そして僕は妹になった

第34話 山上池へ向かって

　昨夜は、トゥイクが調べ物があるからと言って解散とした。

　夜が明けた朝方、トゥイクから電話があり、今から和希を連れて『山上池』に行ってみると言われたため、和葉も同行を申し出た。

　平日の真っ昼間。十時少し前、トゥイクの自動車が遠野家の駐車場に止まった。

　リビングにトゥイクが入ってくると、そこに集まっていた制服姿の二人を見て、戸惑ったような顔をした。

「えっと……、和葉ちゃんは、まあ、俺が許可を出したからいいとして、君たち、学校は？」

「創立記念日です」

「学級閉鎖です」

　と絵美と累が揃って答えた。

「クラスメイトなのに二人して答えが違うっておかしいだろ。っていうか、思いっきり制服着てるじゃないか！」

　今朝方、登校前に、和希を心配して遠野家を訪ねてきてくれた絵美と累に、和葉が事情を説明すると、一緒に行くと言ってこの時間まで居座ったのである。

「お二人とも、サボりはよくありませんよ？」

　和葉は、ビッグサイズの黒のパーカーに、レザーのスキニーパンツ姿でリビングの椅子に座り、絵美と累にとぼけた調子で言った。

「和葉ちゃんが言うこと？　それ」

　トゥイクは諦めた様子でため息をついた。

「予め言っておくけど、今日、『山上池』に行ったからといって、和希くんが元に戻る保証はないよ？　正直、着いてくる意味はあんまりないんだ」

「安心してください。サボりたいだけですから」

　あっけらかんと言う絵美の笑顔を、和葉は素敵だなと思った。

「大人としては、素直に学校に行けと怒るべきなんだろうけど……、和希くんの叔父としてはあまり強く言えないねえ」

　トゥイクの後ろでリビングの扉が開くと、そこから和希が姿を見せた。

　和希は制服姿だった。

　これは、昨日の状況を再現するという意味で着させている。誰も意味があるとは思っていなかったが、原因もそれに繋がった要因も曖昧模糊な状態であったため、できる限り、状況は酷似させておこうというトゥイクの意見だった。

「それじゃあ、行こうか」

　全員が家を出てトゥイクの自動車に乗り込むと、車は道路に出て走り出した。

　どんよりと今にも降り出しそうな灰色の雲の下、車は『山上池』を目指す。

　自動車に乗りながら、和葉たちはトゥイクから話を聞いた。

『山上池』の歴史、名前、伝承を。

　そして、影を取られるということを。