異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第30話

　先触れ通り、リアを乗せた一行が『カルイザワ』へと辿りついた。

　中位貴族が使うような二頭立ての箱馬車（コーチ）と騎乗した護衛が十人。王女殿下には相応しくない馬車と護衛の人数であったが、お忍びであれば妥当なのかもしれない。そのあたりの常識に疎いツェーザルは、特になにも思うことなく歓迎のあいさつをしようと馬車へと近寄った。

　護衛に止められずに客車まで来られたのは、フェリクスが一緒にいたためか、はたまたツェーザルの顔を知っていたからか。

　窓越しで一言二言交わし、滞在先の旅館まで案内するつもりだったのだが、その予定は初っ端から盛大に狂わされた。。

　なんと客車の扉が開いて王女が降りてきたのだ。

　足首にかかるほど長い外套を羽織り、それに付随するフードを目深に被っているため容貌は伺い知れなかったが、肩口まであるくすんだ紫みの青（スマルト）の髪が揺れ、ほのかにスミレの香りが漂う。

　そして、耳心地のいいソプラノの声が空気を震わせた。

「フェリクスッ！　街にあるすべての屋台の食べ物を人数分確保しなさいッ！！」

「は……？」

「ハッ！」

　呆けた声を出したツェーザルの横で、躾けられた忠犬の如くフェリクスは敬礼を返したの。

（え……？　パシり？　フェリクス虐められてんの？）

　面白そう、とツェーザルは悪乗りをする。

「あ、じゃあフェリクス殿、僕の分も頼むよ。今日はちょっと手持ちがなくてさ」

「え……。普通にイヤなんだけど。ツェーザル殿なら代官邸でいくらでも食べられるよね？」

　面白味の欠片もないクソ真面目な返答に、ツェーザルは王女を見た。

「リア王じ……リア様。従者の教育がなっていないのではないですか？」

　ちょっとした悪ふざけに王女は――――乗ってきた。

　深々と頭を垂れる。

「申し訳ございませんコルダナ男爵」

「なっ！？　ちょっ、リア王じ――様！？」

　ノリについてこられずに驚愕するフェリクスをよそに、ツェーザルは嘆息を零した。

「フェリクス殿。淑女に対して王子様とは失礼なのでは？　――てかノリツッコミぐらいはしてくれると思ったんですけどね」

「ホントそれね。フェリクスには失望しました。罰として確保する食糧はすべて自費とします。いいですね？」

「初対面なのに息ぴったり！？」

　フェリクスが驚嘆するのも無理はない。

（コイツ、完全に隠す気ねぇわ……）

　日本人で、ある程度社交性を持ち合わせている人物ならば許容範囲だろうというレベルでフェリクスをイジり、リアの反応を試したところ、結果はこの通り。

　想像以上に王女のノリがいい。

　ついていけていないのは異世界人（現地人）であるフェリクスだけだ。

「え……ッ！？　いや……、ちょっ……、え……？」

「早く行きなさい！　それともわたしの命令に従えないの？」

「い、いえ……、そのようなことは……」

「ならなんでまだここにいるの？」

「も……申し訳ございません……！　ただちに食料を確保して参ります！！」

　去り際、「どういうわけか説明してもらうからね！？」という意思が伝わってくる視線を残し、フェリクスは『カルイザワ』の街へと消えていった。

　残されたのは十名の護衛とリア、ツェーザル、そして傍でずっと黙って控えているアウレリアの三人。

「コルダナ男爵。宿までは遠いのですか？」

「歩いて二十分ほどかと」

「そう。――治安は？」

「昼間の池袋くらい……と申し上げればお分かりになりますか？」

　ツェーザルの返しに、リアは口元を綻ばせた。

「では歩きましょうか」

「馬車に乗らなくてよろしいので？」

「恐れながらリア様」

　ツェーザルの質問とほぼ同時に護衛の男が声を上げた。

　護衛の男の言いたいことはおおよそ見当が付く。

　お忍びとはいえ王女が徒歩で目的地まで向かうなど護衛として言語道断とでも言いたいのだろう。

　一方、ツェーザルはリアが治安の質問をした時点でこうなることは予想していた。質問したのはあくまでも最終確認程度の意味合いだ。

　だから当然――

「これは決定事項です。そもそも要人が馬車の中にいないと満足に護衛もできないような者たちを選んだ覚えはありません。違いますか？」

「…………心得ました」

（なんつーか王族としての風格がハンパねぇな……。元日本人ってのは確定として、前世じゃ大企業の取締役か政治家でもやってたのか……？）

　リアの正体を推察しながら、ツェーザルは「こちらです」と先導する。

　護衛は五人が王女を囲むように、残りの五人は遠巻きに展開した。これでは気軽に雑談をしながら歩くような雰囲気ではない。

　リアも同じことを思ったのか、軽く溜息を吐く。

「全員わたしから距離を置いて警護にあたりなさい」

「し、しかし……ッ」

「コルダナ男爵は『カルイザワ』（ここ）がファーテンブルグのどこよりも安全だと言ったのです。これではまるでその言葉を疑っているようではありませんか。わたしを狭量な人間にしないでください」

（言ってねーよそんなこと！！）

　ツェーザルが言ったのは「昼間の池袋くらい」だ。そんなの護衛に理解できるわけがない。

　だが――

（王都じゃなくファーテンブルグときたか……。随分高く評価されたもんだな）

　この異世界のどの都市も、昼間の池袋より治安が悪いのはたしかだ。

「…………御意に」

　先ほどの苦言を呈した男が護衛のリーダ―なのだろう。

　部下たちに視線を飛ばし、すぐさま護衛全員が距離を開けて王女の警護に移る。

「はぁ……。まったく、息が詰まるというものです」

「僕には想像することしかできませんが、心中お察しいたします」

「そのお気持ちだけで十分です。立場上……だけではなく、すでに察しているとは思いますが見た目のこともあって必要最低限しか外に出られません。その貴重な機会ぐらい自由にさせてほしいものです」

