異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第12話

「金がねぇ……」

　理由は至ってシンプル。

　麻薬（メフィレス）事業からでを引いたからだ。

　もっとも、正確に言えば金はある。

　麻薬（メフィレス）を高値で売り切り、一時的にではあるが相当な利益を得た。娼館の売上も減収しているとはいえ十分な利益を得られている。　

　だが、ツェーザルの目的はテンプレ悪徳領主生活だ。

　それができるほどの継続的に潤沢な利益を生む仕組みは作れていない。

（俺の趣味じゃねぇんだが……）

　徐に羊皮紙に筆を走らせ、書き終えたそれを持って二階にあるクラウスの部屋へと足を運んだ。

「クラウス。入っていいかな」

「……コルダナ様？　どうぞ、お入りください」

　基本的に仕事を丸投げしているので、クラウスが尋ねてくることはあってもその逆は滅多にない。だから、迎え入れたクラウスは戸惑い顔だ。

「ツェーザル様がわざわざお越しになるとは、いったいどうなさいましたか？」

「いや、大した用事じゃないんだけどね……」

　言いながら、ツェーザルは応接セットのソファーに腰を下ろした。クラウスもすぐにやってきて対面に座る。

「クラウスはこの国の領地を転々としていたんだよね？」

「はい。お恥ずかしながら……」

「いや、なにも恥ずかしがることはないよ。おかげで僕はクラウスと出会えたんだからね」

「そんな……、光栄でございます」

「うん。それでね。僕は成人するまでコルダナ男爵領（ここ）から出たことがないんだ。成人して領主になってからは多くの領地に赴く機会も増えたけど、やっぱり知らない領地の方が多い。だから、僕よりも多くの領地を知っているクラウスに尋ねたいことがあるんだ」

「左様でございますか。私に応えられることであればよいのですが……」

　多くの領地を知っている点のみでいえば、諜報担当官であるエルヴィーラの方が適任だろう。だが、エルヴィーラにない強みをクラウスは持っている。

　それは財務官僚として王宮に勤めていた経験だ。

「ここに書かれているもので見覚えのあるものはあるかな？」

「拝見させていただきます」

　差しだした羊皮紙を受け取り、しばらく眺めたあとにクラウスは言った。

「それはコルダナ様が下位貴族の領地や上位貴族の領地でも都市ばかりを訪問されて

られたからでしょう。地中から熱湯が噴き出したり湧き出てくるのは鉱山からでございますから」

「……なるほど」

　よく考えれば当たり前のことだ。

　意図的に温泉を掘り当てようとすれば綿密な調査が必要となる。

　しかし、中世レベルの文明でそんなことが出来るわけがない。

　偶然に温泉の水脈を掘り当てられるとすれば日常的に採掘している場所――つまり鉱山であるわけだ。

「コルダナ様がなにをお考えなのかは存じませんが、地面から熱湯が噴き出したり湧き出てくる鉱山は即廃鉱となるため良く思われていない……いえ、正直にいえば忌み嫌われております」

