澪から始まる異世界転生譚・青年編〜神を超えるその力、真の異世界を生み出す神王となり、やがて訪れる世界の布石へ〜

３ー１４【皇女のプライド1】

◇皇女のプライド1◇ミオ視点

　セリスは反逆するんだ。

　だから伴侶が必要になる。それは未来で夫になる……セリスが帝にならない場合の、次の皇帝となる男。

「セリス、お前は……俺を皇帝にしたいのか？」

「ええ、ミオならやれると思うわよ？」

　それは違うよ。

　帝国の指導者は、絶対にセリスでないと駄目だ。

「無理だね。俺にはこの【アルテア】だけで充分だ」

　俺のその言葉に、セリスはニッと笑い。

「へぇ……じゃあ、帝国の全土――【アルテア】にあげるわ」

「！！」

　その不敵な笑みは、まるで始めから……そうか、そうかよ！

「お前……始めから狙ってたな？」

「さぁ、どうかしら？」

　国盗りゲームを仕掛けようとしているのは分かった。

　皇帝を相手取り、少ない戦力で挑もうとしている……帝国が、俺たちの向かう未来に存在する為に。

　セリスは救おうと言うんだ、このまま見殺しになる可能性のある、帝国の多くの命を。

「皇帝を倒して、次の皇帝を据える……そうして【アルテア】へ帰属させる。そうすれば、多くの一般人たちの命は助かるからな」

「……そうね」

「その役目をセリスが担おうとした。皇女だし、最適解だからな……だけど、俺との関係が進展していれば別だ」

　関係の進展……つまり婚約者。

　次代の皇帝となる男……すなわち現在の俺が立たされている場所だ。

　俺と結婚し、俺が皇帝となれば、皇女の立場から皇后となる。

「帝国の民は、次の皇帝を……もちろん強者を望んでいるだろうさ。現皇帝は実力者だって噂は、当然俺も知ってるからな」

　しかも自分からは動かない。

　反撃に適し、やられたらやり返すをモットーにしているタイプの男。

　そんな男が、自分から動いた訳で……そりゃあ国民は不安だろう。

　どこまでの戦いになるのか、しかも……父娘で。

「父上は本気よ。本気で攻め込もうとしているわ……この【アルテア】に」

「分かってる。だけど――」

　俺とセリスは同時に口にする。

「「そうはさせない」」

　やっぱり、俺とセリスの考えは一致している。

　この早急な展開、無理矢理で強引な作戦にも思えるセリスの手札。

　これは全部、早期決戦を睨んだものだ。

「……ふふっ。この【アルテア】は、絶対に攻め込ませなんかしないわ」

「ああ。当たり前だ」

　同じ考えだった事が嬉しかったのか、セリスはデスクにそのまま腰を下ろす。

　おい、生尻のまま俺のデスクに座るんじゃあない。

「私は、帝都……【カリオンデルサ】へ攻め込むつもりよ。それも、超短期決戦を仕掛けるわ」

「やっぱりか……」

　だからこそ、この用意周到の真逆。

　急な婚約は士気向上の為、俺が相手なのは……まさしく俺を担ぐ為。

「ええ、力を貸して貰うわ。私が父上を倒す為に……帝国の全ての民を救う為に」

　セリスは、俺の全てを利用するつもりなんだ。

　俺の持つ【アルテア】の権力も、俺の能力も、俺の仲間も……全部。