ショート・ホープに火をつけて

03 夜を越えて

　千晴は酒に強い方らしかった。二杯目のハイボールを作り、ニコニコと床に座った。俺は聞いた。

「なあ、床で寝るしかない感じ？」

「ですね。僕も泊まるときはいつも床です。そうだ、ブランケット出しましょうか？」

　クローゼットを開け、千晴はブランケットを渡してくれた。この手慣れた感じが何とも腹立たしいのだが、俺も彼も楓にとってはただのセフレだ。無駄に張り合わないでおこうと俺は決めた。ブランケットをたたんで枕にして、俺は床に寝転がった。千晴が聞いてきた。

「純はバイトとかしてるんですか？」

「写真屋でバイトしてるよ」

「へえ。カメラとか好きなんですか？」

「いや、全然？　時給の割に楽だからやってる」

　地元の写真屋はとても暇だ。お客のいないときは、無駄話をして過ごしている。人間関係も悪くなく、大学を卒業するまであそこにいようと思っている。俺は千晴に尋ねた。

「千晴こそ、何かバイトしてんの？」

「ショットバーで。ほんの手伝い程度ですけどね」

　こいつ、この顔でショットバーとかお洒落なところで働いてるのか。ダメだ、自尊心がどんどん削れていく。千晴は続けた。

「大学の近くですよ。純も来てください。場所、送りますから」

　千晴はラインを送ってきた。俺はそれを確認した。店の名前は「Meteolight」とあった。俺は尋ねた。

「これ、何て読むの？」

「メテオライトです。カウンター十席の店ですよ。純はショットバーって行ったことありますか？」

「いや、ない」

「じゃあ、楓と来ては？　楓、一回も来てくれてないんですよ」

　なんでそうなるんだ。俺はあくびをした。千晴は構わなかった。

「マスターもいい人ですし、肩肘張らずに過ごせると思いますよ」

「じゃあ、いつかな」

　俺は適当な返事をした。千晴はまた、チョコレートに手を伸ばした。このまま寝てしまいたいのだが、どうにも眠りがおりてこない。千晴も同様のようで、なおも話をしたがった。

「純はなぜ商学部に？」

「就職に有利かなーって思って選んだだけ。特に意味はねぇよ」

「僕も似たような理由です。嫌ですよね、就活。もっとのんびり大学生やっていたいです」

　俺は楓の方をちらりと見た。うつ伏せの姿勢のまま、よく眠っていた。

「楓は何で文学部なんだろうな？」

「さあ。聞いたことないです。レポートを書くのは得意だから楽だとは言っていました」

「へえ、俺はレポートの方が苦手。テストの点なら取れる」

「僕もです」

　それから、話は入試のことになった。

「そっか。千晴も一般入試組か」

「推薦枠が元々無かったので。まあ、勉強は得意でしたから、苦労しませんでしたけど」

「俺なんてけっこう無理したぞ。現役で通って良かったよ」

　まるで大学入学当初の普通の会話だな。知り合ったきっかけが少々、いや、かなりおかしいけど。それから俺たちは、勉強の話をした。俺も千晴も、講義にはまあまあ真面目に出る方で、単位も申し分なく取れているということがわかった。

「純とは何だか気が合いますね」

　千晴は微笑んだ。穏やかな月のような笑顔だ。これに数多の女の子たちがひっかかっているのかと思うと、一発くらいぶん殴ってやろうかという気になってくる。

　しかし、気が合う、というのは確かだった。こんな滅茶苦茶な出会いではあったが、千晴のことを嫌いにはなれない自分がいた。俺はスマホを確認した。もう二時だ。

「千晴、そろそろ寝ようか」

「そうですね」

　よっこいしょ、と千晴はローテーブルを脇に寄せた。そして、メガネを外し、俺の隣に横になった。まあ、そこしか場所が無いから仕方がないんだが……近い。楓を抱き締めて寝ようと思っていたのに、どうしてこうなった。

「純」

「なんだ」

　俺は目を瞑ったまま返事をした。

「これからも仲良くしてくださいね。僕、男友達少ないので」

　女友達なら多いという嫌味だろうか。いや、短い間に分かったが、こいつはそんな回りくどいことをする奴ではない。本当のことなんだろう。俺は優しく答えてやった。

「まあ、よろしくな」

「ありがとうございます」

　千晴の熱が伝わってきた。手を握られたらしい。俺は何となく、それを握り返した。フフッ、と千晴が笑い声を漏らした。

「払いのけられるかと思いました」

「まあ、俺も酔ってるし眠いし、頭回ってないんだわ」

　そのまましばらく、手を握っていると、千晴は寝息を立て始めた。俺は目を開けて彼の寝顔を見た。彫刻のようにくっきりした目鼻立ちだ。俺とは顔のタイプがまるで違う。

　楓はなぜ、俺の誘いに乗ったのだろう？　男なら誰でも良かったのか？　でも、既にこんな綺麗な顔のセフレが居るのに？　疑問は尽きなかった。

　考えている内に、ようやく意識が遠のいてきた。そして、俺は夢を見た。父親が出てきた。父親は、家で缶ビールを飲んでいた。ただそれだけの夢だった。

作者より

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