是生両儀~是、両儀を生ず~

陸【終幕】・２

「なあ、カタはここに連れてきて良かったのか？」

　と玄海さんは、こっそりと僕に耳打ちをする。

「いいんじゃないですか。問題はないでしょう」

　カタの正体を、僕は一つ推理する。

　長い髪、整った顔立ち、都を中心に活動していた点。

　そこから推察されるのは、『都の九十九神』ではないかということだ。

　または、「帝の相談役」のカケラとでも言おうか。

　カタには、何も告げていない。

　それで祓われてしまうこともあるかもしれないと判断したからだ。

　だが、彼がどうして放浪していたのかという謎が残る。そこに僕は、「今回の『猫』のような信じられないエラーが起きたのではないか？」と推察する。

　火事で焼失した都と、現在の東京。

　二つの都のはざまで、彼は――都の守り神は迷子になってしまったのでは、と。

「そして、ほら、もう都は人の手で守っていくものだってことじゃないですか？」

「そうかも、しれんな」

　にゃあ。

　草むらの中で、猫の鳴き声がした。

「ああ、そうだ」

　葉子は、パッと草むらの中に手を入れ、猫を引っ張り出す。

　灰色で毛並みのつややかな猫であった。

「この子も挨拶がしたいって」

「この猫は？」

「この前、迷惑をかけたから謝りたいとも言ってる」

「まさか……」

　本当に、実体を持つとは。

　まだまだ驚かされることばかりだ。

　これだから世界というのは、分からない。

　新しい猫の怪異が形となるのも。

　都が人のカタチを持って生きることも。

　一匹の狐がそれに恋をすることも、世界の不思議である。

「あっと、そうだ。息子には、母のことは心配するなって言ってあげてくれ」

「息子⁉　誰？」

「二人とも会ってたじゃないか……」

　玄海さんが、俺の肩を叩く。

　懐の手帳を取り出して、『葛城葉子』と書く。

　そして、城と子とを指で隠した。

　はっとなる。

　そんな話もあったな。

　葉子（ようこ）というのもまた、彼女なりのジョークだったようだ。

　　　　　　　　　　<終>