澪から始まる異世界転生譚・青年編〜神を超えるその力、真の異世界を生み出す神王となり、やがて訪れる世界の布石へ〜

２ー５２【自分を顧みて6】

◇自分を顧（かえり）みて6◇ミオ視点

　西大陸の魔物、【魔蟲（まちゅう）】。

　その成分が、帝国が使用した銃の弾丸から検出……いや、鑑定された。

　魔力に作用する寄生虫のような存在に、ゼクスさんの魔力はかき乱されていたようだ。

「ほれ、こいつを飲ませてやれ」

「え……っと、これは？」

　パメラさんが話をしている最中に、爺さん先生が取ってきたらしい紙袋。

　飲ませてやれって事は、薬か。

「漢方に近いが、まあ薬だ……くそ不味いがな。嬢ちゃんの無くなった味覚でさえ、感覚だけで顔を歪める程だからな」

「え」

　先生はレフィル・ブリストラーダを見た。

　話を振られると思っていなかったのか、聖女は顔を青くして俺を見た。

「……味覚、ないのか」

「……」

　俯（うつむ）き返事をしない。

　まぁ理解できる。俺との戦いの後遺症……だろうな。

「味覚だけじゃねぇ、痛覚も、睡眠欲や食欲も、五感は半数、欲は全部消失してらぁな？残っている感覚も、相当鈍ってるぞ。特に痛覚か、内部っつーか、心か。そこだけ痛みを感じるようだが、外傷はまったく感じないようだ」

　五感の半数、味覚に痛覚、触覚、嗅覚、視覚。

　俺の事を見えているし聞こえているから、痛覚、味覚、嗅覚がないのか。

　でもって、痛覚だけは非常に鈍い感じ……なのか。

　欲ってのは、三大欲求の事だろうか。

「そうなのか？」

「……ぇぇ」

　声ちっさ！！

　いやまぁそうだろうけどさ、俺だって積極的に関わりたくはないけど！

　でも……食事も睡眠も、性欲は……置いといて。

　けれど……じゃあ、お前。

　そうか、こんなに近くに来ても微（かす）かにしか感じなかったのは、魔力隠蔽だけじゃなくて、こいつの存在そのものが、そうとう希薄になっていたからなんだ。

「……こ、これは、アタシの罰……だから。貴方たちに、村に、王国の人たちに……して来た、罪の」

　レフィル・ブリストラーダ自身、数年前のあの愚行を恥じている。

　そう感じた。それなのに、外のあいつと来たら……

「……あの時の屈辱、今も忘れはしないよ」

「――っ」

　怯えた。でもやめないぞ。

　本当に駄目だったら、きっと医者の爺さんが止めるさ。

「聖女、レフィル・ブリストラーダ……俺はあんたに同情もしないし、許してやるつもりもない。やった事は事実だし、苦しんだ人が大勢いるのも変わらない」

「……ぇぇ、分かって……るわ」

　だけど。

「でもな、それがあったから、今の俺があると……そうも思ってるのが、悔しい所なんだよなぁ」

　急な落差と思っただろう。

　俺は腑抜けた声を出して、レフィルが座る椅子の前でしゃがむ。

　丁度レフィルの顔を見上げる形で。

「……ぇ、え？」

「ここに来て、今話を聞いて、あんたが自分の過去を顧（かえり）みて、それを悔いている事は分かるつもりだよ。あの襲撃があったから、今の【アルテア】がある……そう言ってしまえば、被害にあった人たちには申し訳ないが、ぶっちゃけ事実だろ」

　確かに故郷を失った人もいる、俺もその一人さ。

　でも、それだけじゃない。

「あの時以上に、村の人達たちは元気だ。それに活気にも満ちてる。何より、人が増えて毎日が楽しいんだよ……小さかったあの農村が、今じゃこの都よりもデカいんだぜ？しかも三つの国が協力してるんだ、未来が楽しみでしょうがないんだよ！」

「……み、らい？」

「ああそうさ！俺にもあんたにもある……未来だ」

　この希薄な存在感は、レフィル・ブリストラーダの命そのものだ。

　今ならよく分かる、消えかかっていたアイズ……それと同じだ。

　だったら、助ける事だって――出来るさ。