異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第37話

「被害がない……？　まさか……。ルプンは二百人近い傭兵を襲撃させると言っていたのだぞ？」

「襲撃の情報を事前に掴んでいましたので、対策を打たせていただきました」

「バカな……ッ」

　ルプンは信じられないとばかりに目を見開いた。

　そしてその驚愕が彼に冷静さを取り戻させる。

「い、いったいどうやって……」

「優秀な部下がいる……とだけお応えさせていただきます。ともかく、被害はまったくないどころか、『カルイザワ』の安全をより強調するための宣伝材料に使わせていただきましたので暴露も損害賠償等は不要です」

　ツェーザルも必至だ。

　『カルイザワ』襲撃計画の暴露だけはなんとでも防ぐ必要がある。そんなことをされては国王派を敵に回すだけではなく、トンペックの評判にも傷がついて競馬場の客付きに多大な影響を及ぼしてしまう。

　一方、トンペックは驚きの表情から一転、落胆の表情で溜息を吐いていた。

「…………優秀な人間のもとには優秀な人間が集まるというわけか……」

「買い被り過ぎです。それよりも僕が言いたかったのは、ヒエルニムス殿と国王派との関係です。国王派に嫌われている僕の提案に乗ると言うことは――」

「よい、みなまで言わなくとも分かる。もとより私は国王派を敵に回しででもツェーザル殿に償いをしようとしていたのだ。なにも問題はない」

（男気あり過ぎだろ……。ガチで別人なんだが……）

　典型的なお坊ちゃまが、驚きの変貌ぶりだ。

　正直、衝撃を隠しきれない。

「よろしいのですか？」

「よろしいもなにも、私はリュプセーヌへの侵攻に乗り気ではないからな。戦争が起これば保養どころではなくなる。客足が遠のくのが分かっているのだ。積極的に与するわけがないだろう」

「え…………？」

　今度はツェーザルが驚かされる番だった。

　反戦であるならば王女派につくべきである。

「な、なぜ国王派に？」

「国王派に属せば派閥の貴族たちを囲い込める、という父上の政策を引き継いだだけだ。事実、『カルイザワ』ができるまでフェルローデは潤っていた……あぁ、先ほども言ったがツェーザル殿が気に病むことではない。現状維持しかできなかった私が悪いのだ」

　その説明は、十分に納得できるものであった。

　国王派に属しているからこそ、既得権益が守られていたのだ。

　他の貴族は国内最大派閥に睨まれるのが怖くて保養地がつくれない。

　実際、『カルイザワ』は国王派の妨害を受けている。もしこれがツェーザルでなければ、完全に詰んでいただろう。

「しかし……、それならば僕の提案に乗らなくても良いのではないですか？　『カルイザワ』に客が流れたとはいえ、国王派の属しているからこそ一定数の利用客がいるはずです。こう言ってはなんですが、フェルローデの規模を縮小すれば十分に採算がとれるレべ――水準だと思いますが」

「ツェーザル殿。現状維持ならばそれで構わない。しかし、私にも領地を発展させたいという思いはあるのだ。思いはある……が、私には才覚がない。当主となった今、失敗は許されないのだ。ゆえに現状維持（何もしない）の最善手であったのだ」

　はっ、と自嘲し、トンペックは言葉を続ける。

「国王派は支援金を受け取るだけで領地経営の助言もなにもしてくれはしなかった。――まぁ、客を融通してくれる対価と言われればそれまでだがな。しかしツェーザル殿はフェルローデのまったく新しい道を示してくれた。それが他人が考えた案であろうと構わない。自分の代で領地が発展する未来が見えたのだ。ならばどちらにつくかは自明。この機会を逃せば私は間違いなく後悔する」

