異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第13話

　アイスラーに共同事業の話を持ち掛けたのは、単純に人手不足の問題と機密情報保持のためだ。

　温泉街のまとめ役――代官に心当たりはあるものの、従業員や店長、それらを管理する統轄者まで捻出する余力はいまのコルダナ男爵領にはない。

　アイスラー男爵領の領民が職に困っているのならば、飛びついてくるだろうと踏んだわけだ。

　アイスラー男爵は領民に職を与えられて領主の面目が保てる。領民は働き先が見つかって普通の暮らしができる。その上、無償ではなく有償で土地を賃貸借するので利益まで得られるのだ。

　もしエルヴィーラがその場にいたのならば、アイスラー男爵と領民の貧困を救ったツェーザルの慈悲深さに感涙しながら崇めたてただろう。

　だが、もちろんそんなわけがない。

　ツェーザルのもとには、なにもしていないのに温泉街各店舗での総利益の七十％が転がり込んでくる。これはコンビニのフランチャイズロイヤリティを参考にした値で、そう法外な設定ではない。

　そして、ここで重要なのがアイスラー男爵の領民は、従業員のみということだ。

　ハコの用意――源泉から温泉街までの水路工事や建築はすべて元スラムの住民でおこない、どこから、どのような仕組みで温泉を引いているのかは一切教えない。

　知らないのだから聞き出しようもなく、スパイが紛れ込んでも温泉の秘密を知られることはないというわけだ。

　ヘッドハンティングによる日本（聖武）風の接待（おもてなし）や日本（聖武）料理のレシピは流出してしまうかもしれないが、生産者との直接契約で他者に流れるのをシャットダウンする。肝心の食材が手に入らなければレシピを盗まれたところでどうということはない。

　これで麻薬（メフィレス）のように真似さ（パクら）れる心配はないだろう。

　ちなみに、有償で賃貸借した廃村（保養地）まで源泉を運ぶ手段だが、これは玉川上水で採用されている自然流下式を採用した。地中に埋めるため人目に触れないというのがいい。

　源泉は、ケシの実の抽出液（アヘン）の採集拠点であるスティア村にある廃鉱だ。灯台下暗しにもほどがある。クラウスの知識には感謝しかない。

　その源泉のあるスティア村から保養地建設地までおよそ十二キロ。現代日本で例えるならば、山手線新宿駅から品川駅間ぐらいの距離になる。徒歩にして約二時間半といったところか。

　これだけ離れていれば、廃鉱が源泉だと気づかれる心配はないだろう。

　また、麻薬（メフィレス）の生産をストップしたことでスティア村にいる住民の仕事がなくなってしまったわけだが、源泉のおかげで新たな仕事が出来た。

　温泉の熱を使ったビニールハウス――この異世界にはまだビニールが存在しないので、全面ガラス張りの小屋による野菜を栽培だ。

　こうして前世の知識とコルダナ男爵家のほとんどの資産、そして元スラムの住民を総動員して保養地の開発が始まった。

「クソッ！　これで三ヵ月連続で減収ではないかッ！　いったいどうなっている！！」

　トンベック伯爵は、執務室で報告してきた代官に怒声を浴びせかけた。

　領内にはファーテンブルグでも有数の保養都市フェルローデを抱えており、上位貴族や大商人だけではなく、王族さえも利用する格式と歴史ある領地であった。

　一方、税収のほとんどを保養都市に依存しているため、フェルローデの減収は由々しき事態である。

「恐れながら伯爵様……。新しく開設されたアイスラー男爵領の保養地『カルイザワ』には、見たこともない建築物や料理、さらには美容効果だけではなく病気や怪我にも効くという不思議な湯殿までございまして……。娯楽施設も賭場や狩場、酒場、娼館と充実しており、土産屋には温泉饅頭なる絶品な菓子と大陸南部の果実が信じられないほどの安値で売っておりまして……。なんとも素晴らしい場所でございました」

