ショート・ホープに火をつけて

27 日常

　温泉旅行が終わり、俺はいつもの日常に戻った。いつもと違うのは、デジタルカメラ。これを持ち歩くことにしたのだ。最初のターゲットは仲のいいお二人さん。

「二人とも、もっと寄ってー」

　香織と雅紀は、照れながら顔を寄せた。昼休みの食堂で、彼らの注文したオムライスとラーメンもしっかり納めていた。香織は写真を確認して言った。

「もう、どうしたのさ？　いきなりカメラなんか買っちゃって」

「こういう日常を残しておこうと思って。結婚式のスライドとかにも使えるかもな」

　雅紀が苦笑して言った。

「おいおい純、気が早いぞ？」

「なんだ？　お前ら結婚しないのか？」

「ボクはする気満々だけどね！　まあ、現実的なところ、就職決まったらの話かなぁ」

　もうすぐ俺たちは三年生になる。ゼミも始まり、いよいよ卒業に向けての準備だ。大学生活は限られたもの。その一瞬一瞬を、いつでも思い出せるようにしておきたい。

　全員が食べ終わり、今度は喫煙所に移動して、話を続けた。香織がこう言い出した。

「ねえねえ、純って楓ちゃんとはまだ続いてるの？」

「うん。セフレだけどな」

「また四人で宅飲みしようよ！　キムチ鍋のとき、楽しかったなぁ」

「いいよ。また今度誘ってみるか」

　雅紀が心配そうに言った。

「純。お前はそんな関係で本当にいいのか？」

「ああ。気楽でいいもん」

「やせ我慢に聞こえるぞ」

「そうかな？」

　実のところ、俺は無理をしているのかもしれない。一人の女の子を独占できないこと。それでも好きであり続けること。けれど、それは俺自身が選んだ道だ。俺は雅紀の肩を叩いて言った。

「俺、けっこう幸せだぞ？」

「うん……それならいいが」

　香織が言った。

「それよりさ、これからどうする？」

「あ、俺図書館行く」

「そうなんだ？」

　俺は、この前借りたＳＦ小説が気に入り、同じ作者の他の作品を借りる気だった。香織と雅紀と別れ、俺は図書館に入った。

「あっ、千晴」

「純じゃないですか」

　自習スペースのところで、机に向かっている千晴を見つけた。テスト勉強をしていたらしい。

「夕食、一緒にどうですか？」

「いいな。それまで俺もここで暇潰すわ」

　俺は千晴の隣に座り、小説を読み始めた。今度は長編だ。有名な映画の原作にもなっているらしい。これを読み終えたら、映画の方も観てみようと俺は思った。四限終わりのチャイムが鳴り、俺は千晴と図書館を出て、喫煙所に行った。

「おおっ、美人はタバコ吸ってるのが様になるなぁ」

「どうしたんですか。カメラには興味無いって言ってたのに」

　千晴の困惑する顔もバッチリ納めた。うん、これもカッコいい。

「日常って、結局思い出せなくなるだろ？　きちんと残しておこうと思ってさ」

「そうですか。それより、どこ行きます？」

　しばし相談し、俺と千晴は電車に乗って繁華街まで出て、アメリカンパブの店に入った。クラフトビールとピザを注文した。大きなジョッキが運ばれてきて、俺たちはそれで乾杯した。俺は尋ねた。

「最近、楓と会ってる？」

「昨日、バイト終わりに呼び出されましたよ。そのまま泊まって今に至ります」

「そっか、ふーん」

　ピザがきた。大きい。フードはこれだけで十分だろう。俺は話を続けた。

「それで？　久しぶりに二人で過ごしたご感想は？」

「そんなの言いませんよ。純だって、聞かれたくないでしょう？」

「俺はそうでもないけどなー」

　そう言って笑うと、千晴はやれやれと肩をすくめた。ピザをつまみながら、俺たちは就活の話をした。

「えっ、千晴、本気でバーテンダー目指すの？」

「そういう道もアリかと思いましてね。川上さんには、よく考えろと言われましたけど」

　どうやら千晴は、今のバイトがよっぽど気に入ったらしい。お客さんと話すのも楽しいし、自分を目当てに来てくれる常連さんの存在が有難いのだとか。彼は男にも女にも受けるタチなのだろう。お酒を作る技術はまだまだかもしれないが、素質はあるのかもしれない。

「うわー、俺はどうしよう。千晴と一緒に住みたいし、あのバーの近所がいいよな？」

「まあ、僕は純の人生を縛る気はありませんから。もし、遠くに就職することになったら、その時はその時です」

　そう言われると、寂しくなっている自分が居た。どうしてだろう。俺はこいつに縛られたいということなのだろうか。俺はそれを確かめるため、そっと千晴の手を握った。

「二日連続泊まると、親が心配するか？」

「僕の家ではそうでもないですよ。もう、泊まりたいんですか？」

「うん……」

「仕方ないですねぇ」

　俺と千晴は、前に行ったラブホテルに入った。キスをして、抱き締める。ただそれだけ。それ以上のことは、互いに望んでいないであろうことは、言わなくても分かっていた。純粋に、生き物としての暖かさを俺たちは求めていた。