ショート・ホープに火をつけて

32 指切り

　夕方になって、やっと千晴が起きた。それまで俺と楓は、ほとんど何も喋らずに過ごしていた。楓が言った。

「千晴、何か食べる？　純が色々買ってきてくれたって」

「じゃあ、何か頂きます」

　千晴もそんなに食欲がないようで、冷凍の焼きおにぎりを一個だけ食べた。それから彼はバイトだ。家を出るとき、千晴は俺に耳打ちした。

「僕も、川上さんに相談してみます」

「うん、それがいい」

　俺は楓と二人っきりになった。そういえば、彼女はずっと同じ服を着たままだ。

「楓、風呂入ったか？」

「ううん。めんどい」

「一緒に入ろう。洗ってやる」

　楓は渋々服を脱ぐと、洗濯機に放り込んだ。俺も服を脱ぎ、彼女を丁寧に洗ってやった。首筋には、まだ痕が残っていた。タオルで髪を拭いてやりながら、俺は彼女に聞いた。

「なあ、あのラインって、俺と千晴にだけ送ったのか？」

「そうだよ」

「他に、このこと言える友達っているか？　ほら……香織と雅紀とか」

「全部は、言えない」

「うん、分かった。理由は言えないけど、楓が落ち込んでることにして、また今度あいつら呼ぶのはどうだ？」

「いいよ。あの子たちなら、会いたいって思える」

　そして、洗濯をしようとしたのだが、俺には使い方がわからなかった。結局、楓が自分でした。干すのは俺も手伝った。

　二人でベッドに入り、ぴったりとくっついた。こうしていると、楓も安心するようだった。夜の一時になる頃、すうすうと寝息が聞こえてきた。眠れるのは良いことだ。

　三時頃になり、千晴が戻ってきた。

「川上さんには、手を引けと言われましたよ」

　俺と千晴はローテーブルを挟んで向かい合い、缶ビールを開けていた。

「そっか。俺も、バイトの先輩から、ダメだと思ったら手放せって言われた」

「やっぱり、僕たちだけでは無理かもしれませんね」

「そのことだけどよ。楓が、俺と共通の友達となら会いたいって言ったんだ。そいつらなら料理できるから、今度呼ばないか？」

「うん……いいですね」

　それから俺は、龍介さんの話をした。元婚約者が精神を患っていたということも。千晴は言った。

「正直、僕には専門的な知識がありません。楓はきっと、うつなのだと思いますけど」

「うん。俺もそう思う。でも、楓ってもっと根深い問題を抱えてるんだと感じるんだ。何か病名があるのかもしれない」

「こればかりは、精神科を受診するまでわかりませんね」

　俺たちはベランダに出た。千晴が俺のタバコを欲しがったので、一本渡した。

「僕もこれに変えましょうかね」

「えっ、何で？」

「別に、今のタバコにはそこまで思い入れが無いんですよ」

「キャスター・ホワイト？」

「ええ。バニラの香りがするでしょう？　でも、僕も純と同じ香りに包まれたくなりました」

　タバコをくゆらせながら、俺は千晴に言った。

「ヒロキになるの、もうやめろよ」

「はい……そうですね」

「お前にとってはスッキリしたかもしれねぇけど、それでお兄さんが喜ぶとは思えねぇな」

「ごもっともです」

　千晴はうなだれた。彼の肩を俺は叩いた。

「まあ、俺もさ。父親が何で死んだのか、その理由がハッキリしてたら、復讐を考えていたかもしれねぇ。紙一重だったんだ」

「お父さんは、遺書など残されなかったんですか？」

「あったよ。ありがとう、だけ書いてあった。だから、楓のラインにはぞっとした」

「そうでしたか」

　タバコを消し、俺と千晴は抱き合った。俺は言った。

「お前もさ。辛かったんだよな」

「はい……」

　千晴は泣いていた。俺は彼の背中をさすった。夜風が頭の上を通りすぎていった。彼の体温がやけに暖かく感じた。

　俺は一旦身体を離し、千晴にキスをした。同じ匂いのタバコの味がした。彼は貪欲に俺を求めた。寒さなど、もう感じなかった。

「戻りましょうか」

「うん」

　楓はぐっすりと眠っていた。俺が額を撫でると、彼女の口角が上がった。

「なんか、夢でも見てんのかな」

「そうですね」

　もう一度、俺と千晴は向き合い、二人の話をした。

「千晴が背負っていたものは分かった。本音を言うと、重たい」

「ですよね」

「けどさ。やっぱりダメだわ。俺、お前と一緒に居たいんだわ。だから俺も背負う。卒業したら、一緒に暮らす約束。もう一度交わすぞ？」

　俺と千晴は指切りをした。解決しなければならない問題は山ほどある。楓のこと。母親のこと。就職のこと。それを一つ一つ、崩していこう。

「純と出会えて良かったです」

「俺も。あの日、スマホ忘れて良かったな？」

「はい。楓が巡り合わせてくれたんですね」

　ローテーブルを動かし、俺と千晴は横になった。指を絡め、ぎゅっと握り締めた。

「純、明日はどうします？」

「俺、一限から必修だから行ってくるよ」

「僕は授業が無いので、ここに居ます」

「おう。よろしくな。俺の友達……香織と雅紀にも、楓のこと話してみる」

「頼みます」

　二人とも、疲れていた。泥に落ちるように、眠りに着いた。