「え……、嫌われてるの？　なんで？　浸かったりしてないの？」

「失礼ながら……、熱湯がでるとそれ以上は採掘ができません。また、浸かれるような温度ではございませんので」

　どうやらこの異世界では、麻薬だけではなく温泉も存在していないらしい。

　前世の知識を活用したチートなフロント企業が爆誕しそうな予感がする。

「そっか、まぁいいや。それよりもコルダナ男爵領（うち）から一番近い、その熱湯が出ている鉱山ってどこだか分かるかな？」

「アイスラー男爵領でございます。鉱山から熱湯が湧いたことで銅鉱山は閉山を余儀なくされ、領地経営が悪化。先代で子爵から男爵への降爵となりました」

「あぁ……、だから新事業を始めようと躍起になってたのか」

　アイスラー男爵は、融資を行った領主の一人だ。他の貴族同様、返済が滞ったため領地の一部を無償かつ無期限で賃貸借をしている。

　ケシの実の抽出液（アヘン）の採集拠点の一つだが、麻薬（メフィレス）の生産を止めている現状、扱いに困っていたので別の使い道があるならば活用しない手はない。

「クラウス。悪いんだけど一つ契約書を作ってくれないかな」

　思ったが吉日。善は急げ。

　その翌日、ツェーザルはアイスラー男爵領へ向けて出立した。

　正直に言うとツェーザルはフロント企業があまり好きではない。

　合法的な手段で金と権力が得られるならば、そもそもヤクザになっていないという話だ。

　もちろんフロント企業の有効性は重々承知しているが、非合法な商売（シノギ）こそヤクザの本質だと思っている。

　今回、ツェーザルがその美学に反してまで温泉旅館（フロント企業）の立ち上げを計画したのは理由は二つ。

　一つは逼迫した財政難。

　もう一つがイジュウインの存在だ。

　小休止が終わる直前、ツェーザルはイジュウインに声を掛けた。

「イジュウイン。次の休憩まで客車の中にいてくれないかな」

「分かりやした。ちょっと部下に指示を出してきますんでお待ちください」

　指示を出し終えたイジュウインが客車に入り、アウレリアの横――ツェーザルの対面に座った。

「――で、大将。どうしたんですかい？」

「ちょっと内緒話でもしようと思ってね」

「内緒話……ですかい？」

「大した話じゃないよ。イジュウインの母国の話を聞きたいと思ってね」

　イジュウイン・フォード。

　彼曰く、軍艦で戦地に向かう途中に嵐に遭遇し、この大陸に流れ着いたそうだ。

　漂着したのはファーテンブルグの西の隣国アルアリア。

　そこで色々あって奴隷になったわけだが、目下の問題はそこではない。

　イジュウインの出身国の名は聖武。国旗の意匠は獅子。首都は野老澤（ところざわ）。

　イジュウインの出身国が日本風な国であるのはまず間違いない。異世界モノあるあるだ。

「別に構いませんが、内緒にするほどの話じゃありやせんぜ？」

「そう思ってるのは本人だけ、ってね。イジュウインの出身国、聖武はファーテンブルグどころか、おそらくこの大陸の国家と国交がないと思うんだ。どうかな？」

「さすが大将。大将の言うとおり、聖武は鎖国してやした。しかし、よく分かりやしたね？」

「（前世がそうだったから、とは言えねぇな）貴族は珍しいもの好きだからね。渡来の品が手に入ったとなれば自慢の一つでもしたくなる。だけど、その貴族を相手に商売をしているエルヴィーラが聞いたことない国だというならば、少なくともファーテンブルグと国交を開いていなかったんだろうな、と推測できる。あとはイジュウインから聞いたアルアリアでの話かな。国交があったら大変な目に遭わなかっただろう？」

「ごもっともで」

　実はもっと決定的な理由があるのだが、この場では話さない。

「つまるところ、イジュウインの出身国の話――情報は、上手くすれば珍しいものの貴族の目に留まって金になるってわけだね。例えば食文化。同じ食材でも調理法が異なれば、それはもう異国の料理だ」

「おぉ……さすが大将。そりゃあたしかにこんな儲け話、ひとには聞かせられないですな」

「だろ？　じゃあ早速だけど、聖武ではどんなものを食べてたの？　できればファーテンブルグ（こっち）にないものを言って欲しいかな」

　尋ねておいてなんだが、返答は分かり切っていた。

（米とか、刺身とか、あとは……蕎麦とかかな）

「そうですな。主食は米――こっちで例えるなら少々無理はありやすが麦に近いもんです。あと副食は肉や魚などこちらと同じようなもんですぜ。――あ、ただこっちと違って魚は生でも食べやしたね」