「痴れ者がッ！　なんのために貴様を現地にやったと思っているッ！！」

　トンベックは執務机に拳を叩きつけた。

　間者が報告してきた程度の事実ならば、トンベックの耳にも入っている。

　某伯爵夫人曰く――アイスラー男爵領の保養地『カルイザワ』に行ってきましたの。お肌の調子がものすごく良くて、また利用しようと思いますわ。

　某侯爵夫人曰く――『カルイザワ』の居心地がよく、なにより『カルイザワ』の料理が本当においしくて。またすぐにでも行きたいぐらいですわ。

　某男爵曰く――温泉とやらに入ったら腰痛が治ってな。あの湯は素晴らしいぞ！

　某辺境伯曰く――いや、ここだけの話だが……。あそこの娼館の質はなかなか……。

　曰く、曰く、曰く――――

　お茶会やサロンでは、もはや『カルイザワ』の話題で持ちきりだ。

（チッ！　アラを探させるために間者を現地に送り込んだというのに、とんだ役立たずだ！）

「そうは申されましても……付け入る隙はどこにもなく……」

　トンベックがさらに怒りを爆発させようとしたところ、執務室の扉が叩かれた。

「なんだッ！」

「伯爵様。ルプン伯爵がお見えになられております」

「ルプン伯爵……？」

　ルプンとの会談は予定されていない。

　トンベックは渋面をつくった。

（約束もなしに押し掛けるとは何様のつもりだ！　腹黒狐が！）

　クンツ・ルプン伯爵。

　国王派の重鎮で、たいていの貴族を見下している鼻持ちならない野郎だ。

　事実、他者を見下すだけの知恵があり、二十代後半と若く、容貌も良いのだから余計に気に障る。

　王国派の貴族の中でルプンを好いている者はほとんどいないだろう。

　トンペックも積極的に関わりたいとは思わず、会合以外では一切交流をもっていなかった。

　派閥筆頭のシャハナー侯爵のお気に入りといえど約束もなく訪問してくるとはあまりにも失礼すぎる。

「追い返せ！　いまあの男と話している暇はないッ！」

「し、しかし……あ……ッ」

　扉の前にいる使用人を押しのけて入ってきたのは、ルプンその人だ。肩にかかる白（ブラン）の髪を首筋で一つに結い、糸のように細められた目の奥には灰色（グリ）の瞳が怪しく光っている。その髪色と目の細さ、そして端正な細面が狐を彷彿祖させることから、彼を嫌う者はこぞって『腹黒狐』と呼んでいた。

「追い返せなんて、そんな邪険に扱わなくてもいいんじゃない？」

「ふん、聞いていたのなら話は早い。こっちはそれどころではないのだ。お引き取り願おうか」

「いいのかい？　一緒に『カルイザワ』を潰してあげようと思ったんだけど。別に協力者はトンベック伯爵じゃなくても――」

　『カルイザワ』と聞き、トンペックは華麗に手のひらを返した。

「ちょっと待て。貴……ルプン伯爵。いまなんと言った？」

「どうやら聞く耳を持ってくれたみたいだね？」

「私はなんと言ったかと聞いているのだ」

「おいおい、まだ耳が遠くなるような歳じゃないだろう？　――まぁいいや。一緒に『カルイザワ』を潰してあげようって言ったんだよ」

「…………何を考えている？」

　腹黒狐の甘言によって煮え湯を飲まされた貴族は両手では足りない。

　ルプンが善意で誰かの窮地を救うなど、盗賊が炊き出しをするようなものだ。必ず裏がある。

「ははは、これは面白いことを言うね？　ボクたちの派閥はなんのためにあるんだっけ？　特にいまは鉄貨一枚でも金が欲しい時期なのはトンペック伯爵も知ってるよね？　その金がほかに流れてもらっちゃ困るんだよ」

「他派閥……？　アイスラー男爵は中立だったはずだが？」

　アイスラーは先々代に子爵から男爵に降爵した吹けば飛ぶような貧乏貴族だ。その上、今代では新事業に失敗して莫大な借金を背負ったと聞いている。

　『カルイザワ』という名の新しい保養都市を建設した聞いて真っ先に疑ったのが王女派の関与だったが、いくら調べても何の痕跡も見つからなかった。

「本当になにも知らないんだね？　最近、新規事業に失敗したアイスラー男爵が、こんな短期間に別の新規事業をはじめられるだけの資金力があると思ってるのかい？」

「舐めるなよ。すでに調査済みだ。王女派は関与していなかった」

　ファーテンブルグにある派閥は三つ。

　国王陛下を支持する国王派と王女殿下を支持する王女派。そして、どこにも属していない中立派だ。

　食糧を他国に依存している現状を良しとせず、西の隣国であるリュプセーヌから穀倉地帯を切り取るべしと秘かに戦争の準備を推し進めている国王派に対し、戦争に反対しているのが王女派である。

　もっとも、上位貴族の大半が国王派であり、ゆえに戦争の準備は水面下で着々と進められていた。

　優勢は決しているものの、多くの国民（下民）に人気のある王女派はちょくちょく邪魔をしてくる鬱陶しい存在でもあった。

　保養都市フェルローデを抱えるトンペック伯爵が納めている支援金は莫大であり、資金源を潰そうと『カルイザワ』を建設したとしても不思議ではない。

　だから真っ先に王女派を疑ったのだが、結果はシロ。

「はぁ……。これだから領内に籠ってる情報弱者は困るんだよねぇ」

　やれやれ、とルプンは頭を振るい、ため息交じりに言った。

「アイスラー男爵を支援してるのはコルダナ男爵だよ。聞いたことない？」

「コルダナ……？」

　まったくもって聞いたことない家名だ。

　男爵など平民に毛が生えたような存在を覚える価値などないのだから当然ともいえる。アイスラー男爵を覚えていたのは、建国以来、三人目の降爵を受けた稀少な貴族だからだ。

　だが、問題はそこではない。

「――ちょっと待て。男爵ごときが保養地を一から建設できるほどの資金をもってるわけがない」

「それがあるんだよねぇ。ボクたちが模倣した麻薬（メフィレス）。どうやらアレの本家っぽいんだよね。なかなか尻尾を掴ませてくれないから証拠があるわけじゃないんだけどさ」