「そこまで評価していただき光栄です」

「とんでもないことだ。こちらこそ競馬場をフェルローデに選んでくれ感謝する」

　トンペックは右手を差しだしてきた。ツェーザルもその手を握り返す。

　口約束ではあるものの、協力関係はここに成立した。

　お互い着席し、面会開始とは打って変わって和やかなムードになる。

　家令（ハウススチュワード）が「飲み物を変えさせます」と一言断ってから退席し、すぐに戻ってきた。執事（バトラー）に指示を出してきたのだろう。

「ヒエルニムス殿。詳細はまた後日に詰めるとして、まずはフェルローデの営業を一時的に止めましょう。このまま営業を続けていても赤字が増えるばかりです」

「………………そうか……。そう……だな……」

　苦渋したのち、絞り出した言葉の意味をツェーザルは正確に察した。

　フェルローデの営業を中止すると言うことは、そこで働いている者たちが職を失うと言うことだ。

　正直、今回の短い会話だけでトンペックに商才があるのかどうかは分からないが、新事業が上手くいかなかった理由がよく分かった。

　決断力があまりにも乏しすぎるのだ。

　その証左が、フェルローデの営業停止に即答できずに、あいまいな同意である。

　実に不思議な人物だ。

　国王派を敵に回してまでツェーザルに付くという重大事の判断はすぐに下せるのに、それよりも遥かに軽い案件である保養地の一時的な営業停止は即断できない。

　その差はなんなのか。

「ヒエルニムス殿。なにを懸念されておられるのです？」

「うむ……。営業停止となれば給金を支払えなくなるのでな」

（すげぇ良い人かよ！？）

　労働さえしていれば赤字であろうとも対価を支払う義務が発生する。

　が、働いていない者には労働の対価は支払えない。当然の理屈だ。

　もし支払ってしまったら、トンペック伯爵領の働いていないすべての民にも同等の金銭を支給しなくてはならなくなる。

　民の生活を守るためにも一時的とはいえ営業は停止したくないというのが、トンペックの真意なのだろう。

　だから躊躇した。

　一方、国王派を敵に回したとしても、今すぐに民の生活が脅かされるわけではない。

　だから即断できた。

「フェルローデで働いている者たちの給金は僕が保証しましょう」

　ツェーザルの提案はなにも不思議なことではない。

　今後、競馬場の従業員として働いてもらうのだから路頭に迷われては困る。百パーセント自己都合。そこに善意の欠片など塵ほどもない。

「ツェーザル殿……。よろしいのか？」

「もちろんタダでというわけにはまいりません。競馬場への改築が終わるまでは『カルイザワ』で働いてもらいます」

「…………恩に着る」

「協力者なのですから当然のことをしたまでです。フェルローデをどのように改築するかは一度持ち帰り、草案をつくってきます。一ヵ月半後に持参したいと思うのですが？」

「そんなに早く……？」

　トンペックが驚くのも無理はない。

　双方の領地の往復だけで半分以上の日数がかかる。その上、領地に戻れば不在の間に溜まってしまった仕事も片付けなければならない。

　それを考えれば、草案をまとめる時間は二週間もないだろう。

　ファーテンブルグに存在しない未知の娯楽――前世に例えれば、新しいアミューズメントパークの草案をに二週間もかからずに仕上げてくるようなものだ。

　しかし、ツェーザルにとってはそうではない。

「移動中は暇ですから。――あとフェルローデの者たちを『カルイザワ』へ移動させる手配は早馬を使うのでもっと早く迎えの馬車を寄こせると思います。その間は特別休暇として領民の労ってください」

　前世で競馬場を参考にすれば鼻歌を歌いながらでも草案は作成できる。

　そして賭博はヤクザの本業だ。人が金を出したくなる心理は心得ている。

　上手く事が運べは一年以内に、保養都市フェルローデは博都フェルローデに生まれ変われるはずだ。

　麻薬と女、そして賭け事は大いに儲かる。

　ツェーザルはほくそ笑みながらトンペック伯爵領をあとにした。

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2024/9/4：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。