「生ッ！？　大丈夫なのそれ！？」

　驚いてみせたのは、もちろん演技である。

　刺身の存在を初めて知った外国人がこんなリアクションをしていたので真似てみただけだ。

「大丈夫じゃなきゃ食べたりしませんて。刺身は塩を付けて食べるのもいいんですが、醤油という調味料と山葵という薬味を付けて食べるのが一番ウマい食べ方ってもんです」

「へぇ……、こっちでは聞いたこともない調味料ばかりだね。食べ物の話題を振っていてなんだけど、イジュウインは故郷の味が恋しくなったりしない？」

「そりゃあ食べたくもなります。最近はとんとご無沙汰ですからね」

「最近？」

　まるで、少し前までは食べれてたような言い方だ。

　イジュウインが漂着してから五年以上が経過している。それを最近とは言わないだろう。

「えぇ、傭兵団時代、団員にリュプセーヌ出身者がいたんですがね、その者の伝手で一ヵ月に一度ぐらいは食べれてたんですよ」

「はあっ！？　リュプセーヌに聖武の食材があるってこと！？」

　予想外過ぎる発言にツェーザルは、思わずテーブルに手をついて立ち上がってしまった。

　これは非常にマズい。

　温泉旅館はそれ単体でも成立する商売だ。

　しかし、そこに日本（聖武）料理を加えることで完全体となる。

　例えば、外国人が小江戸の雰囲気を味わいたいからと川越にやってきた。街並みは江戸情緒あふれるもので統一されている。外国人は昼食のために料亭へと足を向けた。通された座敷からは日本庭園が一望できる。さて、そこでお品書きに目を落としてみると、記されている料理がピザやハンバーガー、フライドチキンしかなかったらどう思うだろうか。

　日本（聖武）式の温泉旅館をやるのであれば、提供されるのはファーテンブルグ料理ではなく、日本（聖武）料理でなくてはならないのだ。

　だが、その日本（聖武）料理が既知のものであったならば新鮮味は半減どころか激減してしまう。

（――いや、ちょっと待て）

　衝撃から立ち直り、ツェーザルは冷静に頭を働かせる。

　リュプセーヌに国交が開かれていない国の貴重な食材があるのに流通していないのはなぜだ？

　稀少で高価だから？

　その理由でいくと上位貴族や大商人ならば手に入れられたはずだ。そして、それらを商売相手とするエルヴィーラが知らないはずがない。

　少なくとも王族クラスでしか買えないほど高価ではないだろう。いくら勇名を轟かせているとはいえ、一介の傭兵団が購入できるのだ。

　あるいは、と別の理由を考える。

　日本（聖武）食材がファーテンブルグ人の口に合わなかったか。

　前世では外国人に大人気の寿司や刺身も当初は敬遠されていたという。いまでも納豆や山葵といった独特な食材や調味料は賛否が分かれる。

　そもそもパン食の文化に米がやってきたところで、合わせる副食（おかず）がパン用では米に合うはずがない。

　よくよく考えれば、ファーテンブルグの調理方法は焼くか煮るかの二種類のみ。揚げる、蒸す、茹でるといった日本では当たり前の調理方法が存在しない。

　リュプセーヌには生産者が日本（聖武）料理を作れるのだろうが、ファーテンブルグには日本（聖武）食材を調理できる人間がいないのは致命的すぎる。

（詳細はエルヴィーラに調べさせるとして……活路は見いだせそうだな）　

「リュプセーヌに聖武の食材があるのは朗報だ。正直、ファーテンブルグの食材でどう代用しようか困ってたんだよ。イジュウイン、リュプセーヌにいる生産者と連絡はとれる？」

