明日へのまいにち

第6話 常備している冷凍食品

「常備している冷凍食品」

　常備している冷凍食品と言えば、あずき最中。

　特にオハヨーのあずき最中が逸品。甘さもクリームもしつこくなく、最中のサックリした味わいがちょーいける。

　あずきが日本産（北海道産）だというのが素晴らしい。工場で作るこのお菓子は、何時間もあずきをふやかして、グツグツ煮込んで、一つ一つ最中の中に入れていくんです。しかも粒あんだから、食べ応えもバッチリ。

　当然、目の大きなロボットあたりが大きなお鍋にしゃもじを入れて、泡ぶく立った煮えたった煮えたかどうだか食べてみよう、とむしゃむしゃやってるんでしょう。味がわかる機械もあるから、ロボットが試食してもふしぎはないんです。

「これは甘すぎる」「これはあずきがまだ煮えていない」など、味に支障が出てくると、ピーポー、ピーポー警報が鳴る。係員がすっ飛んで来て、腕を組む。

「うーむ」

「初めからやりなおし！」

「ひえーっ！」

　もちろんアイスクリームをつくるのも機械です。アイスクリーム製造機から出てくる四角いクリームと型にはめたあんこをはさんで、最中に入れる。

　ぜんぶ完成したら朝になっている。だから社名も「オハヨー」。アメリカのオハイオ州とも濃厚な友好関係にある。

「ハロー、オハヨー」

「ハーイ、オハイオ。This is a ペン型あずき最中！」

　最中で包みラップで包んで、さらに６個セットにして袋に包む。よく原材料を読んでみると、着色料がついているという。身体に悪そう……（……ガンまっしぐらだ）

　ふつうの最中は、あまり好きではありません。あんたは麩なのか、それともお菓子なのか！　責任者出て来い！！！！！

夏本番。冷凍庫はお菓子で山のよう。庫内はあずき最中でいっぱいなのに、ほかのカップアイスも買ってくる。痩せに追いつく暇もなし。こうして着実にブタへの道をひた走るにゃんちゃんでした。はやく人間になりたーい。