「必要最低限の中に……その……お忍びは含まれるのですか……？」

　もちろん入るわけがない。分かり切った質問にリアはテノールの声を震わせる。

「ふふ……っ。今回はだいぶ無茶をしました。なにせ同郷の者に会えるのですから」

「光栄です。僭越ながら僕も楽しみにしておりました。個室を用意しておりますので、詳しい話は食事の席にでも。しかし……」

　ツェーザルは遠巻きに聞き耳を立てながら周囲を警戒している護衛たちを見やった。

　彼らはどんな状況であろうとリアの傍から離れはしないだろう。護衛としては当然の行動だ。そしてツェーザルに、その行動を止める手立てはない。

「安心してください。わたしが下がらせます」

「いえ……その……それで納得してくれますか？」

「コルダナ男爵ともあろう方がおかしなことを言うのですね。彼らの納得など必要ですか？」

「……失礼いたしました」

　王女の命令は絶対。王女が白と言えば黒いものでも白になるのだ。

　しかし、もしツェーザルがリアの暗殺を考えていたら？

　お互いが忌子であり転生者であるのは分かった。しかしそれはリアの安全を保障する理由にはならない。

　事実、ツェーザルは善人ではない（元ヤクザ）だ。この場で王女を襲うメリットがあるならば躊躇なく実行する。

　一方、ツェーザルは万が一に備えて最強の戦力であるイジュウインとアウレリアを同行させていた。

　一見ひ弱そうに見えるリアだが、神に祝福された証（ゼーゲン）によっては何が起こるか分からない。むしろ、だから護衛を下がらせても平気なのではと勘ぐってしまう。

　しかし、リアはテノールの声はおかしそうに震わせた。

「ふふっ……。軽率すぎるとお思いでしょうが、わたしは誰かの悪意に敏感なのです。そうでなければ、わたしはもうこの世にはいないでしょうね」

「…………（なるほど。見た目通りのお姫様ってわけじゃねぇってことか……）」

　貴族最底辺の男爵であるツェーザルでさえ、忌子というだけで十五年も幽閉されていたのだ。王族となればそれ以上の何かがあっても不思議ではない。

　見た目に惑わされてはいけないと肝に銘じたつもりだったのだが――

（………………どうしてこうなった……）

　ツェーザルは頭を抱えていた。

　宿に着き、一息ついたあとで宴席に誘ったところまでは良かったのだ。

　護衛も部屋の外で待機となり、彼らの接待はイジュウインに丸投げした。

　イジュウインの名は護衛たちも知っていたので武勇伝でも語らせておけばちょうどいいだろう。

　そしていざ料理が運ばれてきたところで、リアが本性（素）を現したのだ。

「フェリクスに聞いてたから知ってたけど……。現物を見ると感無量だわ……。さっき休んでるときフェリクスに買わせた団子を食べたけど、あれ小麦粉じゃなくてちゃんとしたもち米だったし……。あのね？　わたしこれでも王族なんだよ？　この国で上から四番目に偉いんだよ？　その権力に物を言わせて転生してからずっと探してきて見つからなかったのに……」