「もちろんですぜ」

「助かるよ。至急連絡をとって欲しい。直契約を結びたい」

「分かりやした」

「あとは料理人かな。食材や調味料を取り寄せたところで肝心の調理ができる人材がいないと話にならないし……」

　ツェーザルも簡単な料理なら作れるが、ファーテンブルグ人である彼が日本（聖武）料理を作って見せるのはどう考えてもおかしい。

（さて、これでイジュウインが食いついてくればいいんだが……）

「それなら安心してくだせえ。某が調理できますんで」

「（きた！）聞き間違えかな。いまイジュウインが料理できるとか言ったような気がするんだけど」

「意外なのは分かりますがね……。こう見えて料理が趣味なんですわ。たまに私兵団でも料理を振舞ってるんですが、評判は上々ですぜ？」

「そ、そうなんだ……」

　面食らったような返事は演技である。

　エルヴィーラからイジュウインが部下に料理を振舞っていると聞いていたので一芝居を打ったのだ。

　これで不自然なく話を持っていける。

「それじゃあ、今度僕に作ってもらえるかな？」

「それは構いませんが……」

　イジュウインは、伺うようにアウレリアを見やった。

　というのも、ツェーザルが食べるものはすべて彼女が作っているからだ。つまるところ、某が作ってもいいんですかい？　ということだろう。

「アウレリアに教えながら作ればいいじゃにあかな。そしたらイジュウインがいなくても好きな時に食べられるしね」

「そういうことでしたら喜んで作らせてもらいます。ところで大将。するってぇと、今度の商売は貴族相手の飲食業ですかい？」

「惜しい。実はいま向かってるアイスラー領に保養地を作ろうと思ってね。なにやら領地にある鉱山から熱湯が湧いて出てるみたいでね。これを利用しない手はないだろ？」

「大将！　そりゃ温泉ですぜ！！」

「温泉？」

　不思議そうに首を傾げて見せる。

　これも演技だ。ファーテンブルグ人は温泉を知らないのだから当然のリアクションだろう。

「へい。聖武じゃ地中から出る熱湯を源泉と言いやして、それを入浴できる温度に冷ましたり加水したり再加熱したりしたものを温泉と呼んでやす。風呂とは違って疲労回復、美肌効果、怪我や病気の快復促進効果があるんで、温泉街はいつも賑わってやすぜ」

「へぇ、それも聖武の文化ってところかな。なんかファーテンブルグだと熱湯がでると採掘作業ができないからって忌み嫌われてるみたいなんだけど、加水して適温にすれば薪代が掛からずにタダでお風呂にできるのにもったいないなーって思ってたんだよね。僕の発想は間違ってなかったわけだ」

「さっすがは大将だ！　それにしてもファーテンブルグ人はずいぶんともったいないことをしてるもんですなぁ」

　イジュウインの言葉を聞き流し、ツェーザルは考える素振りをする。

　ツェーザルの中ですでに結論は出ているものの、イジュウインの話を聞いて名案が浮かんだ風にしなければならないからだ。

「地中から湧き出る熱湯が聖武では温泉と呼ばれていて……、もともと聖武料理を振舞おうと思っていたわけで……。街並みも聖武風にできたら……？　一つの街が異国になる……。あ、これ名案じゃない……？　――イジュウイン！　これは麻薬（メフィレス）以上の最高のシノギ（商売）になるよ！！」

「そ、そうなんですかい？」

「だってそうだろう！？　源泉はうまく秘匿する必要があるけど、聖武料理はイジュウインとリュプセーヌの生産者しか調理法を知らないんだから麻薬（メフィレス）みたいに真似はできない！　完全に独占できるよ！！」

「なるほど！　そりゃ凄いですぜ！　………………ってちょっと待ってくだせぇ。某は私兵団を任されてますんで、保養地で料理人をするのはさすがに無理がありやす」

「分かってるよ。保養地を警備するためにも兵は必要だからね。イジュウインには引き続き兵士の補充と育成に専念して欲しい。アウレリアに聖武料理を教えるのはそのためだよ」

