是生両儀~是、両儀を生ず~

壱【闇夜に怪しき人影を見つけし事】・８

　僕を呼んだわけではなく、目線の先にある陰の中に彼は叫んでいた。

　声の先にあるものに僕も目を凝らす。

　地面に女の子が転がっていた。

　さらに、その先には……

　僕は、言葉を失った。

　ぼんやりと青い光を放つ人の姿が、あった。

　路地裏にある勝手口の扉と比べてみても、その背丈は鼻先を簡単にぶつけてしまうほどの大きさがあった。

　それにふさわしいだけの長い腕。

　腰まである長い黒髪が烏の濡れ羽のように夜に怪しく光った。

　死人のような薄い白装束をまとう姿はまさしく――

「幽霊ってやつか？」と僕が思った通りのことを玄海さんの口から発せられた。

「……」

『それ』は、何も言わなかった。

　しかし、そんなにもはっきりと見える幽霊があっていいものか。

　僕は玄海さんの後ろに近づき、小声で「僕が彼女を」と耳打ちする。

　一瞬戸惑ったような様子を見せたが、彼は小さく頷いた。

「お前は、何者だ？」

　玄海さんは、近づきながらそれに尋ねた。

　向こうは、少し玄海さんのことを気にしながらもゆっくりと首を揺らした。

「何をしたい……喋れるか？」

「シャｂベｒ？」

　と『声』を発した！

　それに青白い手を顎に当て、少しだけ首をかしげる。

　こいつには知性がある。

　考えるだけの能力がある。

　人を殺し、喰らうだけの悪霊の類とは明らかに違っていた。僕は冷静に分析をしながら、そいつの一挙手一投足をじっくりと見つめていた。なるべく気取られぬように、静かにゆっくりと動く。

　玄海さんは、さらに自分に注意を向けようと話を続ける。

「名前はあるのか？　名前だ。わかるか？」

「ぬぁ……ｍあえ――なま、え」

「ああ、お前の存在を示すものだ。あるのか」

「ああああ、ああ、ああ……」

『それ』は両の手で頭を抱え込む。

　苦しんでいるような、困っているような声を上げる。

　僕は玄海さんの後ろからゆっくりと回り込んで、『そいつ』の足元に倒れこむ女性へと近づいていく。目と鼻の先に『それ』がいる。一歩と近づく必要もなく、体を少し倒すだけで、指先が僕へと届くだろう。素早く離脱するに限る。

　そのために、玄海さんはそれに話しかけているのだから。

　女の子――かなり若く、制服を着ていた――を素早く抱え込むと、僕は急いでその場を離れ、玄海さんの後ろへと下がる。最大の危機は脱したか。息を吐く。

　玄海さんは、静かに口を開いた。

「なあ、あれ、祓えると思うか？」

「……幽霊にも僕たちの術は効くという噂らしいですが、目の前のあれがそもそも何なのか……幽霊であったことあります？」

「ない」

「僕もないです。というか、幽霊なんですか？」

「わからないもんなぁ」

　目の前の不明の存在に攻撃をしかけることが、どう作用し、何を生むのか。分からないことが多すぎて、次の行動に移しきることができない。

　急に襲われた場合、抱えた女の子をどうしたらいいんだ。

　僕らが、何もできずにいると、目の前のそれは急に静かになった。

　ぼんやりと闇に立ち尽くす。

「お前は……、何者だ」と僕は問いかける。

「……」

　何も答えない。

　そして、『それ』は背後の闇に向かって走り出した。