リライトミステリ ～つべこべ言わずに書き直せ！～

解決編 やるせない結末

　ライフルを構えた猟友会の男たちが木々生い茂る斜面を等間隔に並びながらじりじりと進んでいく。彼らの鋭い眼光は木立の間を縫うように周囲に向けられる。

　トランシーバーの回線が開く音だけがして、男たちが一斉に歩みを進める。そして、包囲網が１０メートルほど斜面を登ると再び足を止めて、猟師たちの目が森の中を走査する。その手に握りしめられた猟銃が鈍く光っている。

　山狩りだ。

　今淵たちのもとに情報が寄せられた。

　それは、仙石廉次郎の工房のある山にとある大学の研究室が仕掛けていた生物の動向を調査するための動体検知カメラの映像だった。

　送られてきた映像データを刑事部屋のパソコンで再生していた今淵は、問題の箇所で一時停止をして指を鳴らした。

「これだ」

　木に括りつけられたカメラが捉えていたのは、茂みの中から姿を現した１頭のニホンカモシカだった。後ろ足を引きずったそのカモシカの顔は血に濡れて赤黒く染まっていた。

「一体どういうことなんですか？」

　高梨が問いかける。今淵は椅子を回転させて、得意げな顔を見せた。その晴れやかな表情を高梨は見慣れていた。事件が解決したのだ。

「仙石さんを死に至らしめたのは、このカモシカなんですよ」

　横合いから井ノ沢が割り込んでくる。今淵はお株を奪われてギロリと睨みつけた。

「お前な、俺のセリフを奪うんじゃない」

「まあまあ、いいじゃないですか。みんな分かってたことなんですし」

　さわらＰが間を取り持つものの、高梨は混乱している。

「カモシカが……ってどういうことですか？」

「こいつの角を見てみて下さいよ」

　菅が画面を指さす。

　今淵はまるで助手のように無言で画面をズームアップした。カモシカの頭には短い２本の尖った角が突き立っている。

「数年前に、罠にかかったカモシカを助けようとした人間がカモシカの角で太ももを突かれて亡くなった事故があった。今回もそれと同じことが起こったんだ」

　今淵はエウレカの３人を牽制するように口を開いた。

「くじりで頸動脈を傷つけられたわけじゃなく……？」

「工房の中は不必要なほどにめちゃくちゃに荒らされていたでしょう？　窓も不必要に下半分を破られていました。あれは窃盗目的で犯人が物色した跡じゃないんです。工房の中に間違って入り込んだカモシカが暴れた痕跡なんですよ」

　さわらＰの言葉に高梨は衝撃を受けて放心状態だ。

「じゃあ……、被害者はそのカモシカと出くわして襲われたってことですか？」

「工房の中に金属製の工具棚があっただろ。カモシカは自分で倒したあの棚に挟まれて動けなくなっていた。ガイシャはそれを助けてやろうとして、暴れるカモシカの角でやられたんだ」

　今淵をを補足するように、井ノ沢が言う。

「この時期のカモシカは繁殖期で気性が荒くなっているんですよ」

「それでこの映像のカモシカは足を引きずってるんですか……」

「カモシカのウツは工房の近くを通っていました。それで偶然工房の中に窓を破って突っ込んでしまったんでしょうね。で、自分を助けた仙石さんを殺して、森に逃げたんです。逃げ道は森の中にあったウツです」

「だから、防犯カメラに映らなかった……」

「もしかしたら、仙石さんの血で頭を汚したこいつがカメラに映っていたかもしれないですけどね」

　菅がそう言うと、高梨は頭を抱えた。

「なんてこった……。この事件に犯人はいなかったんだ……」

「お前ずっとガイシャの姉のあの女を疑ってただろ」

　高梨は痛いところを突かれて俯いてしまった。そんな彼の頭を今淵は書類を丸めてポンと軽く叩いた。その顔は柔らかく微笑んでいた。

「でも、どうするんですか、この後は……？」

「あの山には登山道もある。また同じ被害が出んとも限らん」

　遠くで銃声がした。

　山狩りを指揮していた今淵たちは、そこで事件に幕が引かれたことを悟った。エウレカの３人はこの場に立ち会わないことを選んだようだった。暁の梟の情報を求めて、早速別の現場へ向かったのだ。

　やがて、猟友会の男たちが運んできたカモシカの死骸は心臓に穴を開けて絶命していた。その頭には古い血の跡がある。

「毛についた血を鑑識へ」

　そう告げる今淵の声は暗く沈んでいた。

　１か月後、非番だった高梨は都内のギャラリーで行われていた仙石廉次郎の個展へ足を運んでいた。不運な死を遂げた著名な革工芸師とあって注目度は高く、開催初日のこの日は大盛況だった。

「刑事さん」

　人ごみの中から高梨の姿を見つけて駆け寄って来たのは堂本を伴った京子だった。

「その節はどうもお世話になりました」

　事情聴取を受けていた頃とは別人のような穏やかな口調だ。頭を下げる彼女は着飾っていて、メイクもばっちりだった。上げた顔には笑みが溢れている。堂本もきっちりとスーツに身を包んでいる。

「嬉しそうですね」

　高梨は思わずそう口走ってしまった。

「あの子の個展ですから、笑顔でいてやりたいと思いまして」

　個展には展示された作品のための商談スペースがあることを、そして、この個展が広告代理店の情信が主催していることを高梨は知っていた。

　海野京子は仙石廉次郎の遺産相続人として、彼の築いた財産の一切を相続した。彼女のもとには、廉次郎が一代でなした膨大な遺産が転がり込んだのだ。

「両国さんはいらっしゃらないんですか？」

「ああ、両国くんはあの事件の後、すぐに工房を出て行きました。革職人として独立するために別の場所で頑張るんだそうです」

　京子と堂本と別れ、ギャラリーに展示されている作品を観て回る高梨は、歩を進めるごとに胸が詰まっていくような感覚に苛まれた。