お嬢様ラノベ作家が亡くなったようです

第20話

　２１時３０分。

　桜子不在で緑子の批判とそれへの批判の応酬も収束した頃。

　彼女を呼びに行くか解散か、そんな話になったらしい。

　彼女は中座をした後、結局寝ている場合も多く、そんなときは宴会はそのままお開きになる。が、勝手にお開きにすると起きていた場合には怒るので、一応確認に行くのが常であった。

　この確認は、須東が行うのが常だったらしい。

　唯一、緑子なしで桜子と触れあうチャンスなのだとか。

　特に機嫌が良ければ、お湯張りやら、飲み物の用意などのお世話ができる。

　桜子ファンの須東にとって、彼女のお世話は大変名誉なこと。緑子より役立つと思ってもらうのだ、と、アンチ緑子筆頭の彼女は、鼻息荒くこの大役をつかみ取るべく立ち上がったのだ、と話してくれた者は苦笑した。

　そんなわけで、須東が確認に行き、桜子がベッドにいるのを確認。

　「結構長い時間中にいたから、起きてるか、お風呂の用意をしてるのかと思ったんだけど、寝姿を遠目に見てただけって言ってたわよね。」

　「遅いから誰かが様子見てくるって行かなかったっけ？」

　「あ、それ延命君。ほら、彼、心配性だから。須東ちゃんオンリーで、ね。」

　フフフ、ハハハ、とさも楽しげに笑う少女達。

　そんな文芸部員を見ながら、

　(最後に寝ている姿を確認したという須東さん。そしてその様子を見に行った延命君。その延命君は須東さんが好き？これはメモをして置いた方がいいかしらね。)

などど、あやめは心の中で語ったのだった。

　２１時４５分頃。

　須東の報告で桜子が寝ていたと知った部員一同。

　延命が戻っていないので、それを待って解散しようかと話をしつつさらに３０分ほど無駄話をしていた。

　が、延命は戻らず、そのまま勝手に部屋に戻ったのだろう、などと話をする。

　そんな中、

　「お姫様の寝起きドッキリ、なんて良くないですか。」

　と、誰かが言い、飲んだ頭で実行が決まった。

　２２時２０分頃。

　カメラ係の西園寺とレポーター役の須東が送り出される。

　２２時２４分。

　ビデオカメラの記録により、この時間は正確で、まさにこの時間、西園寺が桜子を湯船から抱き上げた。

　すでに息はしていなかったらしい。

　なお、この騒ぎで部長と品川、延命が部屋に駆けつけた。が、他の者はすぐに立ち入り禁止にし、風呂から救出されたことを知るのは、警察に立ち会った者だけである。

　この辺りはようちゃんが持って帰ったデータにある、と。

　それにしても、高校生が羽目を外しすぎよねぇ。

　ようちゃんはこの様子をビデオで見て、何を思ったんだろう。

　そういえば、やたらとドライフラワーを気にしてたっけ？

　あれを提案したのは確か西園寺君だっけ？

　「そういえば西園寺君。あなたがドライフラワーにしよう、って言ったんだっけ？」

　あやめは、その場にいた西園寺に聞いた。

　「ああ。」

　「それは、なんで？」

　「・・・緑川が気に入っていたからな。自分のようだ、とか言って。」

　「そうよねえ。あの人、あんな派手なくせに、桜のような色の花が自分のようでかわいい、とか、よく言うわ、と思ってたのよね。」

　「そうそう。なんか白ばっかで陰気くさい花が好きだったみたいよね。」

　「一条さんがきれいだからって買ってきた真っ赤なバラとか、私はこんな下品じゃない、って投げつけたんでしょ？」

　「あ、それ聞いた。それで彼女、部をやめたのよねぇ。他にもきれいな花束を持ってきた男子とか、けちょんけちょんに言ってたって。」

　「ハハハ、そんなことがあったんですねぇ。で、なんでドライフラワー？」

　「・・・・あの花が捨てられるのは良くないかも、と思ったんだ。多分、本当に好きで、テーブルで眺めてたろうから。」

　「？どういうこと？」

　「あのお嬢様のことだ。自分で何かするなんてことはなかっただろう？だけど花は違うんだなって。テーブルに飾ったり、自分で水を替えたりしてたんだろうな、そう思ったから、かな？最後に愛でたやつを取っときたかった。」

　「へえ。ひょっとして西園寺先輩って、緑川先輩のこと、好きだったとか？」

　戸惑いながらポツポツと言う西園寺に、果鱗がうれしそうに言う。

　恋愛話が好きすぎる後輩にも困ったものだ。時と場合を考えてほしいわ、などとあやめは思うが、「え、ほんと？」等々、文芸部の女生徒たちも興味津々の様子だ。

　「はぁ、違う、違います！むしろ嫌な奴だなぁ、と思ってた。だけど、こんな意外な一面もあるんだなって思ったら、感慨深い、というかなんというか・・・」

　「きゃっ、それってギャップ萌え？！」

　ますます女生徒達を盛り上がらせるのだった。