異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第21話

　結局、今回の情報収集で分かったのは四つ。

　一つ、型破りな娼館経営と奴隷の取り扱い。

　二つ、貴族さえも一目を置くほどの情報網を構築している稀代の娼婦、エルヴィーラが仕えていること。

　三つ、コルダナ男爵領でお家騒動が起きていたこと。

　四つ、隠れ里があるらしいこと。

（あと……コルダナ男爵には人を惹きつける才能がある。実はこれが一番やっかいだな。イジュウイン殿やエルヴィーラ嬢以外にも有能な家臣がいる可能性がある）

　フェリクスも惹きつけられた一人で、呼び名をツェーザル殿からコルダナ男爵に変えたほどだ。

　重要な情報は得られたが、目的であるツェーザルと友誼を結ぶための情報は何も得られていない。

（このまま殿下のもとへは帰れないだろ……）

　とはいえ、コルダナ男爵領の本村に行ってツェーザルと対面するのは、無手で万の軍に突撃するようなものだ。

　考えた末、フェリクスは馬首を巡らせ、一路アイスラー男爵領へと進路を取った。

　二度目となる『カルイザワ』は、前よりも盛況ぶりが増してるようであった。

「せっかくだ。少し散策でもしてみるか……」

　前回は寄り道せず会談場所の娼館へと直行し、終了後もすぐ帰途についたため、ゆっくりと『カルイザワ』の街を見ている余裕はなかった。

　温泉街（保養地）に訪れたのに仕事だけして帰るだなんてあんまりだ！！　と思っていただけに、今回はちゃんと保養地を堪能（情報収集）できる。

「団子……？」

　香ばしいにおいに誘われて出店に近寄ってみれば、店主が串に刺した白くて丸い物を炭火でやいていた。みたらし団子と小豆団子の二種類があるらしい。どちらも聞きなれない食べ物だ。

「店主。みたらし団子と小豆団子を一本ずついただけるかな」

「はいよ！　いま温めなおしますんで、そこの椅子に座って待っててくだせい！」

　だいぶ崩れてはいるが、ぎりぎり敬語と呼べなくもない言葉は、『カルイザワ』が富裕者層を対象とした街だからだろう。

　椅子に座って少しすると、異国の衣装を纏った女給仕が木製の盆に乗せて団子を運んできた。

「お待たせいたしました。食べ歩きは危険ですので、こちらでお食べ下さい」

「失礼。この飲み物は頼んでいないよ？」

「無料でお付けしているものです。熱いので気を付けてお飲みください」

「――そういうことならお構いなく」

　女給仕の方は綺麗な敬語を使っている。所作もドレーアー伯爵家にいる女使用人（メイド）と遜色ない。素晴らしい教育だった。

（しかし飲み物が無料とは気前がいいことだな）

　たとえ水であっても飲み物は有料というのがファーテンブルグの一般常識だ。

　提供された飲み物は緑色をしている。なんらかの茶葉から抽出したものだろう。それを無料というのが信じられなかった。

「美味い……」

　紅茶にはない渋みと香り。

　続けて小豆団子を口にした瞬間、フェリクスは目を見開いた。

（甘……ッ！？）

　ファーテンブルグにおいて……いや、北方大陸すべての国において甘味は高級品だ。けして、こんな出店で取り扱えるような品物ではない。しかも、価格は保養地価格ではあれ、『カルイザワ』を利用するような富裕者層ならば安価と言える。

　驚いているフェリクスに、女給仕が微笑みかけてきた。

「お客様。『カルイザワ』へは初めてですか？」

「え……えぇ。まぁ……」

「『カルイザワ』は、聖武国という異国を模して造られた街です。お客様がいま召し上がられた団子や私が着ている衣装、そして建物もすべてです。どうぞそれらを堪能していってくださいね」