「麻薬（メフィレス）の……！？」

　いまでこそ模倣麻薬（メフィレス）に市場を奪われてしまっているが、その間に稼いだ額を考えれば保養地を一から建設できる資金を持っていても不思議ではない。

「そのコルダナ男爵とやらが王女派と繋がっていると……？」

「トンペック伯爵。人の話はよく聞いた方がいいと思うよ？　ボクは『その金がほかに流れてもらっちゃ困る』って言ったんだよ？」

「チッ、似たようなものだろうが」

　揚げ足を取られて不機嫌に舌打ちするトンペックに対し、ルプンはまたしても溜息吐いた。

「ボクが調べたかぎり、コルダナ男爵は王女派と繋がっていない。麻薬（メフィレス）の件も考慮すると、自らの利益のためにアイスラー男爵を利用したと考えるべきだろうね」

「ならばことは容易い。コルダナ男爵を国王派に取り込んでしまえばよいではないか。そういうのは得意だろう？　ルプン伯爵」

「ほーーーーーーっんとうに何も分かっていないねトンペック伯爵。いい？　麻薬（メフィレス）を模倣し、市場から本家を駆逐したのは国王派だよ？　さすがのボクでも勧誘できるわけがないじゃないか」

　確かにその通りだ。

　例えるなら、妻を権力で奪った領主から、家臣に取り立ててやろうと言われて喜んで仕えるような男はいない。

　しかし、嫌々でも仕えるしかないのも事実だ。絶対的な権力差。断れば一族が破滅する。

「相手はたかが男爵だぞ。国王派に逆らえばどうなるか分からない馬鹿ではあるまい」

「はぁ……。説明するのが面倒になってから結論を言っちゃうとね。コルダナ男爵は王女派に付く可能性が非常に高い。理由はコルダナ男爵がバカじゃないからだ。そして王女派もバカじゃない。確実に一連の情報を掴んでるはずだよ。だから近いうちに王女派はコルダナ男爵に接触するだろうね。そこでコルダナ男爵は選択を迫られる。憎いが権力に屈して嫌々従うか、憎い相手と敵対していて一矢報いる機会のある派閥の軍門に下るか。――ボクなら後者を選ぶかな」

「バカな……。劣勢の王女派に付いてなんの得がある！」

「だからぁ、コルダナ男爵はバカじゃないんだって。麻薬（メフィレス）の次は『カルイザワ』。普通はこんな短期間で新事業を二つも立ち上げられるわけないだろ？　しかもどちらも成功させてる」

「ぐ、偶然だろ……」

「そんなわけあるかよ。十数年の時間をかけていいなら連続で新事業の成功をさせられる自信はある。十数の事業を失敗させていいなら短期間でも二つなら成功させられる。でも両方は無理だ。おそらくシャハナー侯爵であってもね。悔しいけどコルダナ男爵は天才だよ。いままで名が知られていなかったのが不思議なぐらいだ」

「…………（それほどの男なのか……）」

　自尊心の塊のようなルプンが、自分では無理だと、天才だと、耳を疑うような言葉を口にした事実にトンペックは驚いていた。

　そして悔しそうに強く拳を握る。

「国王派は判断を誤った。ポッと出の男爵と甘く見るべきじゃなかったんだ。間違いなくコルダナ男爵は、まだいくつもの新事業を生み出してくる。ボクたちは早まった。静観しているべきだったんだ」

「…………」

　思わず零れてしまったルプンの独白に、トンペックは沈黙しか返せない。

　だが、智謀知略に長けた『腹黒狐』はただ嘆き悲嘆に暮れるような男ではなかった。

「コルダナ男爵は危険だね。王女派に付いても付かなくても、これまでの利権（常識）を破壊してすべてを掻っ攫っていきかねない。だから今のうちに潰しておこうと思ってね」

「……分かった。すでに利権を奪われつつある身だ。協力を惜しむつもりはない」

　コルダナ男爵（『カルイザワ』）を潰す。その一点において腹黒狐との利害は一致していた。

　トンペックは国王派に属して支援金を支払ってはいるものの、国王派の活動に熱心なわけでも、主義主張に同調しているわけでもなかった。

　ただ単純に最大勢力の派閥だから属しているだけに過ぎない。

　国王派がトンペックに有益である限り、彼らの意向に従うつもりだ。

　とはいえ、普段からいけ好かないルプンには嫌味の一つでも言いたくなる。

「（普段から偉そうにしているのだ。どれ、お手並み拝見としようではないか）それでルプン伯爵。どのようにして我が保養都市の利用客を取り戻してくれるのだ？」

「あぁ、それはね――」

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2024/7/12：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。