そして僕は妹になった

第18話 累と松

　小さな竜巻が通り過ぎたような心持ちだったが、先ほどの衝撃を思い出して、一姫と絵美は累に詰め寄った。

「え？　え？　今の人、累の恋人？　一年ぶりってことは、遠距離恋愛だったの？　というか、中学の時から付き合ってたの？　もう、恋人がいるなら教えてよね！」

「ほ、ほんとに恋人なの？　でも、なんかおかしくなかった？　松って呼んでたわよね？　あ、もしかして、二人だけの特別な呼び名とか？　うわあ、とってもロマンチックね！　素敵！」

　はしゃぐ二人とは反対に、累の表情は暗かった。

「……そんなんじゃねえよ」

　吐き出されたその一言は、裏側に正体を隠した否定の言葉で、背後を覗くことをためらわれる思惟が含まれていた。

「あ、ごめんさい。勝手にはしゃいじゃって」

「そうだね……。ごめんね、累」

「あー、くそ、謝るなよ。とにかく……、道すがら話すさ」

　駅に向かう道を、同じように帰路につく高校生や中学生に混じって歩きながら、累の話を聞いた。

「私には、松っていう二歳上の姉さんがいたんだよ。二年前に飲酒運転の車に突っ込まれて亡くなっちまたけどよ。護にぃは、私ら姉妹の幼馴染で、松ねぇの恋人だったんだよ」

　中学生の頃、累が二週間ほど、学校を休んだことを思い出した。家族が亡くなったからだと聞かされたが、誰が亡くなったかは知らなかったし、聞かなかった。安易に踏み込むべき問題ではなかったから。

「護にぃが松ねぇと付き合い出したのは中学二年くらいからで、ずっとラブラブって感じだった。でも、二年前のデート中に、車が突っ込んできて松ねぇは亡くなったんだけど……」

　そこで累は言いよどんだように、言葉を切った。

「……松ねぇは、即死じゃなかった。後で事故現場に花を供えてたばあさんに会ったら、事故現場に偶然居合わせたみたいでよ……。松ねぇはずっと『護、助けて』って言ってたらしい」

　一姫の耳元で誰かが囁いた気がした。

『かず……、たす、助けて……。かず……』

　一姫は頭を一度振って、その声を無視した。

「護にぃも両足が骨折してたし、頭も打ってた。その中で、救急車が来るまでずっと松ねぇの声を聞きながら、じわじわ死んでいく様子を見ることになって……。それからだよ。護にぃがおかしくなったのは。松ねぇの死を受けいれられなくて、直視できなくて、松ねぇに似ていた私を松ねぇだと思うようになっちまった」

　累と松をかさねる。

　生者と死者をかさねる。

　不思議と、一姫は護に親近感を抱いたが、何故そう思ったのかは一姫にも分からなかった。

「もう二年も経ってるから、私と親は、ある程度は吹っ切れてるよ。しぶとい青あざが残ってるって感じはあるけど、護にぃを見てると、まあ、マシだと思うよ」

　頭が揺さぶられる感覚と共に、遠い夢が、目の前に迫ってきた。

　逆さまの和希の顔。

　のっぺりと貼り付いた笑みが、そこにあった。

　あの時、和希は誰を誰ではないと言ったのだったか。

「……累と松さんは、そんなに似ているのかしら？」

　絵美は慎重に言葉を選ぶように聞いた。

「似てるな。身長こそ私の方が上だったけど、顔はよくそっくりだって言われてた。松ねぇは空手こそ習ってなかったけど、バトミントン部で体は作っていたから、一緒に筋トレとかジョギングとかやってたよ。だから、体つきも結構似てたな。つっても、今の私と比べると、私の方が筋肉あるけどな」

　そういって、累は上腕二頭筋を誇示するようにポージングした。

「髪型はショートカットで同じだけど、松ねぇは髪を前に下ろしてたから、少し違うな。あとは……、泣きぼくろがあったか。護にぃが色っぽいって言ってたな。でもまあ、違うとこつったら、それくらいか」

「……それでも、性格とかは違うんでしょ？」

「まあな。私は、自分でいうのもなんだが、言葉使いが結構乱暴なところあるけど、松ねぇは逆にお淑やかっていうか、いっつも優しい口調で話してたな」

「見た目こそ似ているのは分かったけど、それでも、まるで性格が違う二人をかさねるなんてあるのかしら？　歳だって違うのに……」

「……ちょっとした違いなんて、些細なことなんだよ」

　気がつくと、一姫は絵美の言葉を否定していた。

「あまりに辛い現実が重なって、自分も大きな怪我を負った護さんは、きっと、心が現実に追いつかなくなったんだと思う。松さんを助けることができなかった自分を責めて、それを否定しようとして、仮想の現実に逃げ込んでしまったんだよ」

　すらすらと、一姫の口から出てきた答えは、あまりに一姫の心にしっくりくる答えだった。

　しかし、それが何を根拠に出てきた言葉なのかは、一姫には分からなかった。

「……それで、累はどうするの？　あの人、護さんと、デートするの？」

「デートはともかく、一度、話はしねえとなあ。護にぃは、父親……安田先生の提案でドイツに留学してたんだけど、それだって、私と距離を置かせるためだったんだよ。けど、結局、なんも変わってなかったなあ」

「安田先生……、あ、もしかして、護さんって空手道場の先生の息子さんなの？」

「そういうことだ。私が空手始めたのだって、護にぃがいたから……、んん……ッ！」

　累が言葉を濁したこと、先ほど護に手を握られても嫌そうではなかったこと、その二つから、一姫と絵美は察するものがあった。

「（ねえねえ、もしかして、累って護さんのこと……）」

「（だとしても、どうよ、それ。お姉さんとかさねられているのに……）」

　二人が累の後ろでコソコソと話しているのに気づかず、累は話を逸らそうと、ドラマやアニメなど、関係のない話を振って話題を広げ始めた。

　一姫は、累の強引な話題転換に付き合いながらも、どうしても、護のことが頭から離れなかった。