澪から始まる異世界転生譚・青年編〜神を超えるその力、真の異世界を生み出す神王となり、やがて訪れる世界の布石へ〜

３ー２０【皇女のプライド7】

◇皇女のプライド7◇セリス視点

　【エンパイアスペース】の自室に戻った私は、真っ先に自室のベッドに飛び跳ねた。ボフン――とダイブし、火照った身体と高揚する気持ちを落ち着かせる為に。

「……」

　よくよく考えたら、ミオに対して途轍もなくハレンチな事をしていた気がする。

　全裸にエプロンだけ。何度も恥部を見られて（見せて）、それでも実行した作戦……だから、せめて成功としておきたい所だけど。

「はぁ……私、本当に移り気よね」

　前世の時は、こんなに心変わりをする気質じゃなかったはずなのに。

　どちらかと言えば一途。そんな自覚まであったのに。

　それなのに私は、ミオに惹かれている。

「ユキ……貴方は、まだ眠っているかしら……」

　私が好きだった、自由な少年。

　無邪気な子供のようで、しかし残酷な行動を取る男の子。

　彼は日本に行きたいと、長年の夢だと公言していた。しかしそれは叶わない、不可能だからだ。

「……」

　でも、今のミオなら。

　詳しく聞いて、思った。

　女王シャーロットとの戦いで、ミオはこことは違う異世界へ、彼女を送ったと言っていた。もしかしたら、その力でユキナリを……と。

「帝都にはユキナリと、お母様であるミリティが療養をしている……」

　ミオが確認してくれたから、二人の安否は判明している。

　帝都にはまだ仲間が数名残っている。だからユキナリの心配は無用。

　勿論、二人の救出を優先したいという理由もある。

　けれどやはり。

「ユキナリよりも最優先される事、私は……父上を――殺す」

　天井を眺めながら、私は歯噛んだ。

　食いしばり、ギリッと歯が軋む。

「このままでは、帝国はミオに滅ぼされるわ。それだけは避けないと……」

　そう、最大の目的はそこだ。

　ミオを敵にしてはいけない……それが分からない父上には、何を説明しても無駄なのだ。あれだけミオに会いたいと、散々言ってきたツケに、今苦労している。

　父上は、ミオの凄さ……恐ろしさを知らない。

　私の報告を何度も聞いているのにも関わらず、一切信用してくれていなかった訳だ。

「でなければ、滅びる運命しかない」

　父上はどうして侵攻を選んだのか。

　帝国の指針は、どこまで行っても反撃に重きを置く。

　やられたらやり返す、それが基本なのだ……長年培（つちか）ってきた、帝国の宝なんだもの。

　それを、父上は覆（くつがえ）した。

　そしてその矛先は、私たち【アルテア】に向けられている。

　許容してはならない。これだけは、譲ってはいけないから。

　私は起き上がり、胸を触る。

　【オリジン・オーブ】が体内に融け、強くなったと思い込んでいた。

　風の力と、ミオから授かった【ケツァルコアトル】……

「私は、弱い」

　【オリジン・オーブ】の所持者で、おそらく私が一番弱い。

　一番は、言わずもがなアイシアだろうけど……次点でリアちゃんかしらね。

　彼女には、なるべく戦いには参加させないと、ミオも言っているけれど、やはり【竜人（ドラグニア）】。最強の種族というだけあって、素で戦えば誰よりも強い。

　ミーティアだって、一番オーブの力を引き出すのが上手いと思うし、白の【オリジン・オーブ】を媒介にして誕生した精霊、フレイウィ・キュアもそう、圧倒的に特別。

　そして行方知れずの、元女王シャーロット。

　やはり……私が最も、【オリジン・オーブ】を使いこなせていないわね。

　考えれば考えるだけ、そのまま深淵に落ちていってしまいそうになる。

　このままでは駄目だ。

　私は、帝国を導く存在にならなければ……私のプライドに賭けて、この命を賭けて。