「聖武国……、聞かない名前だね」

「御領主様が言うには、なんでも海を渡った先にあるとか。お恥ずかしながら私もそれ以上のことはよく知らないのですが」

　フェリクスは女給仕の顔をさりげなく観察した。

　美しい容貌をしている。容姿も整っていて、さぞ客受けがいいだろう。

「（元娼婦の受入先が『カルイザワ』（ここ）という線もなくはないか）君はアイスラー男爵領の出身なのかな？」

「――え？　あ、はい。アイスラー男爵領のモシュタールという村の出身ですが……」

（ハズレか）

　たいして期待はしていなかったので落胆は少ない。

　フェリクスは訝しむ女給仕に笑いかけた。

「いや、すまない。僕は旅が趣味でね。『カルイザワ』には結構な人が働いているから、もしかしたら色々な領地から人が集められているんじゃないかと思ってさ。まだ行ったことのない土地の話を聞けたらいいかなって」

「そういうことでしたか。それならば申し訳ありません。『カルイザワ』で働いている者たちは、警備のものを除いてすべてアイスラー男爵領の出身です」

「へぇ、よくこれだけ人を集められたものだね」

　女給仕は気まずそうに眼をそらしたのち、哀しむような口調で声を発した。

「各地を旅されているならばご存じかと思いますが、アイスラー男爵領は貧しく、働き口がございません。領主様は色々と手を尽くしてくださっておりましたが、なかなか成果か上がらず……」

　あまりにも詳しい説明に、今度はフェリクスが訝しんだ。

　通常、一介の村人が領地の状況や領主の政策内容を知る術はない。あったとしても、理解できるだけの教養がない。

　だというのに、アイスラー男爵領の出身だというこの女給仕は、不自然なほどに領主の政策を理解し過ぎている。

　そんな怪訝な思いを抱くフェリクスを横に、女給仕は微笑み、讃えるような声音で言った。

「そこに手を差し伸べてくださったのがコルダナ男爵様です。アイスラー男爵領の現状を憂い、雇用を確保するために『カルイザワ』開発のご提案をされ、各所から訪れるであろう高貴な方々に失礼のないよう無知な私たちに教育を施してくださいました。コルダナ男爵様には感謝してもしきれません」

（ここでコルダナ男爵がでてくるか……）

　つまり、『カルイザワ』で働いている者はツェーザルの手によって、教育を施されているというわけだ。本当ならば耳を疑うような話なのに、ツェーザルが絡んでいるとなれば妙に納得してしまう。

「ありがとう。いい勉強になったよ」

　団子を食べえたフェリクスはその後、食事処でおにぎりなる料理に感動し、温泉なる疲労回復、美肌、健康促進の効果があるという湯浴みを堪能し、畳に布団なる異国情緒あふれる寝具にくるまって快適な夜明けを迎えた。

