異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第38話

「父上は甘すぎるのだ……。いまはリュプセーヌと良好な関係だからといってもそれが永遠に続くわけではない。百歩譲り、ヴォロディーヌ国王の治世のうちはよいかもしれぬ……が、次代の国王はどうだ？　足元を見て値を吊り上げてくるかもしれん。アリアニアの情勢は不安定であるから、そちらに依存するのは避けたいところだ。それどころか、アリアニアもこれ幸いと値を上げてくるやもしれん。これではまるで属国ではないか……ッ！　シャハナー侯爵。ぜひ私の力を貸してくれないだろうか……ッ」

　当時十五歳であったアレクシス王太子殿下の言葉を今でも鮮明に思い出せる。

　エレオノーラ・ドレーアーではなく、シャハナーに頼ってきたのだから、これほど嬉しいものはない。

　あるいは、すでにエレオノーラのそれとなく打診し、感触が悪かったからという線もありうる。

　ドレーアー伯爵家はファーテンブルグにとって異彩の貴族だ。

　貴族は産まれた時から貴族であり、愚劣で蒙昧な民たちを導くべき尊き存在である。それがファーテンブルグ貴族の常識だ。

　しかし、ドレーアー伯爵家だけは違う。

　貴族は産まれた時から貴族なのではなく、自らがなにを成したかによって貴族になる――民たちから尊い存在であると認められるのだなどというふざけた主義主張を持っている。

　まったくもって万死に値する価値観だが、ドレーアー伯爵家が廃嫡されていないのは、ファーテンブルグ開国からの伝統だからだ。

　なんでも、異なる価値観の者を傍に置き、その者の言葉に耳を傾けることで誤った道に進まずに済むとかなんとか。

　ようは道化だ。

　だから王族の傍には必ずドレーアー伯爵家（道化師）のいる。

　現国王陛下にはドレーアー伯爵家当主が。

　アレクシス王太子殿下には長女のエレオノーラが。

　リア王女殿下には長男のフェリクスが。

　ドレーアー伯爵家の発言力は、ときに爵位を超越する。貴族にとってはなんとも面倒で厄介な存在であった。

　しかし、アレクシス王太子殿下は、ドレーアー伯爵家の長女エレオノーラではなく、シャハナーを選んだ。首を縦に振るう以外の選択肢があろうはずもない。

　いま思えば、あれが分水嶺だったのだろう。

　シャハナーは秘密裏にファーテンブルグ国王の暗殺を企てていたが、手を下すよりも先の崩御し、アレクシス王太子殿下が即位した。

　新体制が発足と同時にアレクシス付のエレオノーラ（道化師）を殺し、表向きは行方不明と公表。

　これにより、かねてから国政方針について意見が合わなかったリア王女殿下派とアレクシス国王派の対立が決定的なものとなる。

　戦争による利権を得ようと有力貴族が国王派に属す一方、王女派には弱者救済の政策を支持する貴族、そして戦争に反対する――利権に絡めなかった弱小貴族が集まった。

　アレクシス王権発足当時、勢力は国王派五、王女派が四、中立が一である。長い年月をかけて国王派五.五、王女派三、中立派一.五と王女派の勢力を削ってきたのだが、そこに現れたのがコルダナ男爵だ。

　麻薬（メフィレス）の存在を知った時には驚いたが、所詮は辺境にある弱小貴族と侮っていたのが悪かった。

　国王派が偽の麻薬（メフィレス）を販売し、本物の麻薬（メフィレス）を駆逐したところまでは良かった。その後、偽の麻薬（メフィレス）が健康に甚大な被害を及ぼすと王女派からの糾弾を受けると同時に原材料であるケシの群生地が焼失。加えて、『カルイザワ』の出現によって重要な資金源である保養都市フェルローデの収益が赤字化。

　リア付きのフェリクス（道化師）がコルダナ男爵と秘かに接触していると報告も受けている。

　身の程を分からせてやらなければならないと思っていた矢先、ルプン伯爵が手を打っていると情報が入った。

　派閥内の内部調整に秀でているルプンらしい迅速な対応だ。

　吉報はなおも続く。

　コルダナ男爵が不正に他領の土地を占有していると泣きついてきた貴族がいたのだ。

　彼――ヒンデミット子爵が持参した融資契約書を見たが、契約者同士の意図が驚くほど透けて見える分かりやすい契約内容であった。

　融資者であるコルダナ男爵の目論見は融資金の回収ではなく担保とした領地であり、被融資者であるヒンデミット子爵の思惑は融資金の踏み倒し。

　ある意味、双方の利害が一致した素晴らしい契約書だ。

　もしこれがコルダナ男爵と交わした契約書でなければ、ヒンデミット子爵を邪険にに追い返していただろう。

　コルダナ男爵は危険だ。

　麻薬（メフィレス）を潰した直後、『カルイザワ』によって息を吹き返した。ルプンの工作で『カルイザワ』を潰したとしても、また新たな何かを仕掛けてくるかもしれない。

　戦争には金がかかる。そのため国王派の既得権益を奪われるわけにはいかないのだ。その上、王女派とも関係を築いているとなれば尚更だ。

　この機会にコルダナ男爵を潰しておく必要がある。

「陛下。コルダナ男爵は領地線の変更をしてはならないという国法を犯しております」

　そのため、シャハナーは王宮を訪れ、アレクシス国王と密会をしていた。

「領地の一部を無期限かつ無料で賃借か……。おもしろいことを考えつくものだ。商人などには期限を区切り有償で土地を貸している。その期限と費用を弄っているだけと言えばそれだけなのだが」

「貴族が貴族の土地を賃貸借しているというところに問題がございます。無期限かつ無料ともなれば実質、領地線の変更であると捉えられても文句はいえません」

「限りなく黒に近い灰色だな。しかし、貴公は黒にしたい」

「御意に」

　アレクシス陛下は聡明な方だ。

　すべてを語らずとも真意を察してくださる。

「分かった。領地線の変更を禁じているのは内乱を防ぐためのものだが、根本にあるのは領地貴族が謀叛を企てないようにするためだ。此度は、その一線を越えた」

「ハッ」

　領地が広がれば、それだけ税収が増える。その税収を軍備に回せば、国軍を上回るだけの兵力が得られてしまう。

　国王派としては看過できるわけがない

　ヒンデミット子爵の領地だけであればまだしも、二桁に上る貴族の領地を無期限かつ無償で賃貸借していることが発覚したとなれば尚更だ。

「コルダナ男爵を国家反逆罪の容疑で召喚する」

「異論はございません」

　容疑と言うのは方便に過ぎない。

　呼び出された時点で罪は確定だ。

　コルダナ男爵は国家反逆罪の罪で処断され、王女派の勢力はさらに低下する