ショート・ホープに火をつけて

43 ブルドッグ

　奈緒の家からの帰り。俺は駅には向かわず、母親にこうラインを打った。

『千晴の店で朝まで飲んでくる』

『ほどほどにしなさいよ』

　出迎えてくれた千晴は、俺の顔を見て訝しそうな顔をした。

「純、いらっしゃいませ。どうしたんですか？」

「色々あった。ビールくれ」

「かしこまりました」

　俺はしばらくぶりに喫煙をした。そのまま黙っていると、焦れたのだろう、千晴が聞いてきた。

「もう、色々って何なんですか？」

「ここに連れてきた奈緒って子、居るだろ？　その子の家に行ってよ……」

　洗いざらい話すと、千晴は俺を見下してきた。

「純にその気がないのなら、ハッキリ断ればいいじゃないですか。そんなんだから、モテるのに続かないんですよ」

「うっ」

　俺たちの話を聞いていたのだろう、マスターも苦笑いをしていた。

「純くん。自覚ないだろうけど、君もけっこうカッコいいんですからね。女の子に無駄に気を持たせてはダメですよ？」

「マスターまで……」

　ダメだ。ウイスキーが飲みたい。俺はアードベッグを注文した。千晴は言った。

「この際楓も呼びましょう。どうせ暇してるでしょうから」

　本当に楓もきた。彼女もぷかぷかとタバコの煙を浮かべながら、心底軽蔑している表情で言った。

「純、バカじゃない？」

「うん、俺、バカだわ」

　うなだれる俺の頭を、楓はチョップした。

「あたしは一目見ただけでわかったよ。この女、純のこと好きだなって。あんなにわかりやすかったのに、どうして二人っきりになるまで気付かなかったわけ？」

「ごもっともです」

　奈緒とのやり取りを、俺は思い返していた。そもそも、ゼミの飲み会の後、二人で飲もうと言われたときから、彼女の誘いは始まっていたのだ。

　アードベッグをちびりと飲みながら、奈緒のことを考えた。彼女となら、普通の恋愛ができるかもしれない。けれどそれは、楓と千晴を手放すことになる。それは嫌だ。俺は意を決して言った。

「俺、ちゃんと断ってくる」

　楓は俺の背中に触れた。

「うん。そうしなよ。あんな女、どうせすぐ他の男のとこ行くから気にすんな」

「どうして楓はそこまで奈緒のこと嫌いなんだ？」

「うるさいなぁ」

　むにっ、と楓が俺の頬をつねった。俺は小さく叫び声をあげた。千晴が言った。

「純って本当に鈍感ですよね」

「何か今日のお前、やけに辛辣じゃね？　優しくしてくれよ」

「じゃあカクテルか何か注文して下さい」

「千晴が適当に作っていいよ」

　千晴が出してくれたのは、ブルドッグだった。ウォッカをグレープフルーツで割ったやつだ。果実の酸味が疲れた身体に効いた。楓が言った。

「で？　どうせあんたらこの後あたしんとこ泊まる気でしょ？」

　俺は言った。

「うん、よろしく」

「仕方ないなぁ」

　二時になるまでは、バーで過ごし、それから俺たち三人で楓の家に行った。床に座り、楓が言った。

「ねえ、何か映画でも観る？」

　楓が選んだのは、宇宙を舞台としたＳＦ映画だった。冒頭三十分くらいはセリフが無くて、俺は困惑した。これ、面白いのか。楓は言った。

「小説読んだらよくわかるよ。持ってるから、貸してあげようか？」

「うん」

　隣を見ると、千晴がぼおっとしていた。バイトの後だし、疲れていたのだろう。床に倒れて寝てしまった。俺は聞いた。

「なあ、ここから本当に楽しくなるの？」

「うるさいなぁ、純。観てればわかるって」

　眠いのを我慢しながら、最後まで観たのだが、正直言って意味がわからなかった。最後に出てきた赤ん坊は何なんだろう。

「あー、やっぱり最高だわ！」

　楓はご機嫌だった。もう夜が明けようとしていた。俺と楓はベランダに行った。楓は俺のタバコを欲しがった。

「あたしもこれに変えようかな」

「えっ、楓も？」

「千晴も変えたじゃない？　あたしだけ仲間外れみたいで嫌だもん」

　タバコを吸い終えて、部屋に戻ると、楓がキスをしてきた。そのまま俺たちはベッドになだれこんだ。

「楓、するの？」

「こっそりやれば大丈夫だよ」

　しかし、セックスの後、俺と楓は裸のままベッドで寝てしまった。目覚めると、千晴がむっすりとした顔をしていた。俺は明るい声を出した。

「おっ、千晴、おはよう！」

「おはようございます。まったく、片付けくらいして下さいね？」

　適当に放り投げていたコンドームは、どうやら千晴がゴミ箱に入れてくれたようだった。楓はぐうぐうといびきをかきながら眠り続けていた。

　俺は服を着て、千晴が淹れてくれたホットコーヒーをご馳走になった。千晴は言った。

「奈緒さんのこと。早くした方がいいですよ」

「うん、わかってる。次のゼミの後、きっちり断ってくる」

　バイトがあったので、楓は寝かせたままにして、俺は家を出た。やっぱり、この三人が落ち着く。俺は彼らとの関係を続けていきたい。奈緒のことは可哀想だが、男としてきちんとケジメをつけようと思った。