍多かったため、兄が通う学院とはまた別の、貴族や裕福な家庭が通う学院に学費免除で通うことができた。

　そのとき、実力はとてもいいが家柄がダメという理由で、いじめを受けたことがある。その時に、私を救ってくれたのが兄だった。

　兄は、いつも私を救ってくれた。だけど...

「嫌だ...」

　もう、あんなことになるのは、兄が許しても、自分が許さない。

「ねぇ、聞いてるの？お兄ちゃん、もう魔力切れちゃうよー？」

　アヌは無反応を貫いていた。

「ねー、お兄ちゃん。妹ちゃん、どうしちゃったんだろうね？」

「お前には関係のない話だ！！」

　ジレインは必死に棒切れで自分に向かって魔法弾を撃ち落とす。

（このままじゃ、ジリ貧...あれを使うしか...！）

　ジレインが覚悟を決めた。

「ん？覚悟を決めた感じかな？いいよ、最後に、君の名前を聞いてあげようか。私が永遠に君の名前を覚えておくという名誉をあげるよ」

「お前のその言い草には癪だが...いいだろう。俺の名前はジレインだ」

「ジレイン？ジレインっていうと...まあいいや。わたしはユイだよ。ユイが、君を殺す名前なんだ。覚悟しなよ」

　両者が構え、静寂が走る。

　そして今、2人が踏み出そうとした瞬間...

　恐ろしいほどの威圧が2人に降り注いだ。

　その威圧の発生源を向くと...

　アヌがいた。

「...お兄ちゃんを傷つける奴は...殺す！！」

　それは、さる日の兄を、もう見たくないから。

　兄には、もう傷ついてほしくないから。

　兄を思う妹が今、暴れ始めた。

（ここは...）

　俺は、何をされた？

　たしか、この世界に落ちて...いや、もう少し先か。

　...

（！！そうだ、俺は...）

　謎の二人組に奇襲をかけられ、俺は不意打ちを喰らった。

　そのまま意識が落ちてしまった。

（早く戻らないと...）

　そう思い、目を開けるとそこは...

　謎の空間が広がっていた。そして、それはまるで...

（...忘れるわけがない）

　そう、凪の目の前には...

（俺の家...)

　凪の自宅があった。

　まるで入れと言わんばかりに玄関が開いている。

（入ってもいいのか...）

　ここで入らなければ、取り返しのつかない何かが起きそうだったので、家に入る。玄関で靴を脱ぎ、リビングに行くと...

『よくきましたね、須藤凪』

　俺の...もういないはずの妹が、そこにいた。

「...」

　あまりの衝撃に、俺は目を疑った。

　俺の妹、須藤梓（すどうあずさ）は、ここに召喚される五年前に、行方不明になったはず...

「お前は...梓、なのか...？」

　凪は梓らしき人物に問うが...

『残念ながら、私は君のいう梓という存在ではありません』

　否定された。

『それよりも、あなたにはお願いがあるのです』

「お願い...？」

『ええ、時間がないので、ここにある水晶に触れてください。あとは、君の判断に任せます』

　凪は指示された通りに動いた。体に満たされる虚無感で、もう自分の意志を感じれなかった。

　水晶に触れた。

　すると、脳に膨大な量の情報がなだれ込んできた。

　それを、梓の姿を取る存在は眺めていた。

　...

　やがて、凪は目を開いた。

　そして、梓の姿を取る存在に問う。

「おい！梓は...梓はどこにいる！！！」

『もう時間ですね。それでは私はこれで失礼します』

「おい！！行く前に答えろ！！梓は...梓はどこにいるんだ！！！！」

『今はまだ、彼女のいる場所を伝えることはできませんが...いずれあなたの元に来ますよ。それまで、彼女を死なせないでくださいね...』

「？！彼女とは誰のことなんだ？！」

『どうか、この時空を救ってくださいね、ナギさん...』

　その言葉を最後に、凪のいる空間は崩壊した。

『これで、よかったのでしょうか...』

『もちろんだとも。彼は強い。いずれこの時空の歪みに気づくはず』

『そう、だといいのですが...』

『その通りになるさ。なにせ、彼は、僕らですら見抜けないほどの強さを秘めているのだからね』