「なるほど。心得ました」

「アウレリアもそれでいいよね？」

「もちろんです」

　コルダナ男爵領は常に人材不足だ。

　兵士の補充＝スラムの住民の拉致である。それで補充された新規兵だけではなく既存兵の訓練をしなければならないイジュウインの負担は相当なものだろう。

　アウレリアも女使用人（メイド）の仕事のほか、ツェーザルやクラウスの補佐も行っている。それに加えて料理人の育成だ。

　夜明けから夕暮れまで働いて、休みはない。

　従業時間は過労死ラインを余裕で超過している。

　だが、それは幹部や元スラムの住民だけではない。

（これで俺も仕事がなきゃ最高なんだが……）

　ツェーザルもまた、夜明けから夕暮れまで働き通しで休みもろくにとれていなかった。

　テンプレ悪役領主生活には、まだまだ遠い。

「遠いところようこそおいで下さいました、コルダナ様」

　領主の屋敷に到着すると、アイスラー男爵が自ら出迎えてくれた。

　領主だけではなく、屋敷にいる全使用人も総出である。

　もっとも、雇う金がないため家令（ハウススチュワード）や執事（バトラー）など男の使用人はおらず、女使用人（メイド）も数人しかいないが、大事なのは気持ちだ。

　アイスラーが心からツェーザルを歓迎しているのはこれ以上にないほどに伝わってくる。

　ツェーザルは客車から降りて、アイスラーの前に立った。

「ご無沙汰しています、アイスラー殿。以前にも言ったかと思いますが、同じ貴族、それも同じ爵位なのですから様付けは遠慮したいのですが……」

「あ……、いや、これは失礼しました。では、コルダナ……殿。お連れの方々も。まずは旅の疲れをお癒し下さい」

　アイスラー自らの客室に案内をするだけではなく、護衛の兵士にすら個室を用意するという破格の待遇に、さすがのツェーザルも驚きを禁じ得ない。

「凄い歓待ぶりですな、大将」

「まぁアイスラー男爵は良識な貴族だからね。――ここまでしてくるとは思ってなかったけど……」

　ツェーザルに与えられた個室に集まっているのは、イジュウインとアウレリアの二人だ。

「ツェーザル様の目に間違いはなかったってことですねー」

「そういうことになるのかな……いちおう……」

　領地の一部を無償かつ無期限で賃貸借できる権利を得るために融資をした相手は、バカな貴族だけではない。

　アイスラーのように良識はあるが商才のない貴族もターゲットにしていた。

　その理由は単純で、恩を売ることで必要な時に役に立ってもらうためだ。　

　アイスラーはツェーザルが思っていた以上に恩義を感じているようなので、その点だけをいえば思惑は成功している。

　やや度が過ぎているのが気になるところだ。

　人心地ついたところで女使用人（メイド）が訪れ、応接室へと案内される。

　さすがに元子爵だけあって、豪奢な応接室だ。

　ツェーザルは入室してすぐに腰を折った。

「アイスラー殿、改めまして貴殿の都合も尋ねずに押し掛けるように来てしまい申し訳ありませんでした」

「滅相もない。コルダナ殿であればいつでも歓迎いたします」

「そう言ってもらえると助かります」

　アイスラーがソファーに座るよう促し、ツェーザルは腰を下ろす。

　絶妙なタイミングで応接室に入ってきた女使用人（メイド）がツェーザルとアイスラーの手元に紅茶を置いていった。

　それに口をつけながら、二人はとりとめもない雑談をはじめる。

　腹の探り合い。駆け引き。交渉を有利に進めるための材料集め。

　貴族の雑談は、ただの雑談ではない。

　それは貴族社会の常識であり、暗黙の了解だ。

　大恩ある人物だろうと関係ない。

　アイスラーがとるべきは、これ以上貪られないように弱みを見せないこと。そして、ツェーザルの弱みを掴み、少しでも有利な立場を得ること。

　しかし、アイスラーはあまりにも善良すぎた。

　平民ならば美徳であるそれも、貴族にとっては欠点でしかない。

　これでは事業が上手くいくはずがないのも頷ける。

　アイスラーはツェーザルの知りたいことをペラペラと教えてくれたのだ。

　新事業に失敗してから以前よりも領地経営が苦しくなった、と。　

　領民の働き先が確保できず、金が稼げず餓えている、と。

　元ヤクザ（貴族）はその隙を見逃さない。

　「アイスラー殿に一つお願いがあるのですが、また土地を一部貸してもらえないでしょうか？」

「構いませんよ」

「そうですよね。さすがに無――アイスラー殿。いまなんと？」

「構いませんよ。大恩あるツェーザル殿の頼みですから。さすがにどこでも好きなところというわけにはいきませんが」

「よ……よろしいので？」

　拍子抜けするとはまさにこのことだろう。

　これまでの雑談（腹の探り合い）はいったい何だったのか。

　あまりにも呆気なさ過ぎて逆に頭が真っ白になる。

「当然です。もちろん今回も無償で構いません」

「な――ッ！？」

「担保とした土地ですが、とても融資していただいた金額に見合うとは思っておりませんでしたので。これで少しでも恩返しができるのならば幸甚です」

「ちょ――ちょっと待ってください！！」

　真っ白になった思考を即座に再起動。

「今回は有償での賃貸借を考えていますので！！」

「そんな……それでは私の気が収まりません！」

　本来であればありがたい申し出なのだが、今回は絶対にダメだ。

　他領の土地を無期限かつ無償で賃貸借するのは黒に近いグレー。

　隠れ里ならばまだしも、多くの人が訪れ賑わう保養地でやるのはあまりにもリスクが大きすぎる。

　真っ白は無理にしても、限りなくグレーに近い白にしておきたい。

「担保はすでに頂いていますから、無償で土地をお借りする理由がありません。それにもう一つお願いがありまして」

「もう一つ、ですか？」

「はい。一緒に保養地を始めてみませんか、という共同事業のお誘いです」

　善良なアイスラーは経営者としては失格だが、雇われ店長ならば十分に及第点だ。

　従業員には慕われ、ツェーザル（上司）の言うことに従う優秀な中間管理職になってくれることだろう。

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2024/7/8：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。