お嬢様ラノベ作家が亡くなったようです

第13話

　そこは、リビングとベッドルームの２部屋に、水場の３部屋からなる部屋だった。水場はガラスの壁で区切られたバス・シャワールームと、洗面台が２つある脱衣所になっている。そして完全に独立したトイレ、とまぁ、立派なホテルのスイートルームである。

　ベッドルームはクイーンサイズのベッドが２つ。

　全体に白を基調とした明るい部屋だが、なんとなくもの悲しく感じるのは、主がいないせいか、それとも白が寒々しく感じるからか。

　部屋に入ると、優しい香りが鼻をくすぐる。

　リビング窓際に飾られた花瓶がその元であるのだろう。

　ここにも、仏壇の前に飾られていた同じ花が、白い花瓶に活けられていて、部屋の色に溶け込んでいた。

　ベッドルーム。

　その１つのベッド、窓際のベッドの枕の上に、傲然と微笑む少女の写真。

　その前に、乾燥した花束が置かれ、ベッドに捧げられているよう。

　ここが・・・

　そう思い、あやめが、そして陽介が手を合わせ、頭を垂れた。

　「まだ置いてる。」

　そうやってお祈りをする背後で小さく、イラッとした声が聞こえた。

　「えっ？」

　思わず振り向く二人に、キッと花束を睨む少女の姿が目に入った。

　「だってそうでしょう？ドライフラワーを置くって非常識だと思いません？あれ、先生、桜子先輩が亡くなった時に、あっちに活けてた花なんですよ。先生が好きだから活けておこう、ベッドだから濡れないようにドライフラワーにしよう、なんて、ねえ。」

　「そうなの？誰がそんなことを？」

　「言ったのは西園寺先輩です。って、ああ、延命先輩の前で悪口言ってごめんなさい。でも、賛成したのは部長だし、ドライフラワーにしたのは品川先輩だし。だからやったのは品川先輩です。ちょっと先生に近かったからって、陰キャのくせに自分の存在ひけらかせたいだけなんだから。ほんと、腹立つ。」

　「・・・あっと、須東さんは、品川先輩が嫌いなの？」

　「だってあの人、側にいるだけで先生のキラキラオーラを汚してるじゃないですか？しかも私は耐えてます、みたいに気を引こうってのが見え見えなのよ。」

　「別にそんな感じは・・・」

　「ほらようちゃんだって、化かされてるじゃない！あの人は真面目で才能があって、でもそれをひけらかさない淑女だ？んなのいるわけないじゃない。計算よ、計算。男はみんな馬鹿だからそんなのに騙されるのよ！」

　「須東ちゃん、先輩の悪口は、ね？君の方が悪く見えちゃうから、ね？」

　テンションが上がって吠える須東に延命がそっと声をかける。

　ちょっと涙目になって主張していた須東も、少しはっとした様子で、だが、ツーンと、斜め上を向いた。

　「あ、謝らないですから。私は嘘を言ってないし。そうそう、嘘じゃないと言えば、ここでお祈りしてもそれは違いますよ？先生が亡くなったのは、ここじゃないんで。」

　「え？ここじゃない？だって自分の部屋で亡くなったって。」

　「そうですよ。でもここ、ベッドの上じゃない。先生はお風呂で亡くなってたんです、感電してね。」

　「え？どういうこと？」

　「ちょっと、須東ちゃん！」

　「いいじゃないですか、先輩。嘘も隠し事もいらないじゃない。そうです、先生は、桜子先輩は、湯船につかって亡くなっていたんです、もちろんまっ裸（まっぱ）でね。」

　「それって・・・」

　「事故か事件か。はたまた病死か？まるでミステリーですか？まぁ、ほんとうは不祥事をもみ消すために、先生のお父さんが手を回したんでしょ？」

　「どういうこと？」

　「飲酒による事故、それが警察の見解みたいですよ。事を荒立てないためにって、死因は心不全になったんでしたか？」

　「ちょっと、須東ちゃん！・・あの、このことは内密にお願いします。その部活で飲酒とか、いろいろとまずいんで。それに心不全は嘘じゃないみたいです。その、直接の死因としては、だけど。そう、大人の人たちも言ってて、それで僕たち、ていうか、緑川さんの死体を見た人たちは口止めされてるんです。」

　「ようちゃん、それってどう思う？」

　延命の話を聞いて、あやめが問うた。

　「んー。部員達の将来とか考えてとか、緑川先輩の名誉、とか、いろいろ忖度されたって事だよね。日本じゃ、犯罪とかも警察と検察の両段階でふるいにかけるようだし、ここで握りつぶしても裁判所に行くとは思わないけど、決していいことじゃないよね。」

　「そっちもだけど、ほら、死因とか。」

　「ああ。心不全、ってのは心臓止まれば出せる病状でもあるから嘘じゃないかもね。けど、その原因となると、今の話からでも複数考えられる。」

　「複数？」

　「うん。まずは、須東さんが最初に言ってた感電死。酔ったままお風呂でドライヤーでも使ったのかな？」

　「そうよ。お風呂に線が繋がったままのドライヤーがつかってたの。」

　「そのまま寝ちゃって、ドライヤーが漏電、てのが公式のストーリーなんだろうね。」

　「公式？」

　「あとは、ドライヤー関係なく、急性アルコール中毒。お風呂に入ったからか、実はそれ以前に亡くなっていて、誰かが偽装したか。」

　「それって？」

　「ああ、誰かが死に何らかの形で関わっている場合。アルコール中毒で死んだとなると困る人、とか、・・・殺した人、とかね。」

　「おい、田宮君。そんな物騒なこと！」

　「ん？延命先輩、そんなに怒ってどうしたんです？」

　「そりゃ怒るだろう！ふ、不謹慎だ！！」

　「・・・・」

　「な、なんだ？」

　「いえ、そんなはっきりと発言される方だとは思ってなかったもので。でもすみません。これは可能性ってだけで、あくまで推測です。それとも・・・」

　「・・・」

　「それとも、先輩は偽装とか、何か心当たりでもあるんですか？もしくは・・・殺人の方？」

　「ぶぁっ、ばかな！そんなわけないじゃないか。ふざけるなっ。」

　ドン、と陽介を突き飛ばし、そのまま延命はその場を走り去ってしまった。

　そんな後ろ姿を陽介はじっと見る。

　「あの、さ、ようちゃん？」

　そんな彼へと、恐る恐る須東が声をかけた。

　「いくらなんでもないよ？延命先輩があんなに声を荒げたのは初めて見たけど、でも、あの人は優しい人で、気が弱い人だもん。いっつもおどおどしてて、先生に言われるままに、女装でも何でもしてたし、恋人の西園寺先輩にだって、あんまりお話しすらするタイプじゃない。そんな偽装とか殺人とか、そんなことできる人じゃないよ。」

　「・・・ん。そっか。ごめんね。ただ・・・ま、いいや。当時の現場も知らずに、いろいろ推測もないよね。」

　「・・・それなら、あるかも。」

　「ん？」

　「西園寺先輩、警察とかの様子、撮影してたから。」

　「え？・・・それって、見れる？」

　「それは・・・ちょっと部長に聞いてみる。」

　そう言うと須東はきびすを返して、走り去った。