　リアは口元を手で覆い、零れ落ちる涙を指先でそっと拭う。

　感涙に震えている対象が米ではなく、生き別れた姉妹であったならば、なんと感動的なワンシーンだろうか。

「いただきます……」

　掌を合わせて食事の挨拶を呟き、リアは目の前に出されたおにぎり（鮭）を頬張る。

「――うまぁ…………ッ」

　おにぎり（鮭）を二口で平らげ、おにぎり（おかか）、おにぎり（昆布）、焼きおにぎりを制覇し、豆腐とわかめの味噌汁で一息ついたあと、焼き魚を完食し、たくあんで箸休めしたのち、カレーライスに挑んでいる。

　できるだけ多くの料理を楽しんでもらおうという趣向のため一品の量は少ない。

　しかし、食べているリアの姿は王女の威厳を失墜させるには十分すぎりものだった。

　さながら運動部の男子高校生を彷彿させる豪快な食べっぷりである。

　まさか、この食事風景を見せたくないがために護衛を追い出したのでは？　と疑ってしまうほどだ。

「…………」

　リアの鬼気迫る食べっぷりにツェーザルは話しかけるタイミングを見つけられない。アウレリアをみれば、彼女も首を横に振るっている。

　嘆息を吐き、ツェーザルは頬杖を突きながら豪快に食事をしているリアを見やった。

　さすがは王族と言うべきか、見惚れるほど端正な顔立ちをしている。くすんだ紫みの青（スマルト）の髪は艶やかで、些細な動きに合わせてサラサラと揺れ動く。透き通るような白い肌は瑞々しくシミどころか荒れている気配さえない。

　明るい青（フォゲットミーノット）の右目は好奇心に爛々と輝いていて、やわらかい緑（ペディグリ）の左目は慈悲と慈愛に満ちていた。

　左右の瞳の色が違う（ヘテロクロミア）。

　リアは宴席について早々、左目を隠していた眼帯を取り去っていた。

　ツェーザルに対し、隠し事をするつもりはないというアピールなのだろう。

　一国の王女が弱味を曝け出すなど軽率な行動だとは思ったが、ツェーザルに不利益はないのでなにも言わなかった。

　見た目通りだとすれば、二柱の神から寵愛を賜ったイジュウインと同じタイプの忌子だ。

　しかし、ツェーザルの勘は見た目通りではないと告げている。

「――ツェーザル君！」

　カレーライスを胃袋に収めたリアの唐突な一言にツェーザルは目を点にした。

「え……く、君……？　り、リア様……それは――」

「あーもう！　そーゆーのいいから！　お互い転生者なんだから異世界（ここ）での立場とかどーでもよくない！？　わたしのことはリアって呼んでねっ！　ちなみに前世の名前は五十鈴風香、歳は十九歳で看護学生。JDだよっ☆」

「……………………は？」

　あまりに唐突なぶっしゃけトークにツェーザルは頭を抱え込んだ。

（………………どうしてこうなった……）

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2024/8/26：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。