ショート・ホープに火をつけて

49 女同士の勝負

　もうすぐ四年生になろうという三月のある日。こんなこともあった。奈緒が言った。

「ねえ、楓ちゃんの家に行ってみたいなぁ。千晴くんと四人で、宅飲みしようよ！」

「ええ……千晴はともかく、楓は嫌がると思うぞ？」

「試しに聞いてみてよ！　わたし、あの二人とちゃんと話してみたいの！」

　それで、俺は楓に電話した。

「……ということなんだが、ダメだよな」

　だが、予想に反して楓は言った。

「いいよ。その代わり、酒代はあの女持ちな。この際だ、酔い潰してやる」

　楓の家で、女二人は勢いよく缶ビールを一気飲みした。俺も千晴も、呆然と眺めているだけだ。彼女らは、煽り合いながら、どんどん飲み進めていった。楓が言った。

「吐いたら終わりな。絶対勝つ」

「わたしも負けないよ？」

　千晴が俺の肩にすがりついて言った。

「こわい。女の子こわいです。こうなった責任は純が取って下さいよね？」

「まあ確かに俺が悪いんだけどよ……」

　楓と奈緒は同じペースでぐいぐい缶を開けた。そして、意外なところで盛り上がり始めた。奈緒が楓の背中をバシバシ叩きながら言った。

「えっ、楓ちゃんキューブリック観るんだぁー！　趣味いいねぇー！」

「シャイニングとか好きだよ！　エレベーターのシーンとか最高！」

「あれって妻役の女優さんに百回以上リテイクさせたらしいね！」

「らしいね！　奈緒もよく知ってるなぁ！　やるじゃない！」

　それから、ベトナム戦争がとかミルクバーがとか、わけのわからない話が始まった。俺も千晴も、ちびちびと缶ビールを飲んでいた。もはや彼女たちは、酒の対決などどうでもよくなってしまったらしく、大声でキャーキャー叫びながら、映画について語り合っていた。俺は千晴とベランダに出た。

「なんか、仲良くなったみたいですね？」

　俺のライターはなかなか火がつかなかった。

「あーうん。千晴、ライター貸して」

「僕がつけます」

　千晴に火をつけてもらい、俺はタバコを吸った。ガラス扉越しに、彼女たちの叫び声が聞こえてきていた。千晴が言った。

「楓、酔うと機嫌が良くなりますからね。対決しておいてむしろ正解だったのではないでしょうか」

「あの日も、楓酔ってたからなぁ」

「あの日？」

「俺が千晴と初めて会った日だよ。今から三人で飲むって言われて本当にどうしようかと思った」

「そんなことも、ありましたね」

　そして、俺は就活の話をした。

「もう地元に絞る。業種は特に考えてない。片っ端から、受けてみるよ」

「上手くいくことを願っています」

　俺たちは、なかなか部屋に戻る気がしなかった。それで、三本もタバコを費やした。しかし、いきなり部屋の中が静かになったので、心配になって戻ってみた。楓と奈緒はキスをしていた。

「ええ……」

　千晴は自分の顔を覆った。ヤバい。このまま放っておいたらこれ以上のことをやらかしかねないぞ。俺はとりあえず、彼女たちを引きはがした。

「何やってんだお前ら」

　へらへらと楓が言った。

「だってぇ、こいつムカつくけど、顔は可愛いもん」

「楓ちゃんこそ可愛いよぉ」

　二人とも、目の焦点が合っていない。今度は言い合いを始めた。

「純はあたしが先に手ぇつけたんだからな！」

「名目上の彼女はわたしですぅー！　教授にも認められてるもんねー！」

「もう、飲むしかないですね。はい、純」

　千晴は缶ビールを開けて手渡してきた。俺も酔ってしまおう。ガブガブとビールを飲んだ。奈緒が、セックスの内容がどうのこうのと話し出したので、さすがに口をふさいだ。

「あーあ、寝ちゃいましたね」

　楓と奈緒の勝負は引き分けに終わった。どういう経緯でそうなったのか、俺にもわからないのだが、二人はぴったりくっついてベッドで眠っていた。千晴がメガネを外し、俺に近づいてきた。

「ちょっ、千晴……」

「あれだけ飲んだんです。どうせ起きないでしょう」

「お前、酔ってる？」

「多少は」

　多少の酔いとは思えないほど激しいキスをされた。俺は声を漏らした。

「可愛いです」

　そして、俺の服の中に手を入れてまさぐってきた。俺はされるがままになっていた。その内に千晴も体力が尽きたのか、俺に寄りかかって寝てしまった。

「ったく、何なんだよもう……」

　俺は千晴を床に横たえさせると、ベランダでタバコを吸った。夜は深く、辺りは静まり返っていた。

　もう酒を飲む気など起こらなかった。俺はドリップコーヒーを淹れた。楓がやかましいいびきをたてていた。奈緒が身じろぎをした。千晴はさっきの体勢のままよく眠っていた。

　そもそもの発端は、喫煙所で俺が楓に声をかけたことだ。それから、全てが始まった。俺は彼らの寝顔を一人一人見た。全員、一言では言い表せない関係だ。俺は三人ともが愛おしかった。

「……あたし、昨日何してた？」

　翌朝、ぽかんとした顔で楓が言った。奈緒も起きてきた。

「いてて……あれ……何か記憶飛んでる……」

　千晴も起こし、俺は彼女たちの醜態を説明した。楓と奈緒は顔を見合わせた。奈緒は言った。

「とりあえず、今回は引き分けってことね！　次は負けないから！」

　俺はうんざりして言った。

「もう次はない」

「純くんのケチー！」

　こうして、四人の宅飲みは終わった。