　そして赤心を吐露する。

「…………………………帰りたくない」

　伯爵家の嫡男として相応の贅沢を享受してきたフェリクスが、たった一日で『カルイザワ』の魅力に取りつかれてしまったのだ。

　トンペック伯爵の保養都市フェルローデに、もはや勝ち目はない。

　それは一日ではっきりと分かった。

　できるならばもう一日……いや、もう二日……なんて渋いこと言わずにいっそ一ヵ月くらい『カルイザワ』で遊んで（情報収集して）いたい。

　しかし辛うじて王女への忠誠心が、欲望をわずかに上回った。

「アイスラー男爵に直接話を聞けば少しは分かるだろ……」

　フェリクスとて伊達に王女の側近をやっているわけではない。

　今日、『カルイザワ』にアイスラーが視察にくる情報を掴んでいて、面会の約束も済ませてある。

　フェリクスはギリギリまで朝風呂に浸かり、朝食の聖武料理に舌鼓を打ち、名残惜しさ後ろ髪を引かれる思いで温泉旅館をあとにした。

　面会場所は高級娼婦の一室――ではなく、代官邸の応接室だ。

「お初にお目にかかります。ドレーアー伯爵が嫡男フェリクスと申します」

「先に名乗らせてしまって申し訳ありません。クヌート・アイスラーです」

　フェリクスは、アイスラーの謙虚さに好感を抱いた。

　事前調査通りの人の好い――それだけの人物だ。平民であれば美徳であろうが、貴族では弊害でしかない。

　娼婦の少女トゥルペよりも簡単に秘密を喋ってくれるだろう。

　そんな腹黒さを感じさせない恐縮しきった笑みでフェリクスはアイスラーを立てる。

「構いません。私は伯爵家の嫡男。対してアイスラー男爵はご当主。立場は貴殿の方が上なのですから」

「しかし、ドレーアー殿はリア王女殿下の側近。地方の男爵でしかない私にとっては雲上人です」

「地方男爵とはご謙遜を。いまやアイスラー男爵領は貴族の間で知らぬ者はいないほどの行楽地ではありませんか。私のことは是非フェリクスと気軽にお呼びください」

「とんでもないことです。今ある名声はすべてコルダナ男爵様のおかげ。私はただ土地をお貸ししているだけにすぎません」

（チョロいな。さっそく尻尾を出してきたか）

　フェリクスは内心でほくそ笑みながら、テーブルに置かれた紅茶に口をつける。

　コルダナ男爵領には、あまりにも領民が少なかったため間者を送り込めなかったが、アイスラー男爵領には数名の間者を潜り込ませることに成功していた。

　報告によれば、アイスラーは自領を発展させるためにツェーザルから融資を受けて新事業を立ち上げるも失敗。その数年後、ツェーザルからの提案を受けてできたのが『カルイザワ』の街が建設される。

　一見してそこに特異性はない。融資を返済できなかった代価として『カルイザワ』の用地を格安で借り受けて運営していると考えるのが普通だからだ。

　しかし、普通に考えなければ不可解な点がいくつも現れてくる。

　一つ。なぜツェーザルは自領で『カルイザワ』の街を建設しなかったのか。『カルイザワ』の優位性は、聖武という異国文化を提供していることにある。なにもアイスラー男爵領である必要がない。

　もっとも、アイスラー男爵領の方が交通の便に優れており、廃村をもとに建設されていることから、整地する手間が時間を省けるという利点がある。

　しかし、それは融資金と相殺できるほどの利点であるかは大いに疑問だ。

　二つ。なぜ『カルイザワ』にコルダナ男爵領の領民が従事していないのか。警備兵以外に一人も領民が働いていないというのは不自然過ぎる。

　三つ。なぜ夏の食材であるトマトやナス、レタスといったものが晩春である今、食事処で提供ができているのか。

　そして、元娼婦たちが住んでいるであろう隠れ里の存在。

（そもそもの話、融資金が返済できなくなった段階で担保は差し押さえられるのが普通だ。それが『カルイザワ』の用地だとして、なんですぐに街の建設に入らなかった？）

　ツェーザル側の準備――資金や人手が整うまで時間がかかったか。あるいは――

（融資の代価は別のものですでに支払われている可能性は……十分にありえる）

　アイスラー男爵領には廃鉱山がある。かつて鉱夫が住み、鉱物を加工するための村も廃鉱にともない廃村となったはずだ。

　そこが元娼婦たちが住まう隠れ里ではいのか。

　荒れ果ててはいるだろうが、いちから村を開拓するよりは手間はかからない。

「コルダナ男爵に貸し出している土地は『カルイザワ』だけではないのですか？」

　フェリクスの一歩踏み込んだ質問に対し。アイスラーは視線を泳がせた。

「……申し訳ありませんが、守秘義務がありまして、お答えするえすることはできません」

「そうですか。それは残念です（アタリだな）」

　答えられないと言っている時点で、イエスと言っているようなものだ。

　目的を果たしたフェリクスは、アイスラーとの会談を適当に済ませ、『カルイザワ』を発った。

　向かう先は王宮。

　これまで得た情報をリアに報告し、アイスラー男爵領にある廃村を調べるためだ。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

2024/8/13：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。