前のエピソード――第2話　お兄ちゃん、髪切ったろか？

「お風呂湧いたで」

「それでな、お兄ちゃん……」

「ウチと一緒に入らへん？　昔は二人でよく一緒に入っとったやろ？」

「『それは小学生の頃の話』？　そやけど……、折角二人きりやねんし、久しぶりに甘えさせてくれてもええやんか」

「やったあ！　お兄ちゃんはやっぱ優しいな。ウチは洗い物してから行くから、先入っといて。――気にせんでええ。洗い物はウチに任せといて。今日はお兄ちゃんの誕生日やろ。これくらいさせてえや。ほら、行った行った――」

「ふう。洗い物終わりっと。ウチもお風呂入ろ」

「お兄ちゃん、入るで～」

「……お兄ちゃん、あんまじろじろ見んといてや。恥ずかしいわ」

「そりゃ、一緒に入ろう言うたんはウチやけど……。恥ずかしいもんは恥ずかしいねん！」

「あ！　ダメダメ、出んといて！　ウチが悪かったから」

「……お兄ちゃん、ずるいわ」

「何がって、ウチばっかり恥ずかしい思いしとるやん。不公平や」

「せや、ええこと思いついたで。洗いっこしようや」

「ウチがお兄ちゃんの体を洗ったる。せやからお兄ちゃんはウチの体を洗ってや」

「どうしたんや、お兄ちゃん、顔真っ赤になっとるでぇ。ひょっとして恥ずかしいんか～？　えへへ、これでおあいこやな」

「え？　本気!?　いやいや、洗いっこする言うたんは冗談のつもりやってん！」

「ウチがホラ吹きや言うん？　……分かった、洗いっこしたろやないか。途中で恥ずかしいからやめて言うても聞かへんで、お兄ちゃん」

「まずはウチがお兄ちゃんの体洗ったる。――お兄ちゃん、すごく大きいな、体。洗うとこいっぱいや。こちょこちょこちょ。どうやお兄ちゃん、くすぐったいか」

「前は自分で洗うって？　何言うとんねん。ウチが全部洗ったる。――なんや、この硬いの……ビクッてしたで。自分で洗うって？　なんや、急に恥ずかしくなったんか。ほらほら、どうなんや、ギブするんか？　ん？　なんかどんどん大きくなっとるな、これ――」

「きゃっ！　お兄ちゃん、急に立ち上がらんとってや。石鹸の泡が目に入ったやんか」

「次はお兄ちゃんが洗うって？　いいで。優しくお願いな」

「んっ。お兄ちゃんの手、気持ちぃな。大きくて、ごつごつしとる」

「ちょ、ちょっと急に『やめる』って、どうしたん？　背中だけやなくて、ちゃんと前も洗ってや」

「『無理』？　途中でやめるんはなしって、さっき約束したやん」

「『それでも無理』？　……しゃあないな。お兄ちゃんがそこまで言うんやったら、これで終（しま）いにしたる。やけどその代わり、罰ゲームしてもらうで」

「内容はヒ・ミ・ツや。あとで言うから、覚悟しときぃ」

「二人で入ると、ぎゅうぎゅうやね、湯船」

「……そっち行ってもええ？」

「ふぅ～。お兄ちゃんの胸、硬くてたくましいなあ。背中からもたれても、ビクともせえへん」

「とくんとくん、とくんとくん――お兄ちゃんの心臓の音、やっぱり落ち着くわ」

「覚えとる？　ウチが幼稚園の年長さんで、家族で海行ったときのこと。ウチはまだ泳げへんかったから、浮き輪でぷかぷか浮かんどった。お兄ちゃんは二年生でスイミングスクールにも通っとったから、浮き輪なしで右へ左へ思うがままに海を泳いどったなあ。ウチはお兄ちゃんに置いていかれへんように、見よう見まねで足をバタバタさせて、お兄ちゃんの後についていこうと必死やった。それでも全然追いつけへんかったけど」

「もうそろそろ帰ろか、いうときになって、大きな波が来（き）てん。今でもはっきり覚えとるわ。ウチは波にのまれて、浮き輪ごとひっくり返ってもうてな。自分ではどうしようもなくて、海の中に上半身浸かったままジタバタするしかなかった。息苦しくて、もうダメや思うたときに、お兄ちゃんが浮き輪ごとひっくり返して元通りにしてくれたんや」

「お兄ちゃんが助けてくれへんかったらウチ、今、生きてへんかったかもしれん。ほんまありがとうな。あのときウチ、泣きながらお兄ちゃんに抱きついたんや。そのときのお兄ちゃんの胸の音は今でもよう覚えとる」

「やからかな。こうしてると、めっちゃ落ち着くねん」

「お兄ちゃん、もう少しこのままでもええかな」